NASA kembali memukau dunia dengan dua misi luar angkasa terbaru yang dirancang untuk memetakan pengaruh Matahari terhadap tata surya kita dan Bumi. Dengan peluncuran yang dijadwalkan pada 23 September, misi Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP) dan Carruthers Geocorona Observatory menjanjikan wawasan baru yang revolusioner tentang hubungan kompleks antara Matahari, ruang antarplanet, dan atmosfer Bumi.
Dalam telekonferensi media yang akan diadakan pada 4 September pukul 12 siang EDT, NASA akan memaparkan detail kedua misi ini, yang tidak hanya menggugah rasa ingin tahu tetapi juga memperkuat upaya umat manusia dalam memahami lingkungan luar angkasa. Mari kita telusuri lebih jauh tentang misi-misi ini dan bagaimana mereka dapat mengubah cara kita melihat alam semesta.
IMAP: Penjelajah Heliopause dan Partikel Energetik
Misi IMAP dirancang untuk memetakan batas heliosfer, yaitu gelembung besar yang terbentuk dari angin Matahari dan melingkupi tata surya kita. Sebagai “kartografer langit” modern, IMAP akan mengungkap bagaimana heliosfer berinteraksi dengan ruang antarbintang serta memetakan partikel-partikel yang mengisi ruang antarplanet.
Heliosfer berperan sebagai pelindung alami tata surya dari radiasi kosmik berbahaya. Namun, batasnya dengan ruang antarbintang masih menjadi misteri besar. IMAP akan membantu para ilmuwan memahami dinamika interaksi ini dengan lebih baik. Selain itu, misi ini juga akan menyediakan pengamatan real-time terhadap angin Matahari dan partikel energetik yang dapat menyebabkan cuaca luar angkasa berbahaya.
Cuaca luar angkasa yang dihasilkan oleh partikel energetik ini dapat berdampak serius pada satelit, pesawat ruang angkasa, dan perangkat keras NASA lainnya, terutama saat eksplorasi semakin dalam ke luar angkasa, seperti dalam program Artemis di Bulan. Dengan data dari IMAP, NASA berharap dapat meningkatkan langkah antisipasi terhadap risiko ini.
Misi IMAP dipimpin oleh David J. McComas, profesor di Princeton University, bersama tim internasional dari 27 institusi mitra. Pesawat ruang angkasa IMAP dibangun oleh Johns Hopkins Applied Physics Laboratory di Maryland dan akan dioperasikan oleh mereka. IMAP merupakan misi kelima dalam portofolio Program Solar Terrestrial Probes NASA.
Carruthers Geocorona Observatory: Menyingkap Cahaya Ultraviolet Atmosfer Bumi
Berbeda dengan IMAP yang berfokus pada heliosfer dan ruang antarplanet, misi Carruthers Geocorona Observatory akan mengamati geocorona, yaitu cahaya ultraviolet yang terpancar dari eksosfer Bumi—lapisan terluar atmosfer planet kita. Data ini sangat penting untuk memahami bagaimana cuaca luar angkasa dari Matahari memengaruhi eksosfer dan akhirnya berdampak pada Bumi.
Geocorona pertama kali diamati selama misi Apollo 16 melalui teleskop yang dirancang oleh George Carruthers. Kini, misi observatorium ini menjadi penghormatan atas kontribusi Carruthers dalam bidang sains luar angkasa sekaligus melanjutkan eksplorasi fenomena ultraviolet tersebut.
Misi ini dipimpin oleh Lara Waldrop, peneliti dari University of Illinois Urbana-Champaign, dengan implementasi teknis yang dikelola oleh Space Sciences Laboratory di University of California, Berkeley. Laboratorium ini juga merancang dan membangun dua imager ultraviolet yang digunakan dalam observatorium tersebut. Pesawat ruang angkasa Carruthers dikembangkan oleh BAE Systems.
Peluncuran Bersama dengan Misi Penting Lainnya
Kedua misi ini akan diluncurkan menggunakan roket SpaceX Falcon 9 dari Launch Complex 39A di Kennedy Space Center, Florida. Menariknya, peluncuran ini juga akan membawa misi lain yang tak kalah penting: Space Weather Follow On – Lagrange 1 (SWFO-L1) milik NOAA.
SWFO-L1 dirancang untuk memantau gangguan angin Matahari dan mendeteksi serta melacak lontaran massa koronal (coronal mass ejections) sebelum mencapai Bumi. Data dari SWFO-L1 akan melengkapi pengamatan IMAP dan Carruthers Geocorona Observatory, menciptakan sinergi yang kuat dalam studi cuaca luar angkasa.
Mengapa Misi Ini Penting?
Matahari tidak hanya menjadi sumber kehidupan di Bumi, tetapi juga memengaruhi lingkungan luar angkasa secara signifikan melalui aktivitasnya seperti lontaran massa koronal dan angin Matahari. Fenomena ini dapat menyebabkan gangguan pada teknologi komunikasi, navigasi satelit, hingga jaringan listrik di Bumi.
Dengan kedua misi ini, NASA berupaya untuk memahami dampak Matahari secara lebih mendalam sekaligus meningkatkan kemampuan mitigasi terhadap ancaman cuaca luar angkasa. Selain itu, misi-misi ini juga mendukung eksplorasi luar angkasa jangka panjang, termasuk tujuan ambisius NASA untuk kembali ke Bulan melalui program Artemis dan menjelajah Mars di masa depan.
Siapa Saja yang Terlibat?
Telekonferensi media pada 4 September akan menghadirkan sejumlah tokoh penting di balik misi ini:
- Nicky Fox, Associate Administrator untuk Direktorat Misi Sains NASA
- Teresa Nieves-Chinchilla, Direktur Kantor Analisis Cuaca Luar Angkasa Moon to Mars di NASA Goddard Space Flight Center
- David J. McComas, Peneliti utama misi IMAP dari Princeton University
- Lara Waldrop, Peneliti utama Carruthers Geocorona Observatory dari University of Illinois Urbana-Champaign
Para peserta telekonferensi akan memberikan wawasan mendalam tentang tujuan ilmiah, teknologi inovatif, serta dampak jangka panjang dari kedua misi ini.
Melangkah Lebih Jauh ke Luar Angkasa
Peluncuran IMAP dan Carruthers Geocorona Observatory menandai langkah besar dalam eksplorasi ilmiah terhadap pengaruh Matahari dan cuaca luar angkasa terhadap lingkungan tata surya kita. Dengan teknologi canggih dan tim ilmuwan internasional yang berdedikasi, kedua misi ini tidak hanya memperluas wawasan kita tentang alam semesta tetapi juga memperkuat kemampuan manusia untuk hidup dan bekerja di luar Bumi.
NASA terus membuktikan bahwa eksplorasi luar angkasa adalah perjalanan tanpa akhir menuju pengetahuan baru. Dengan misi-misi seperti IMAP dan Carruthers Geocorona Observatory, kita semakin dekat untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan mendalam tentang asal-usul alam semesta dan tempat kita di dalamnya. Jadi, mari kita nantikan peluncuran bersejarah ini dan terus mendukung upaya manusia dalam menjelajahi batas terakhir: ruang angkasa!
Referensi
- NASA – Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP) Mission
https://www.nasa.gov/imap - Princeton University – David J. McComas Leads IMAP Mission
https://research.princeton.edu/news/david-mccomas-leads-imap-mission - University of Illinois Urbana-Champaign – Lara Waldrop on Carruthers Geocorona Observatory
https://physics.illinois.edu/news/lara-waldrop-carruthers-observatory - Johns Hopkins Applied Physics Laboratory – IMAP Spacecraft Development
https://www.jhuapl.edu/imap - NOAA – Space Weather Follow On – Lagrange 1 (SWFO-L1) Mission
https://www.nesdis.noaa.gov/current-satellite-missions/swfo-l1