Halo semua, semoga diberikan kesehatan selalu, aamiin. Di kedalaman ruang angkasa yang berjarak miliaran tahun cahaya, tersimpan sebuah rahasia tentang bagaimana galaksi berevolusi dan mati. Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST) berhasil mengabadikan citra menakjubkan dari sebuah galaksi yang dijuluki “ubur-ubur kosmik” —sebuah struktur gas yang menjuntai menyerupai tentakel makhluk laut. Galaksi yang memiliki kode ESO 137-001 ini tertangkap kamera dalam wujudnya 8,5 miliar tahun silam, atau sekitar 5,3 miliar tahun setelah peristiwa Big Bang. Ini memberikan jendela langka untuk memahami proses transformasi galaksi di masa awal alam semesta. Penemuan ini tidak hanya mengungkap keindahan kosmik, tetapi juga memicu perdebatan baru tentang seberapa keras lingkungan gugus galaksi di masa lalu dan bagaimana mereka membentuk nasib galaksi-galaksi di dalamnya.
Fenomena “Ubur-Ubur Kosmik” dan Proses Ram-Stripping
Julukan “galaksi ubur-ubur” bukan sekadar puitisasi belaka. Istilah ini merujuk pada penampakan spektakuler yang terjadi ketika sebuah galaksi kehilangan gasnya secara dramatis saat bergerak melalui medium antargalaksi yang padat di dalam gugus galaksi. Proses yang bertanggung jawab atas fenomena ini disebut ram-pressure stripping, atau pelucutan tekanan ram. Analogi sederhananya adalah seperti angin kencang yang menerpa sebuah mobil terbuka, mendorong keluar benda-benda ringan di dalamnya. Dalam kasus ESO 137-001, gas antarbintang yang menjadi bahan bakar pembentukan bintang di dalam galaksi didorong keluar oleh tekanan dari gas panas yang mengisi ruang antar galaksi di gugus tersebut.
Akibatnya, gas-gas tersebut tertinggal di belakang galaksi seperti jejak panjang, membentuk “ekor” atau “tentakel” yang membentang hingga jarak yang sangat jauh. Penampakan inilah yang membuat ESO 137-001 terlihat seperti ubur-ubur raksasa yang sedang berenang di lautan kosmik. Menariknya, di dalam ekor gas yang menjuntai ini, para astronom menggunakan JWST untuk mengidentifikasi adanya “simpul” biru terang—tanda keberadaan kelompok bintang-bintang muda yang baru lahir. Penemuan ini mengejutkan karena menunjukkan bahwa proses kelahiran bintang ternyata masih dapat terjadi di luar batas utama galaksi, tepat di dalam materi yang telah “dicuri” dari galaksi induknya. Kehadiran bintang-bintang muda ini menjadi bukti bahwa meskipun gas sedang dilucuti, ia masih cukup padat untuk runtuh secara gravitasi dan membentuk generasi bintang baru di tengah kerasnya lingkungan gugus.
Penemuan ESO 137-001 bermula dari peninjauan data di area langit yang dikenal sebagai Cosmic Evolution Survey Deep field (COSMOS). Kawasan ini menjadi primadona para astronom karena posisinya yang jauh dari bidang Galaksi Bima Sakti, sehingga minim gangguan dari objek-objek terang di galaksi kita sendiri yang dapat menghalangi pandangan ke galaksi-galaksi purba. Ian Roberts dari Waterloo Centre for Astrophysics, Inggris, yang memimpin tim peneliti, mengungkapkan kegembiraannya saat pertama kali menemukan objek ini. “Kami sedang meneliti sejumlah besar data dari wilayah langit yang dipelajari dengan baik ini dengan harapan dapat menemukan galaksi ubur-ubur yang belum pernah dipelajari sebelumnya. Sejak awal pencarian, kami melihat galaksi ubur-ubur jauh yang belum terdokumentasi dan langsung menarik perhatian kami,” ujarnya dalam pernyataan resmi.
Kejutan Ilmiah: Gugus Galaksi Muda Ternyata Jauh Lebih Keras
Penemuan ESO 137-001 pada jarak yang sangat jauh ini memberikan kejutan besar bagi komunitas astronomi. Sebelumnya, para ahli memiliki asumsi yang berbeda tentang kondisi gugus galaksi di alam semesta awal. Pada 8,5 miliar tahun lalu, yang merupakan masa ketika alam semesta baru berusia sekitar 5,3 miliar tahun (atau sekitar 38% dari usianya saat ini), gugus galaksi diyakini masih dalam tahap pembentukan dan belum cukup matang untuk memiliki medium antargalaksi yang sangat panas dan padat. Tekanan ram yang diperlukan untuk melucuti gas galaksi secara efektif dianggap belum mencapai tingkat yang signifikan pada masa itu. Dengan kata lain, galaksi-galaksi seharusnya masih bisa “tenang” mempertahankan gas mereka.
Namun, citra JWST membantah anggapan tersebut. ESO 137-001 dengan jelas menunjukkan ekor gas yang panjang dan terdefinisi dengan baik, menjadi bukti langsung bahwa proses ram-stripping sudah berlangsung sangat efektif pada periode kosmik yang relatif awal ini. Hal ini memaksa para astronom untuk merevisi pemahaman mereka tentang evolusi gugus galaksi. Ternyata, gugus galaksi telah mencapai kondisi yang cukup “keras” jauh lebih cepat dari perkiraan. Lingkungan ekstrem yang mampu mengubah struktur galaksi secara fundamental ternyata sudah ada miliaran tahun lebih awal dari yang diduga sebelumnya.
Ian Roberts menjelaskan implikasi ganda dari penemuan ini. “Hal pertama adalah lingkungan gugus galaksi ternyata sudah cukup keras untuk melucuti gas galaksi, dan yang kedua adalah gugus galaksi mungkin telah mengubah sifat galaksi lebih awal dari yang diperkirakan,” jelasnya. Pernyataan ini menyoroti pentingnya temuan ESO 137-001. Ini bukan sekadar menemukan galaksi dengan bentuk unik, tetapi lebih kepada mengungkap bahwa proses-proses yang membentuk galaksi “mati” yang kita lihat di gugus-gugus terdekat saat ini—galaksi yang kehabisan gas dan berhenti membentuk bintang—telah dimulai jauh lebih awal dalam sejarah alam semesta.
Baca juga: Bumi Kedua? Tanda Awal Atmosfer Ditemukan di Planet Mirip Bumi
Transformasi Galaksi: Dari Galaksi Aktif Menjadi Galaksi Mati
Keberadaan ESO 137-001 memberikan gambaran langsung tentang fase kritis dalam siklus hidup galaksi: transisi dari galaksi aktif pembentuk bintang menjadi galaksi pasif yang “mati”. Galaksi yang kaya gas, seperti Bima Sakti kita, adalah pabrik bintang yang produktif. Gas antarbintang di dalam cakramnya runtuh membentuk bintang-bintang baru secara terus-menerus. Namun, ketika sebuah galaksi jatuh ke dalam gugus yang padat, ia kehilangan sumber daya utamanya—gas—melalui proses ram-stripping. Tanpa gas, tidak ada bahan baku untuk membuat bintang baru. Galaksi tersebut perlahan-lahan akan redup, populasinya didominasi oleh bintang-bintang tua yang kemerahan, dan akhirnya menjadi apa yang disebut sebagai “galaksi mati” atau galaksi pasif.
ESO 137-001 adalah contoh sempurna dari galaksi yang sedang dalam proses “kematian” ini. Cakram utamanya, yang masih tampak relatif normal dan mirip galaksi modern, mungkin masih memiliki cadangan gas dan masih membentuk bintang. Namun, ekor panjang yang menjuntai di belakangnya adalah “jejak kematian”—gas yang telah dilucuti dan tidak akan pernah kembali untuk memberi makan kelahiran bintang di masa depan di dalam galaksi. Penemuan bintang-bintang muda yang terbentuk di dalam ekor gas itu sendiri adalah ironi kosmik yang menarik: gas tersebut masih mampu melahirkan generasi bintang baru, namun mereka akan lahir sebagai warga antargalaksi, terpisah dari galaksi induknya, dan akan mengorbit gugus sebagai bintang-bintang yatim piatu.
Data yang dipublikasikan dalam The Astrophysical Journal pada Selasa, 17 Februari 2026 ini memberikan wawasan langka dan sangat berharga. “Data ini memberikan kita wawasan langka tentang bagaimana galaksi bertransformasi di alam semesta awal,” tambah Roberts. Dengan melihat langsung proses pelucutan gas pada masa ketika alam semesta baru sepertiga dari usianya saat ini, para astronom dapat mulai menyusun kronologi yang lebih akurat tentang bagaimana populasi besar galaksi pasif di gugus-gugus galaksi modern terbentuk. Apakah mereka semua mengalami proses serupa? Apakah ada jalur lain menuju “kematian”? ESO 137-001 adalah sebuah petunjuk kunci.
Masa Depan Penelitian: Memburu Lebih Banyak Galaksi Ubur-Ubur
Keberhasilan JWST dalam mengabadikan ESO 137-001 membuka peluang baru yang luas. Tim peneliti, yang dipimpin oleh Ian Roberts, berencana untuk terus memanfaatkan kemampuan inframerah JWST yang tak tertandingi untuk memburu lebih banyak galaksi ubur-ubur serupa di alam semesta awal. Tujuan utamanya adalah untuk membangun statistik populasi dari objek-objek langka ini. Apakah ESO 137-001 hanya sebuah anomali, atau justru mewakili sebuah fase umum yang dialami oleh galaksi yang jatuh ke dalam gugus di masa lalu? Menemukan lebih banyak contoh pada rentang jarak (dan waktu) yang berbeda akan membantu menjawab pertanyaan ini.
Dengan menganalisis sampel galaksi ubur-ubur yang lebih besar, para astronom berharap dapat mengukur seberapa cepat proses ram-stripping bekerja pada berbagai periode kosmik. Mereka juga ingin memahami faktor-faktor apa saja yang memengaruhi pembentukan bintang di dalam ekor gas yang terlucuti. Kondisi lingkungan seperti apa yang memungkinkan gas tersebut runtuh membentuk bintang, dan apa yang membuatnya tetap stabil? Ini adalah pertanyaan mendasar tentang fisika gas di lingkungan ekstrem. JWST, dengan kemampuannya menembus debu dan melihat emisi dari bintang-bintang muda yang panas, adalah alat yang tepat untuk menyelidiki pertanyaan-pertanyaan ini.
Selain itu, penelitian ini memiliki implikasi yang lebih luas untuk memahami evolusi gugus galaksi itu sendiri. Dengan mengetahui bahwa ram-stripping sudah efektif 8,5 miliar tahun lalu, para kosmolog harus menyesuaikan model mereka tentang bagaimana struktur terbesar di alam semesta—gugus galaksi—terbentuk dan berevolusi. Data dari ESO 137-001 dan galaksi ubur-ubur lainnya akan menjadi masukan penting untuk menyempurnakan simulasi komputer yang mencoba mereproduksi sejarah kosmos. Roberts menyimpulkan dengan optimisme, bahwa kombinasi antara survei mendalam di area seperti COSMOS dan ketajaman JWST akan terus mengungkapkan bagaimana nasib galaksi-galaksi ditentukan oleh lingkungannya, sebuah proses yang telah berlangsung selama miliaran tahun dan terus membentuk wajah alam semesta yang kita lihat hari ini.
Penutup
Penemuan galaksi ubur-ubur ESO 137-001 oleh Teleskop Luar Angkasa James Webb telah membuka jendela baru menuju masa lalu yang kelam dan penuh gejolak. Lebih dari sekadar gambar indah, jejak gas yang menjuntai sepanjang 8,5 miliar tahun cahaya ini adalah sebuah pesan dari masa lalu yang mengajarkan kita bahwa lingkungan ekstrem telah membentuk nasib galaksi jauh lebih awal dari yang pernah kita bayangkan. Galaksi yang kehilangan gasnya, bintang-bintang yang lahir di pengasingan, dan gugus galaksi yang ternyata sudah “dewasa” sejak dini adalah potongan-potongan teka-teki dalam kisah besar evolusi kosmik. Berkat ketajaman JWST, kita tidak hanya dapat mengamati proses transformasi ini, tetapi juga mulai memahami aturan main yang mengatur hidup dan matinya sebuah galaksi di alam semesta yang selalu berubah.
Sumber:
- https://www.space.com/astronomy/james-webb-space-telescope/james-webb-space-telescope-spots-a-stunning-cosmic-jellyfish-solve-the-mysteries-of-galactic-evolution-photo Terakhir Akses: 22 Februari 2026.
- https://mediaindonesia.com/teknologi/862078/teleskop-james-webb-abadikan-ubur-ubur-kosmik-dari-masa-remaja-alam-semesta Terakhir Akses: 22 Februari 2026.
- https://www.space.com/astronomy/james-webb-space-telescope/james-webb-space-telescope-spots-a-stunning-cosmic-jellyfish-solve-the-mysteries-of-galactic-evolution-photo Terakhir Akses: 22 Februari 2026.