Hang Son Doong adalah gua terbesar yang pernah ditemukan di dunia. Ukurannya sangat luar biasa besar, bahkan menurut para ahli, bagian dalam gua ini cukup luas untuk menampung hingga 15 Piramida Agung Giza secara bersamaan. Beberapa lorongnya begitu tinggi dan lebar sehingga, secara teoritis, bisa dilewati oleh pesawat penumpang besar seperti Boeing 747.
Gua raksasa ini terbentuk dari batu kapur dan terletak jauh di dalam hutan lebat Taman Nasional Phong Nha-Ke Bang di Vietnam. Batu kapur adalah jenis batuan yang mudah larut oleh air, dan proses ini berlangsung selama jutaan tahun, sehingga bisa menciptakan ruang bawah tanah yang luas seperti gua. Menariknya, di dalam Hang Son Doong terdapat sebuah ekosistem tersendiri, sebuah hutan purba kecil yang tumbuh subur karena sinar matahari bisa masuk melalui lubang-lubang di atap gua.
Nama “Hang Son Doong” berasal dari bahasa Vietnam dan berarti “sungai gunung.” Nama ini mencerminkan asal mula gua yang dibentuk oleh sungai bawah tanah yang mengalir menembus pegunungan batu kapur. Secara geologis, gua ini terbilang masih muda jika dibandingkan dengan gua-gua batu kapur lain yang biasanya berusia jutaan tahun. Namun, ukuran dan keunikannya menjadikan Hang Son Doong salah satu keajaiban alam yang paling mengagumkan di planet ini.
Gua Son Doong terbentuk sekitar 2 hingga 3 juta tahun yang lalu di dalam formasi batu kapur raksasa yang merupakan salah satu yang terbesar di Asia. Batu kapur ini sendiri berusia sangat tua, diperkirakan lebih dari 400 juta tahun dan terbentuk dari endapan cangkang dan kerangka hewan laut purba yang tertimbun dan tertekan di dasar laut jutaan tahun silam. Seiring waktu, tekanan dan proses geologis mengubah tumpukan sisa makhluk hidup tersebut menjadi batu kapur padat.
Proses pembentukan gua dimulai ketika dua sungai kecil, yaitu Rao Thuong dan Khe Ry, mengalir melalui celah-celah batu kapur. Air sungai yang mengalir terus-menerus selama jutaan tahun mengikis batu kapur tersebut, menciptakan terowongan besar di dalamnya. Dari proses alami ini, terbentuklah gua raksasa yang kini dikenal sebagai Hang Son Doong.
Penemuan gua ini terjadi secara tidak sengaja pada tahun 1990 oleh seorang warga lokal bernama Ho Khanh. Saat sedang berburu di dalam hutan lebat, Khanh merasakan hembusan angin dan mendengar suara deras air dari balik celah bebatuan, pertanda adanya ruang terbuka besar di dalam tanah. Namun karena gua itu tersembunyi di balik lebatnya dedaunan dan sulit ditemukan kembali, ia sempat kehilangan jejaknya.
Baca juga artikel tentang: Peluang Emas: AS Hampir Menguasai Harta Karun Langka di Ukraina yang Bernilai Triliunan Dollar
Baru bertahun-tahun kemudian, Ho Khanh berhasil menemukan kembali lokasi gua tersebut. Pada tahun 2009, ia memimpin tim penjelajah dari British Cave Research Association bersama ahli gua asal Inggris, Howard Limbert. Begitu mereka tiba di pintu masuk dan mulai mengeksplorasi bagian dalamnya, mereka langsung sadar bahwa ini bukan gua biasa ini adalah keajaiban geologi yang luar biasa.
Tim penjelajah kemudian mengukur volume total gua dan menemukan bahwa ukurannya mencapai sekitar 38,5 juta meter kubik. Sebagai perbandingan, ruang sebesar ini dapat menampung hampir 15 Piramida Agung Giza! Dengan kata lain, gua ini sangat besar hingga bisa menelan bangunan-bangunan ikonik dunia ke dalamnya.
2019 ukuran Son Doong bahkan lebih besar dari yang diperkirakan sebelumnya. Dalam sebuah ekspedisi penyelaman, ditemukan bahwa gua ini ternyata terhubung ke sistem gua lain yang disebut Hang Thung melalui sebuah terowongan bawah air. Penemuan ini menambah volume total gua sekitar 1,6 juta meter kubik, setara dengan dua pertiga volume satu Piramida Giza lagi.
Menurut Limbert, penambahan ini bagaikan menemukan tonjolan besar di atas Gunung Everest yang membuatnya lebih tinggi lagi. Dalam skala dunia, tak ada gua lain yang dapat menandingi ukuran Son Doong jika mereka digabungkan.
Selain ukurannya yang luar biasa, Son Doong juga menyimpan formasi geologi menakjubkan, termasuk salah satu stalagmit tertinggi di dunia. Stalagmit adalah tiang batu yang tumbuh dari dasar gua akibat tetesan air yang mengandung mineral. Salah satu formasi di Son Doong yang terkenal disebut ‘Hand of Dog’ (Tangan Anjing), dengan tinggi mencapai 80 meter, setara dengan gedung pencakar langit!
Bagian dalam gua terbagi menjadi tiga zona utama: pintu masuk, lorong fosil, dan Lintasan Passchendaele yang berlumpur. Nama Passchendaele sendiri diambil dari nama pertempuran terkenal di Perang Dunia I yang berlangsung dalam kondisi berlumpur, karena kondisi lorong ini mirip berlumpur dan menantang.
Di lorong fosil, dinding gua dipenuhi sisa-sisa fosil makhluk laut purba, bukti bahwa wilayah ini dulunya merupakan dasar lautan. Ini seperti museum alam yang terbentuk secara alami, menyimpan sejarah kehidupan jutaan tahun silam.
Sementara itu, di bagian Lintasan Passchendaele, terdapat dinding batu setinggi 90 meter yang dijuluki “Tembok Besar Vietnam” (Great Wall of Vietnam). Dinding raksasa ini pertama kali berhasil didaki oleh para penjelajah pada ekspedisi kedua mereka ke gua ini, pada tahun 2010.
Di bagian tengah gua Son Doong, terdapat fenomena alam menakjubkan yang membuat tempat ini semakin luar biasa. Ribuan tahun yang lalu, sebagian langit-langit batu kapur di dalam gua ini runtuh karena proses alam seperti pelapukan dan erosi. Runtuhnya atap gua ini menciptakan dua lubang besar di langit-langit, fenomena yang dikenal sebagai sinkhole.
Sinkhole adalah lubang besar yang terbentuk secara alami ketika tanah atau batuan di bawah permukaan runtuh. Dalam kasus Son Doong, kedua sinkhole ini sangat besar sehingga memungkinkan sinar matahari menembus jauh ke dalam perut bumi, menerangi sebagian ruangan dalam gua yang gelap gulita.
Uniknya, sinar matahari yang masuk ini memungkinkan kehidupan berkembang di dalam gua. Di bawah lubang-lubang besar tersebut, tumbuh dua hutan lebat yang benar-benar berada di dalam gua. Vegetasi di sini telah berkembang selama ribuan tahun, menciptakan ekosistem mini yang sangat langka. Pohon-pohon, semak, dan bahkan satwa kecil hidup subur di dasar gua, seolah-olah berada di dunia lain.
Bayangkan saja: di tempat yang seharusnya gelap dan tak bersentuh cahaya, alam justru menciptakan oasis tersembunyi berupa hutan bawah tanah yang hidup dan berkembang secara alami. Ini menjadikan Son Doong bukan hanya gua terbesar di dunia, tetapi juga salah satu yang paling menakjubkan secara biologis dan ekologis.
Baca juga artikel tentang: Kekayaan Hutan Kalimantan dan Penemuan Spesies Flora Hanguana
REFERENSI:
Pare, Sascha. 2024. Hang Son Doong: The world’s biggest cave, so ‘outrageous in size’ it fits 2 jungles and the ‘Great Wall of Vietnam’. Live Science: https://www.livescience.com/planet-earth/geology/hang-son-doong-the-worlds-biggest-cave-so-outrageous-in-size-it-fits-2-jungles-and-the-great-wall-of-vietnam diakses pada tanggal 09 Juni 2025.
