Peneliti iklim memerhatikan fenomena menarik yang terjadi di kawasan Arktik. Setelah puluhan tahun mengalami penyusutan yang cepat, area es laut di wilayah ini tampak stabil selama sekitar dua dekade terakhir. Banyak orang mungkin langsung menganggap bahwa perubahan ini menandakan perbaikan kondisi iklim atau keberhasilan upaya penurunan emisi. Kenyataannya jauh lebih rumit dan melibatkan dinamika alam yang bekerja di balik layar perubahan cuaca global.
Para ilmuwan melalui studi terbaru yang dipublikasikan dalam Geophysical Research Letters mengungkap bahwa perlambatan hilangnya es laut Arktik selama sekitar dua puluh tahun terakhir tidak bertentangan dengan sains iklim. Perubahan ini justru selaras dengan apa yang biasa terjadi ketika variabilitas alami bumi berinteraksi dengan pemanasan jangka panjang akibat gas rumah kaca. Dengan kata lain, perlambatan ini bukan tanda bahwa pemanasan global berhenti, melainkan bagian dari pola naik turun yang muncul di atas tren pemanasan tersebut.
Baca juga artikel tentang: Es dan Petir: Hubungan Tersembunyi yang Baru Terungkap
Para peneliti mulai dengan menelusuri catatan es laut sejak 2005. Mereka menemukan bahwa luas es laut pada bulan September yang biasa menjadi indikator utama kondisi es Arktik tidak menunjukkan penurunan berarti. Hal ini menjadi fenomena yang mencuri perhatian karena sebelumnya penurunan es berlangsung sangat cepat sejak era satelit dimulai. Masyarakat awam banyak yang bertanya mengapa proses mencair tampak melambat padahal konsentrasi gas rumah kaca terus meningkat.
Para ilmuwan menjelaskan bahwa perlambatan ini bukan kejadian langka. Model iklim besar seperti CMIP5 dan CMIP6 memperlihatkan fenomena serupa ketika simulasi dijalankan ratusan kali. Dalam banyak simulasi, para ilmuwan menemukan periode selama sepuluh hingga dua puluh tahun di mana es laut berhenti menyusut secara signifikan. Periode seperti ini muncul meski pemanasan global dalam simulasi terus berlangsung. Hal itu menunjukkan bahwa dinamika internal sistem iklim memang mampu menutupi tren jangka panjang dalam skala waktu tertentu.
Variabilitas internal merupakan istilah yang menggambarkan fluktuasi alami sistem bumi. Dalam konteks es laut, fluktuasi ini bisa terjadi karena perubahan angin, pola tekanan atmosfer, suhu air laut, atau aliran panas dari Samudra Atlantik dan Pasifik menuju Arktik. Semua faktor tersebut bergerak dalam pola yang tidak sepenuhnya teratur dan dapat memicu jeda sementara dalam proses pencairan.
Para peneliti kemudian menjalankan analisis lanjutan dengan menggunakan kumpulan besar simulasi untuk memperkirakan apakah jeda yang diamati saat ini mampu berlanjut. Hasil analisis menunjukkan bahwa perlambatan ini mungkin tetap terjadi hingga lima atau sepuluh tahun berikutnya. Meskipun begitu, para ilmuwan juga menghitung kemungkinan percepatan pencairan kembali dalam waktu dekat. Peluang pencairan lebih cepat dari biasanya meningkat terutama ketika faktor alami bergeser dan kembali sejalan dengan tren pemanasan global.
Model iklim memberikan gambaran yang cukup jelas. Saat variabilitas alami mengarah pada kondisi yang cenderung mendinginkan wilayah Arktik, hilangnya es dapat melambat. Namun begitu variabilitas kembali bergerak ke arah yang memperkuat pemanasan, laju pencairan dapat melonjak. Hal ini berarti perlambatan yang terjadi sekarang tidak dapat dijadikan tanda bahwa Arktik akan stabil dalam jangka panjang.
Para ilmuwan menekankan bahwa faktor pemanasan akibat ulah manusia tetap menjadi penyebab utama hilangnya es laut dalam beberapa dekade terakhir. Variabilitas internal hanya memodulasi atau mempercepat dan memperlambat tren tersebut dalam rentang waktu tertentu. Jika tren jangka panjang terus bergerak naik karena konsentrasi gas rumah kaca yang tinggi maka hilangnya es akan terus berlanjut begitu pengaruh variabilitas alami melemah.
Arktik sendiri merupakan kawasan yang sensitif terhadap perubahan suhu. Sedikit peningkatan panas dapat menghasilkan pencairan es dalam jumlah besar. Ketika es laut mencair, lautan terbuka menyerap lebih banyak energi matahari karena warnanya gelap dibandingkan es yang memantulkan sinar. Penyerapan panas ini mempercepat pemanasan kawasan sekitarnya. Fenomena ini dikenal sebagai umpan balik albedo dan menjadi salah satu alasan mengapa Arktik memanas lebih cepat dibandingkan bagian dunia lainnya.
Perlambatan hilangnya es dalam dua dekade terakhir justru memperlihatkan pentingnya memahami dinamika iklim secara holistik. Tanpa memahami variabilitas internal, seseorang mungkin keliru mengira bahwa pemanasan global mulai melambat atau bahwa kondisi Arktik mulai pulih secara alami. Penelitian terbaru menegaskan bahwa tidak ada tanda pemulihan. Yang terjadi merupakan fluktuasi sementara yang muncul di dalam sistem yang tetap mengalami pemanasan.
Peneliti berharap masyarakat menggunakan pemahaman ini untuk melihat isu iklim secara lebih menyeluruh. Perubahan iklim tidak bekerja pada pola yang selalu naik secara linear. Tren jangka panjang terdiri dari periode cepat, lambat, dan datar yang semuanya tetap mengarah pada pemanasan bumi jika emisi tidak dikendalikan. Ketika seseorang memahami hal ini maka setiap jeda atau perlambatan tidak akan membuat kebijakan iklim kehilangan arah.
Para ilmuwan juga menyampaikan bahwa simulasi menunjukkan perlambatan saat ini kemungkinan besar akan berakhir. Ketika variabilitas internal kembali menguatkan pemanasan maka es laut kemungkinan akan mencair lebih cepat daripada rata rata sebelumnya. Kondisi ini akan memperburuk konsekuensi iklim di wilayah kutub maupun di seluruh dunia.
Arktik mempengaruhi cuaca global melalui pola sirkulasi atmosfer. Perubahan es laut dapat mempengaruhi pola angin, jalur badai, hingga musim dingin di belahan bumi utara. Karena itu memahami dinamika es laut tidak hanya penting bagi ahli iklim tetapi juga bagi perencana kebijakan, pelaut, nelayan dan masyarakat yang berada jauh dari kawasan kutub.
Penelitian terbaru ini tidak memberikan kabar baik maupun kabar buruk. Penelitian ini memberikan pemahaman jernih tentang bagaimana sistem bumi bekerja. Arktik tetap berada dalam tren jangka panjang menuju kondisi yang semakin hangat dan kehilangan es meski kini sedang mengalami perlambatan. Mengetahui bahwa perlambatan ini konsisten dengan pola alami membantu ilmuwan memetakan masa depan iklim secara lebih akurat.
Kesimpulannya, periode dua puluh tahun tanpa penurunan signifikan pada es laut Arktik bukanlah tanda pemulihan. Periode ini mencerminkan dinamika internal bumi yang sementara mengimbangi pemanasan. Ketika dinamika tersebut berubah arah maka proses pencairan kemungkinan akan kembali berjalan cepat. Masa depan Arktik tetap sangat dipengaruhi oleh jumlah gas rumah kaca yang terus dilepaskan ke atmosfer.
Baca juga artikel tentang: Himalaya yang Menghangat: Pertanda Dunia Kita Sedang Bergeser
REFERENSI:
England, MR dkk. 2025. Minimal Arctic sea ice loss in the last 20 years, consistent with internal climate variability. Geophysical Research Letters 52 (15), e2025GL116175.
