Ketika kita membicarakan polusi udara, banyak orang langsung membayangkan gas buangan kendaraan, asap pabrik, atau debu halus yang melayang di udara. Namun ada satu jenis polutan yang sering luput dari perhatian padahal sangat berbahaya bagi kesehatan manusia. Polutan itu adalah timbal. Dalam dunia kimia, timbal dikenal dengan simbol Pb. Bahan kimia ini termasuk salah satu logam berat paling beracun. Ia dapat masuk ke tubuh manusia melalui udara, makanan, atau air, lalu menumpuk perlahan dan menimbulkan berbagai penyakit serius. Timbal dapat merusak otak, sistem saraf, ginjal, dan bahkan mengganggu perkembangan anak anak.
Sebuah studi baru yang dilakukan di kota Düzce di Türkiye memberikan gambaran jelas tentang bagaimana polusi timbal berkembang selama empat puluh tahun terakhir. Penelitian ini sangat menarik karena menggunakan cara yang tidak biasa. Bukan alat canggih atau robot laboratorium, tetapi pohon pohon konifer yang tumbuh di kota itu. Para ilmuwan memanfaatkan kemampuan alami pohon sebagai penanda lingkungan untuk melacak perubahan kadar timbal dari waktu ke waktu.
Düzce masuk dalam daftar lima kota paling tercemar di Eropa. Kota ini memiliki lalu lintas padat, industrialisasi yang pesat, dan kondisi geografis yang membuat polusi lebih mudah terperangkap. Oleh karena itu, wilayah ini sangat cocok untuk mempelajari bagaimana timbal menyebar ke udara dan terakumulasi dari tahun ke tahun.
Baca juga artikel tentang: Nyquist Sampling Rate: Fondasi Pengolahan Sinyal Digital
Mengapa pohon dipilih sebagai objek penelitian. Jawabannya sederhana. Pohon memiliki kemampuan menyerap zat zat dari udara dan menyimpannya dalam jaringan mereka selama bertahun tahun. Pohon bertumbuh lapis demi lapis, sehingga jejak polusi yang mereka serap dapat dilihat seperti membaca arsip lingkungan dari masa lalu. Pada penelitian ini para ilmuwan memilih lima jenis konifer yaitu Pinus pinaster, Pseudotsuga menziesii, Cupressus arizonica, Cedrus atlantica, dan Picea orientalis. Semua jenis ini tumbuh subur di Düzce dan dianggap mampu menyimpan informasi tentang polusi timbal dalam struktur kayu atau kulitnya.
Para peneliti mengumpulkan sampel dari berbagai bagian pohon seperti kulit luar, batang, dan arah pertumbuhan tertentu. Kemudian mereka mengukur kandungan timbal pada setiap bagian. Hasilnya memberikan gambaran yang sangat jelas. Konsentrasi timbal tertinggi ditemukan pada bagian kulit luar pohon. Hal ini masuk akal karena kulit merupakan bagian yang langsung bersentuhan dengan udara yang tercemar. Sementara itu bagian kayu bagian dalam menunjukkan kadar timbal yang lebih rendah dan cenderung stabil.
Salah satu temuan yang paling menonjol adalah bahwa arah pengendapan timbal sangat dipengaruhi oleh tingkat lalu lintas kendaraan. Arah timur dan utara pohon menunjukkan kadar timbal yang jauh lebih tinggi dibanding arah lainnya. Setelah dianalisis lebih lanjut ternyata kedua arah tersebut berkaitan dengan ruas jalan yang memiliki volume kendaraan paling padat. Kendaraan yang melintas setiap hari menghasilkan debu logam berat dari proses pembakaran mesin dan keausan rem serta ban. Angin kemudian membawa partikel kecil ini ke udara dan mengendapkannya di permukaan pohon.
Temuan ini menegaskan bahwa kendaraan bermotor merupakan sumber utama polusi timbal di wilayah tersebut. Sekalipun banyak negara telah menghentikan penggunaan bensin bertimbal bertahun tahun yang lalu, timbal masih muncul dari berbagai proses seperti pembakaran bahan bakar fosil, industri metalurgi, serta gesekan mekanis pada kendaraan. Hasil penelitian ini menunjukkan bahwa timbal tetap menjadi ancaman meskipun regulasi sudah berubah.
Selain sebagai penanda atau pemantau polusi peneliti juga ingin mengetahui apakah pohon konifer tertentu dapat berfungsi sebagai penyerap timbal yang baik. Artinya selain merekam jejak polusi, apakah pohon tersebut dapat membantu mengurangi kadar timbal di lingkungan. Dari analisis yang dilakukan dua jenis pohon yaitu Cupressus arizonica dan Pseudotsuga menziesii terbukti memiliki kemampuan menyerap timbal lebih efektif dibanding yang lain. Jenis jenis ini memiliki karakteristik jaringan yang dapat menahan timbal lebih lama sehingga berpotensi digunakan untuk tujuan penghijauan kota atau pemulihan lingkungan tercemar.
Potensi ini sangat penting untuk strategi penanganan polusi di masa depan. Jika jenis pohon tertentu terbukti mampu menyerap polutan logam berat secara efisien maka mereka dapat digunakan sebagai biofilter alami yang membantu membersihkan udara. Konsep ini sering disebut fitoremediasi. Fitoremediasi adalah metode pemulihan lingkungan menggunakan tanaman sebagai agen penyerap, penahan, atau pemecah zat berbahaya.
Namun penelitian ini juga menunjukkan keterbatasan. Timbal yang tersimpan di dalam kayu ternyata tidak mudah berpindah antar bagian pohon. Artinya timbal yang menempel pada kulit tidak serta merta masuk ke batang bagian dalam. Hal ini menguntungkan untuk analisis jangka panjang karena membuat jejak polusi lebih mudah dibaca. Namun dari sisi kemampuan pohon menghilangkan polusi secara menyeluruh hasil ini menandakan bahwa peran mereka lebih cocok sebagai indikator polusi ketimbang pembersih total.
Penelitian selama empat puluh tahun ini pada akhirnya memperlihatkan bagaimana polusi timbal meningkat seiring pertumbuhan populasi dan penggunaan kendaraan bermotor. Data yang diperoleh bukan hanya menjadi catatan ilmiah tetapi dapat menjadi dasar untuk kebijakan lingkungan yang lebih baik. Pemerintah dapat menggunakan informasi ini untuk menata ulang rute jalan, meningkatkan ruang hijau di daerah padat lalu lintas, atau mengevaluasi efektivitas kebijakan pengurangan emisi.
Selain itu penelitian ini membuka jalan untuk studi lanjutan tentang berbagai jenis pohon dan polutan lain. Jika satu kota dapat memanfaatkan pohon sebagai penanda kualitas udara dalam jangka panjang maka kota kota lain dapat melakukan hal serupa. Dengan begitu kita dapat membangun peta sejarah polusi yang lebih lengkap dan akurat.
Penelitian ini memberi pesan penting bahwa alam tidak hanya menjadi korban polusi tetapi juga menjadi saksi dan sumber informasi yang berharga. Pohon pohon yang tampak tenang sebenarnya sedang menyimpan cerita tentang apa yang terjadi di udara selama puluhan tahun terakhir. Dengan mempelajari mereka kita mendapatkan wawasan penting untuk merancang masa depan yang lebih sehat.
Baca juga artikel tentang: Luaran Sensor: Apakah Arus atau Tegangan yang Lebih Baik?
REFERENSI:
Koç, İsmail dkk. 2025. Variation of 40-year Pb deposition in some conifers grown in the air-polluted-urban area of Düzce, Türkiye. Environmental Earth Sciences 84 (7), 186.
