Sebuah penelitian terbaru tentang evolusi komet mengungkapkan bahwa objek-objek ruang angkasa jauh seperti Objek Sabuk Kuiper 486958 Arrokoth mungkin mengandung jejak es kuno dari miliaran tahun yang lalu.
Peneliti dari Brown University dan SETI Institute menemukan bahwa Arrokoth, yang merupakan objek ganda dengan bentuk menyerupai manusia salju, mungkin menyimpan es kuno dalam dirinya sejak miliaran tahun yang lalu. Temuan ini mengindikasikan bahwa banyak objek di Sabuk Kuiper, wilayah terluar tata surya yang terbentuk sekitar 4,6 miliar tahun yang lalu, mungkin juga memiliki es primitif dalam diri mereka.
Para peneliti menggunakan model matematika baru untuk mempelajari bagaimana komet berevolusi. Mereka menyarankan bahwa kemampuan objek-objek ini untuk mempertahankan es primitif dalam diri mereka tidak unik hanya pada Arrokoth, tetapi mungkin juga dimiliki oleh banyak objek di Sabuk Kuiper.
Sebelumnya, ilmuwan kesulitan memahami nasib es di batu-batu ruang angkasa ini seiring waktu. Namun, studi ini menantang model-model evolusi termal yang digunakan sebelumnya dan menyarankan bahwa es yang sangat mudah menguap di objek-objek ini bertahan lebih lama dari yang diperkirakan sebelumnya.
Studi ini juga menyarankan bahwa objek-objek di Sabuk Kuiper dapat bertindak sebagai “bom es” yang terdormant, menyimpan gas-gas yang mudah menguap dalam diri mereka selama miliaran tahun sampai perubahan orbit membawa mereka lebih dekat ke matahari dan membuatnya tidak stabil.
Hasil dari penelitian ini dapat membantu memandu strategi eksplorasi dan pengambilan sampel dari komet untuk memperdalam pemahaman kita tentang evolusi dan aktivitas komet. Pemahaman baru ini tentang objek-objek di Sabuk Kuiper membuka peluang baru untuk memahami sifat komet dan asal-usulnya.
Referensi:
[1] https://www.brown.edu/news/2024-03-27/space-snowman diakses pada 30 Maret 2024
[2] Samuel P.D. Birch, Orkan M. Umurhan. Retention of CO ice and gas within 486958 Arrokoth. Icarus, 2024; 413: 116027 DOI: 10.1016/j.icarus.2024.116027
Alumni S1 Kimia Universitas Negeri Makassar. Pengajar kimia, penulis di warstek.com.