Perairan hangat dan pantai berpasir di laguna Venesia telah menjadi daya tarik wisata yang populer bagi pengunjung dari berbagai belahan dunia selama ratusan tahun. Kini, penduduk setempat dan wisatawan memiliki tempat baru untuk bersantai berkat munculnya sebuah pulau baru yang bernama Bacan. Pulau ini memiliki panjang sekitar 250 meter dan lebar 10 meter, dengan sebagian besar wilayahnya ditutupi oleh gumuk pasir yang tersembunyi di bawah lapisan vegetasi yang lebat. Bacan kini menjadi rumah bagi berbagai jenis tanaman rawa, seperti samphire (tumbuhan yang tumbuh di daerah payau), rush (tanaman air), dan pohon aras kecil yang tahan terhadap kadar garam tinggi, yang dikenal dengan nama task .
Meski kemunculan pulau baru ini disambut dengan sukacita oleh warga setempat, beberapa ahli lingkungan mengingatkan bahwa Bacan bisa menjadi pertanda buruk bagi ekosistem Venesia yang sudah sangat rapuh. Laguna Venesia adalah ekosistem yang sangat sensitif terhadap perubahan, dan penambahan pulau baru bisa memengaruhi keseimbangan alam di wilayah tersebut. Beberapa ahli khawatir bahwa perubahan alam seperti ini, meski terlihat menarik, bisa berdampak buruk pada habitat alami dan keanekaragaman hayati yang ada di kawasan tersebut.
Di laguna Venesia yang memiliki kedalaman dangkal dan perairan payau, pulau-pulau kecil yang terbuat dari pasir bisa terbentuk hanya dengan sedikit gangguan yang disebabkan oleh arus laut. Proses pasang surut yang cepat dapat menciptakan sebuah pulau baru dalam waktu singkat, sehingga penduduk setempat memiliki pepatah yang mengatakan “Palo fa palugo,” yang berarti “sebuah tiang membuat sebuah pulau.” Pepatah ini mencerminkan betapa mudahnya perubahan di wilayah tersebut, di mana bahkan gangguan kecil dari alam dapat menciptakan fitur geografis baru.
Apa yang membuat Bacan begitu unik di antara pulau-pulau yang terus berubah di laguna ini adalah kemunculannya yang sangat bergantung pada musim. Selama bulan-bulan yang lebih hangat, ketika permukaan air mulai terkikis oleh gelombang dan pasang surut, Bacan akan muncul ke permukaan, menjadi sebuah pulau yang terlihat jelas. Hal ini menjadikannya sebagai tempat yang populer bagi penduduk Castello, yang merupakan lingkungan paling selatan di Venesia. Castello adalah salah satu distrik utama di kota Venesia, dan pulau Bacan menjadi titik menarik yang bisa dinikmati oleh warga lokal maupun wisatawan.
Pada musim dingin, ketika air pasang yang sering membanjiri kota Venesia tiba, pulau Bacan biasanya tersapu kembali oleh ombak. Namun, dalam empat tahun terakhir, pulau kecil ini tetap bertahan di atas permukaan air bahkan pada malam hari. Menurut Giovanni Cecconi, seorang insinyur dari Università Ca’ Foscari di Venesia, stabilitas Bacan kini menjadi hasil sampingan dari adanya penghalang banjir MOSE yang melindungi kota sejak tahun 2020. Penghalang MOSE terdiri dari serangkaian gerbang bergerak yang dirancang untuk memisahkan Venesia dari Laut Adriatik selama gelombang pasang besar, terutama di musim dingin.
Sistem penghalang MOSE, yang juga dirancang oleh Cecconi, berfungsi untuk menahan gelombang besar dan banjir yang terjadi akibat kombinasi angin Sirocco yang kuat dan pasang laut tinggi yang dapat meningkatkan permukaan air ke atas jalan-jalan kota. Venesia telah lama mengalami banjir yang disebabkan oleh fenomena alam ini. Dalam beberapa tahun terakhir, banjir semacam ini semakin sering dan semakin parah. Pada tahun 2019, salah satu banjir terburuk yang tercatat membuat 80% kota terendam air, dengan permukaan air laut naik hingga 1,8 meter lebih tinggi dari biasanya.
Penghalang MOSE membantu mencegah terjadinya banjir besar tersebut dengan menutup sementara laguna dari Laut Adriatik, menghalangi masuknya air laut yang bisa menyebabkan kerusakan. Namun, salah satu efek sampingan dari sistem ini adalah bahwa gelombang pasang yang biasanya membawa pasir-pasir kecil yang membentuk pulau Bacan kini tidak lagi dapat menghanyutkan pasir tersebut. Akibatnya, pulau Bacan terbentuk dan tetap bertahan di tempatnya. Sistem penghalang MOSE ini menjadi salah satu solusi besar untuk melindungi Venesia dari banjir, tetapi juga memberikan dampak yang tak terduga bagi pembentukan pulau-pulau kecil di sekitar kota.

“Ketika penghalang dipasang di musim dingin untuk mencegah ketinggian air, pulau ini terlindungi dari badai yang biasanya bisa mengikisnya,” ujar Cecconi. Lokasi pulau Bacan mungkin juga menjelaskan mengapa pulau ini berkembang pesat sejak penerapan sistem penghalang MOSE. Terletak di seberang salah satu dari tiga laguna yang dilengkapi dengan penghalang banjir, Bacan dapat memanfaatkan peningkatan arus laut selama bulan-bulan musim panas. Beberapa ahli berpendapat bahwa status pulau yang lebih permanen ini disebabkan oleh adanya penghalang banjir MOSE, yang memisahkan Venesia dari Laut Adriatik. Ketika penghalang ini dibuka, arus laut yang lebih cepat membawa lebih banyak pasir, yang membantu memperkuat Bacan. Sebaliknya, ketika penghalang ditutup selama musim dingin, hal ini melindungi pulau dari erosi yang disebabkan oleh arus musim dingin.
“Penghalang ini mempercepat aliran air ke laguna saat terbuka, yang memungkinkan lebih banyak pasir masuk dan membantu memperkuat Bacan,” jelas Cecconi. Seiring dengan tumbuhnya vegetasi di pulau tersebut, tanahnya menjadi lebih stabil, meningkatkan kemungkinan Bacan bertahan lebih lama meskipun terpapar oleh erosi di masa depan. “Ini adalah ekosistem baru dan menunjukkan bahwa campur tangan manusia dapat memberikan dampak positif terhadap laguna,” tambahnya.
Namun, tidak semua ahli setuju dengan pandangan Cecconi. Profesor Andrea D’Alpos, seorang pakar evolusi wilayah pesisir di Universitas Padua, berpendapat bahwa pembentukan Bacan tidak sepenuhnya disebabkan oleh penghalang MOSE. Menurutnya, pembentukan jalur pasir dan lumpur yang kini membentuk Bacan adalah hasil dari serangkaian proses yang terjadi dalam skala ruang dan waktu yang berbeda. D’Alpos juga menunjukkan bahwa pembentukan Bacan dimulai jauh sebelum penerapan MOSE pada Oktober 2020. Dengan kata lain, penghalang banjir yang ada mungkin hanya merupakan bagian dari fenomena yang lebih besar dan kompleks.
Profesor D’Alpos juga tidak yakin bahwa Bacan akan bertahan sebagai pulau yang permanen untuk generasi mendatang. “Saya tidak akan menggambarnya sebagai pulau permanen. Meskipun saat ini pulau kecil ini tetap ada dan berada di atas permukaan air laut, masa depannya masih sangat tidak pasti,” katanya. Secara kritis, ia juga berpendapat bahwa perkembangan ekosistem di Bacan belum tentu berarti alam sedang pulih. Meski penghalang MOSE memainkan peran penting dalam melindungi Venesia dari banjir pasang, D’Alpos menekankan bahwa sistem ini juga memiliki dampak besar terhadap lingkungan sekitar, terutama dalam menghentikan aliran sedimen ke rawa-rawa garam di sekitar kota.
Penghalang MOSE memang sangat penting untuk melindungi Venesia dari banjir akibat pasang air, karena dapat mengurangi puncak pasang surut saat badai dan mengurangi durasi serta tingkat banjir air laut asin. Namun, D’Alpos memperingatkan bahwa meskipun penghalang ini efektif dalam jangka pendek, dampak jangka panjang terhadap ekosistem lokal tetap harus dipertimbangkan.

Menurut D’Alpos, terbentuknya pulau Bacan dapat memperlambat pengendapan sedimen di rawa-rawa, yang pada gilirannya mengancam keberlangsungan ekosistem tersebut dalam jangka panjang. Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa rawa-rawa asin di Venesia sangat bergantung pada sedimen yang dibawa oleh gelombang badai musim dingin untuk mempertahankan keberadaannya. Sekitar 70% dari pertumbuhan rawa-rawa ini dipengaruhi oleh pengendapan sedimen yang dibawa oleh badai. Namun, penghalang banjir yang diterapkan untuk melindungi Kota Venesia dari gelombang pasang besar, dapat mencegah gelombang tersebut membawa lumpur dan sedimen yang dibutuhkan ke rawa-rawa garam, yang berfungsi untuk mempertahankan ekosistem tersebut. Akibatnya, hal ini dapat menyebabkan kerusakan pada ekosistem yang sangat penting, yang menyerap karbon dioksida (CO2) hingga 30 kali lebih banyak daripada hutan dengan luas yang sama.
Rawa-rawa asin, yang dikenal dengan kemampuan luar biasa untuk menyerap karbon, perlahan-lahan hilang selama berabad-abad. Salah satu penyebab utama hilangnya rawa-rawa ini adalah pengelolaan jalur air yang buruk sejak abad ke-16, ketika perubahan dalam aliran air mengganggu keseimbangan alam di sekitar laguna. Perubahan tersebut, yang mencakup pembangunan saluran dan pengalihan aliran air, berkontribusi pada berkurangnya luas rawa-rawa asin yang penting bagi stabilitas ekologis kawasan tersebut.
Rawa asin memiliki kemampuan luar biasa untuk menyerap karbon dioksida (CO2) — sekitar 30 kali lebih banyak daripada hutan dengan ukuran yang sama. Oleh karena itu, hilangnya rawa-rawa asin akan menjadi masalah besar bagi Bumi karena mereka memainkan peran penting dalam mengurangi jumlah CO2 di atmosfer, yang membantu mengatasi perubahan iklim. Selain itu, rawa-rawa asin juga berfungsi sebagai pelindung alami, menahan dampak gelombang badai dan mengurangi risiko banjir. Dengan demikian, setiap faktor yang membatasi luas rawa-rawa ini juga dapat menjadi ancaman besar, tidak hanya bagi ekosistem global, tetapi juga bagi kota seperti Venesia yang bergantung pada keberadaan rawa-rawa tersebut untuk melindungi kota dari dampak bencana alam.
Oleh karena itu, meskipun munculnya kehidupan baru di pulau Bacan mungkin terlihat sebagai kabar baik bagi mereka yang menikmati keindahan pantai, hal ini bisa menjadi pertanda adanya perubahan yang lebih besar yang mungkin tidak diinginkan. Perubahan ini bisa mengarah pada masalah yang lebih luas, seperti berkurangnya fungsi ekologis rawa-rawa asin yang melindungi Venesia dan menjaga keseimbangan alam di wilayah tersebut. Dengan kata lain, perubahan yang terlihat positif pada satu sisi bisa memiliki dampak negatif yang lebih jauh bagi lingkungan dan keberlanjutan kota itu sendiri.
REFERENSI:
Hunter, Wiliam. 2024. A new island is born off the coast of Venice. Daily Mail: https://www.dailymail.co.uk/galleries/article-14197263/Secret-islet-appears-coast-Venice.html