Garis Lereng di Mars: Fenomena Misterius yang Ternyata Kering, Bukan Air Mengalir

Mars, planet merah yang selama ini menarik perhatian banyak ilmuwan dan masyarakat, ternyata menyimpan misteri unik di permukaannya. Salah satu fenomena yang memicu spekulasi besar adalah munculnya garis-garis gelap yang terlihat seperti aliran cair di lereng-lereng tebing dan dinding kawah Mars. Selama puluhan tahun, ilmuwan bertanya-tanya: Apakah garis-garis ini menunjukkan adanya air mengalir di Mars saat ini?

Banyak yang berharap garis-garis tersebut jejak aliran air, yang bisa menjadi tanda adanya kehidupan di Mars. Tapi sebuah studi baru yang dilakukan oleh tim peneliti dari Brown University di Amerika Serikat dan University of Bern di Swiss kini meragukan teori tersebut.

Hasil penelitian menunjukkan bahwa fenomena garis-garis ini kemungkinan besar disebabkan oleh proses kering—bukan oleh aliran cairan seperti air. Penelitian ini menggunakan teknologi kecerdasan buatan dan analisis data besar untuk menyelidiki lebih dari 500.000 garis di permukaan Mars. Temuannya dipublikasikan pada 19 Mei di jurnal Nature Communications.

Apa Itu Garis Lereng dan Recurring Slope Lineae (RSL)?

Garis lereng (slope streaks) merupakan fitur berupa garis gelap yang muncul dan menghilang secara spontan di lereng-lereng curam Mars. Garis-garis ini bisa bertahan selama bertahun-tahun hingga dekade dan terkadang berubah menjadi garis yang lebih terang saat memudar. Garis-garis ini pertama kali terlihat dari foto-foto misi Viking NASA di tahun 1970-an. Garis ini memiliki ciri:

• Bentuk memanjang dan bergelombang
• Lebih gelap dari tanah di sekitarnya
• Bisa bertahan selama bertahun-tahun atau bahkan dekade
• Beberapa hanya muncul saat musim hangat di Mars dan menghilang tak lama setelah itu

Fitur-fitur yang lebih singkat dan muncul berulang kali ini disebut Recurring Slope Lineae (RSL). RSL ini lebih pendek umurnya dan ditemukan terutama di daerah dataran tinggi yang berbatu. RSL ini muncul saat suhu Mars sedang hangat, sehingga banyak ilmuwan menduga bahwa garis-garis tersebut terbentuk oleh aliran air asin yang mencair secara musiman.

Apakah Benar Ada Air Cair di Mars?

Ini pertanyaan besar dalam dunia sains luar angkasa. Jika air cair benar-benar ada di permukaan Mars saat ini, maka:

• Ada kemungkinan Mars memiliki lingkungan yang bisa mendukung kehidupan mikroba.
• Lokasi-lokasi ini bisa menjadi target utama eksplorasi luar angkasa, karena berpotensi mengungkap kehidupan di luar Bumi.

Namun, Mars adalah planet yang sangat dingin dan kering. Suhu permukaannya jarang naik di atas titik beku (0°C), dan atmosfernya sangat tipis untuk menahan air dalam bentuk cair. Oleh karena itu, banyak ilmuwan juga berpikir bahwa kemungkinan besar garis-garis ini terbentuk tanpa air—misalnya karena angin, debu, atau longsoran batu.

Baca juga: Misteri Air Garam di Mars: Apakah Kehidupan Bisa Bertahan di Planet Merah?

Penelitian Baru: Analisis Lewat Kecerdasan Buatan

Untuk menyelidiki lebih lanjut, para peneliti menggunakan algoritma pembelajaran mesin (machine learning). Tim melatih sistem komputer untuk mengenali dan mencatat kemunculan slope streaks dari lebih dari 86.000 citra satelit resolusi tinggi Mars. Hasilnya adalah peta global pertama tentang slope streaks di Mars, yang mencakup lebih dari 500.000 fitur garis. Dengan peta global ini, tim bisa membandingkannya dengan data lain seperti suhu, kelembaban, kecepatan angin, dan aktivitas longsoran batu.

Hasil Analisis: Bukti Lebih Kuat ke Arah Proses Kering

Setelah dibandingkan dengan data cuaca dan geologi Mars, hasil analisis menunjukkan bahwa:

• Garis-garis ini tidak berkaitan dengan tanda-tanda keberadaan air, seperti suhu tinggi atau kelembaban tinggi.
• Sebaliknya, garis-garis ini lebih sering muncul di tempat dengan angin kencang dan banyak debu.
• Banyak garis ditemukan di dekat kawah benturan baru, yang bisa mengguncang debu halus dan membuatnya menggelincir.

Kesimpulannya, kemungkinan besar garis-garis ini terbentuk ketika lapisan debu halus tiba-tiba meluncur turun di lereng curam—mirip dengan longsor kecil. Untuk RSL, prosesnya bisa dipicu oleh putaran angin (dust devils) atau batuan yang jatuh.

Implikasi: Lokasi Ini Mungkin Tidak Layak Huni

Jika garis-garis tersebut tidak terbentuk oleh air, maka tempat-tempat tersebut kemungkinan besar tidak cocok untuk kehidupan, setidaknya tidak dalam bentuk seperti yang kita kenal di Bumi.

Menurut tim, hal ini sebenarnya kabar baik untuk eksplorasi luar angkasa. Ini karena jika lokasi tersebut layak huni, maka harus dijaga dari kontaminasi oleh mikroba dari Bumi. NASA dan badan antariksa lain sangat hati-hati dalam mengirim pesawat luar angkasa ke tempat yang bisa mendukung kehidupan, agar tidak mengacaukan data pencarian kehidupan Mars dengan “penumpang gelap” dari Bumi.

Misi Mars Selanjutnya Bisa Lebih Fokus

Dengan mengetahui bahwa slope streaks kemungkinan besar bukan tanda adanya air, para ilmuwan bisa memfokuskan misi eksplorasi Mars ke tempat lain yang lebih menjanjikan. Selain itu, teknik analisis data besar seperti ini dapat digunakan lagi untuk mengeliminasi hipotesis yang kurang kuat sebelum mengirim misi mahal ke permukaan Mars.

Keuntungan dari pendekatan data besar ini adalah kita bisa menguji dan menyaring kemungkinan dari orbit sebelum mengirim wahana ke sana.

Kesimpulan: Garis Misterius Mars Tidak Lagi Misterius?

Garis-garis gelap yang pernah menjadi harapan besar akan adanya air dan kehidupan di Mars, kini tampaknya punya penjelasan yang jauh lebih sederhana dan kering: garis-garis tersebut hanyalah hasil dari angin dan debu yang bekerja di lingkungan Mars yang keras.

Meskipun mungkin mengecewakan bagi sebagian orang, penemuan ini tetap penting. Ia menunjukkan betapa kritisnya pendekatan ilmiah berbasis data besar dan teknologi dalam menjawab pertanyaan-pertanyaan luar angkasa yang telah lama membingungkan umat manusia.

Referensi:

[1] https://www.brown.edu/news/2025-05-19/streaks, diakses pada 22 Mei 2025.

[2] Valentin Tertius Bickel, Adomas Valantinas. Streaks on martian slopes are dry. Nature Communications, 2025; 16 (1) DOI: 10.1038/s41467-025-59395-w