Blueberry menjadi salah satu buah yang semakin populer karena rasanya yang lezat dan kandungan gizinya yang tinggi. Buah berukuran kecil ini kaya akan vitamin, serat, serta berbagai senyawa antioksidan yang bermanfaat bagi kesehatan tubuh. Banyak penelitian menunjukkan bahwa konsumsi blueberry dapat membantu menjaga kesehatan jantung, melindungi sel dari kerusakan akibat radikal bebas, serta mendukung fungsi otak. Namun, di balik berbagai manfaat tersebut, blueberry memiliki kelemahan yang cukup besar, yaitu sangat mudah mengalami kerusakan setelah dipanen. Dalam waktu yang relatif singkat, buah ini dapat kehilangan air, menjadi lunak, berubah rasa, hingga akhirnya membusuk. Kondisi tersebut menyebabkan kerugian yang tidak sedikit bagi petani, distributor, pedagang, maupun konsumen. Oleh karena itu, para ilmuwan terus mengembangkan berbagai teknologi yang mampu mempertahankan kesegaran buah tanpa mengurangi keamanannya untuk dikonsumsi. Salah satu inovasi yang kini menunjukkan hasil menjanjikan adalah penggunaan lapisan pelindung alami berbahan lidah buaya yang dipadukan dengan senyawa silikat.
Selama ini banyak metode digunakan untuk memperpanjang umur simpan buah. Penyimpanan pada suhu rendah merupakan cara yang paling umum karena mampu memperlambat proses respirasi dan aktivitas mikroorganisme penyebab pembusukan. Namun, pendinginan saja sering kali belum cukup. Buah tetap kehilangan air secara perlahan, teksturnya menjadi lebih lunak, dan kandungan nutrisinya ikut mengalami penurunan. Oleh karena itu, para peneliti mulai mengembangkan teknologi tambahan berupa lapisan tipis yang dapat dimakan atau dikenal sebagai edible coating.
Baca juga artikel tentang: Merkurius: Planet Di Tata Surya yang Seharusnya Tidak Ada
Edible coating merupakan lapisan sangat tipis yang berasal dari bahan alami dan diaplikasikan pada permukaan buah setelah panen. Lapisan ini bekerja menyerupai kulit kedua yang membantu mengurangi penguapan air, memperlambat pertukaran oksigen dan karbon dioksida, serta melindungi permukaan buah dari kerusakan fisik maupun serangan mikroorganisme. Karena berasal dari bahan yang aman dikonsumsi, lapisan tersebut tidak perlu dikupas sebelum buah dimakan. Teknologi ini juga dianggap lebih ramah lingkungan dibandingkan penggunaan bahan pengawet sintetis.
Di antara berbagai bahan alami yang telah diteliti, lidah buaya menjadi salah satu kandidat yang paling menarik. Gel lidah buaya mengandung polisakarida yang mampu membentuk lapisan transparan pada permukaan buah. Lapisan tersebut dapat membantu mempertahankan kelembapan buah sekaligus mengurangi laju proses metabolisme setelah panen. Selain itu, lidah buaya juga mengandung berbagai senyawa bioaktif yang memiliki aktivitas antimikroba dan antioksidan sehingga berpotensi membantu menjaga kualitas buah selama penyimpanan.
Pada penelitian terbaru, para ilmuwan mencoba meningkatkan kemampuan lapisan lidah buaya dengan menambahkan senyawa silikat. Mereka menggunakan tiga jenis silikat, yaitu kalium silikat, kalsium silikat, dan natrium silikat. Ketiga senyawa tersebut telah lama diketahui mampu memperkuat jaringan tanaman dan membantu meningkatkan ketahanan buah setelah dipanen. Para peneliti ingin mengetahui apakah kombinasi antara gel lidah buaya dan silikat mampu memberikan perlindungan yang lebih baik dibandingkan penggunaan masing masing bahan secara terpisah.
Penelitian dilakukan menggunakan blueberry varietas Emerald yang dipanen pada tingkat kematangan yang sama. Setelah dipanen, buah dicelupkan ke dalam berbagai larutan perlakuan. Sebagian buah hanya memperoleh lapisan gel lidah buaya, sebagian lainnya hanya memperoleh larutan silikat, sedangkan kelompok lainnya mendapatkan kombinasi lidah buaya dengan masing masing jenis silikat. Setelah proses pelapisan selesai, seluruh buah disimpan pada dua kondisi suhu yang berbeda, yaitu sekitar lima derajat Celsius yang mewakili penyimpanan di lemari pendingin dan dua puluh lima derajat Celsius yang mewakili penyimpanan pada suhu ruang.
Selama proses penyimpanan, para peneliti mengamati berbagai parameter yang menggambarkan kualitas buah. Mereka mengukur kehilangan bobot, tingkat kekerasan buah, kadar gula, tingkat keasaman, kandungan senyawa antioksidan, kandungan antosianin, kadar senyawa fenolik, aktivitas antioksidan, hingga berbagai indikator kerusakan sel. Dengan cara tersebut, para ilmuwan dapat mengetahui perlakuan mana yang paling efektif dalam mempertahankan kualitas blueberry.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa suhu penyimpanan tetap menjadi faktor yang sangat menentukan. Blueberry yang disimpan pada suhu rendah mampu mempertahankan kualitasnya lebih lama dibandingkan buah yang disimpan pada suhu ruang. Pada suhu dingin, buah memiliki tekstur yang lebih keras, kehilangan air lebih sedikit, serta memiliki umur simpan yang lebih panjang. Sebaliknya, suhu ruang mempercepat proses respirasi sehingga buah lebih cepat kehilangan kesegarannya.
Meskipun demikian, seluruh jenis lapisan alami yang digunakan tetap memberikan manfaat tambahan dibandingkan buah tanpa perlakuan. Lapisan tersebut mampu mengurangi kehilangan air, menjaga tekstur buah tetap padat, memperlambat penurunan kualitas, serta membantu mempertahankan penampilan buah selama penyimpanan. Hasil ini menunjukkan bahwa lapisan alami dapat menjadi pelindung tambahan yang bekerja bersama penyimpanan dingin untuk menjaga mutu buah.
Salah satu hasil yang paling menarik berasal dari kombinasi gel lidah buaya dengan kalium silikat. Kombinasi ini menunjukkan kemampuan terbaik dalam mengurangi kehilangan bobot buah selama penyimpanan. Kehilangan bobot terutama terjadi akibat penguapan air dari permukaan buah. Semakin sedikit air yang menguap, semakin lama buah mempertahankan kesegarannya. Dengan berkurangnya kehilangan air, blueberry tetap tampak segar dan tidak mudah mengerut.
Sementara itu, kombinasi gel lidah buaya dengan kalsium silikat memberikan hasil terbaik dalam mempertahankan kekerasan buah. Tekstur merupakan salah satu faktor yang paling mudah dinilai oleh konsumen ketika memilih buah segar. Blueberry yang masih keras biasanya dianggap lebih segar dan memiliki kualitas yang lebih baik dibandingkan buah yang mulai lunak. Penelitian menunjukkan bahwa kombinasi tersebut mampu menjaga struktur jaringan buah sehingga tetap kokoh selama masa penyimpanan.
Para peneliti juga menemukan bahwa beberapa perlakuan mampu mempertahankan bahkan meningkatkan kandungan senyawa bioaktif di dalam blueberry. Kombinasi gel lidah buaya dan natrium silikat menghasilkan kandungan senyawa fenolik yang paling tinggi. Senyawa fenolik merupakan kelompok antioksidan alami yang membantu melindungi sel tubuh dari kerusakan akibat radikal bebas. Selain itu, perlakuan menggunakan kalsium silikat menunjukkan kemampuan yang sangat baik dalam mempertahankan kandungan antosianin. Antosianin merupakan pigmen alami yang memberikan warna biru keunguan pada blueberry sekaligus berperan sebagai antioksidan yang sangat penting.
Penelitian ini juga mengukur kadar hidrogen peroksida dan malondialdehida yang sering digunakan sebagai indikator stres oksidatif dan kerusakan membran sel pada buah. Semakin tinggi kadar kedua senyawa tersebut, semakin besar kerusakan yang dialami buah selama penyimpanan. Hasil penelitian menunjukkan bahwa lapisan berbahan lidah buaya dan silikat mampu menekan peningkatan kedua indikator tersebut sehingga proses penuaan buah berlangsung lebih lambat.
Menariknya, setiap kombinasi ternyata memiliki keunggulan yang berbeda. Gel lidah buaya membantu menjaga kualitas sensori buah dan mempertahankan kadar gula. Kalium silikat paling efektif mengurangi kehilangan air. Natrium silikat menghasilkan kandungan senyawa fenolik yang lebih tinggi. Namun secara keseluruhan, kombinasi gel lidah buaya dan kalsium silikat memberikan hasil paling baik karena mampu menjaga kekerasan buah, mempertahankan kandungan antosianin, memperlambat kerusakan sel, serta memperpanjang umur simpan blueberry.
Perlakuan terbaik mampu mempertahankan kualitas blueberry hingga sekitar dua puluh tiga hari pada penyimpanan dingin dan sekitar enam belas hari pada suhu ruang. Perpanjangan umur simpan seperti ini sangat penting bagi rantai distribusi buah segar karena memberikan waktu yang lebih panjang untuk proses penyimpanan, pengiriman, dan penjualan. Dengan demikian, jumlah buah yang terbuang akibat pembusukan dapat dikurangi secara signifikan.
Walaupun hasil penelitian ini masih terbatas pada satu varietas blueberry dan dilakukan dalam kondisi laboratorium yang terkontrol, temuan tersebut memberikan harapan besar bagi pengembangan teknologi pascapanen yang lebih ramah lingkungan. Penelitian lanjutan masih diperlukan untuk menguji efektivitas metode ini pada varietas blueberry lainnya maupun pada jenis buah yang berbeda. Selain itu, para ilmuwan juga perlu mengevaluasi biaya produksi dan penerapannya dalam skala industri.
Meski demikian, penelitian ini menunjukkan bahwa lidah buaya memiliki manfaat yang jauh lebih luas daripada sekadar bahan kosmetik atau minuman kesehatan. Ketika dipadukan dengan senyawa silikat, gel lidah buaya mampu membentuk lapisan pelindung alami yang membantu menjaga kesegaran, tekstur, kandungan antioksidan, dan umur simpan blueberry. Jika penelitian lanjutan berhasil mengoptimalkan teknologi ini, lapisan alami berbasis lidah buaya berpotensi menjadi salah satu solusi penting untuk mengurangi kehilangan hasil panen, memperpanjang masa pemasaran buah segar, serta mendukung sistem pangan yang lebih berkelanjutan di masa depan.
Baca juga artikel tentang: AI yang Terlihat Pintar Tapi Bisa Keliru, Ini Penjelasan Ilmiahnya
REFERENSI:
Kazemi, Hassan dkk. 2026. Effects of aloe vera and silicate edible coatings on ‘Emerald’blueberry stored at different temperatures. Scientific Reports.
