Para ilmuwan terus mengejar jawaban lama yang selalu memikat manusia, yaitu bagaimana Bulan benar benar terbentuk. Pertanyaan ini terlihat sederhana, namun jawabannya sangat menentukan cara kita memahami sejarah awal Bumi dan seluruh planet bagian dalam Tata Surya. Studi terbaru dari sekelompok peneliti internasional memberikan sudut pandang baru yang sangat penting. Mereka menunjukkan bahwa tumbukan raksasa yang melahirkan Bulan tidak hanya membentuk satelit alami kita, tetapi juga memberi petunjuk kuat tentang bagaimana planet planet kecil di bagian dalam Tata Surya terbentuk.
Gagasan umum saat ini menyebutkan bahwa Bulan lahir dari tumbukan antara Bumi muda dan objek seukuran Mars yang dikenal sebagai Theia. Peristiwa kolosal itu melontarkan material ke orbit, lalu material tersebut berkumpul menjadi Bulan. Teori ini telah lama menjadi gagasan utama, namun para ahli planet masih memperdebatkan seberapa sering tumbukan seperti itu terjadi dan bagaimana peristiwa tersebut terkait dengan proses pembentukan planet lainnya.
Baca juga artikel tentang: Inkathazo: Galaksi Radio Raksasa Berukuran 32 Kali Lebih Besar Dari Galaksi Bima Sakti
Dua teori pembentukan planet utama muncul selama beberapa dekade. Teori pertama menyatakan bahwa planet terbentuk secara perlahan melalui tabrakan berkali kali antara benda kecil yang disebut planetesimal. Proses ini membutuhkan waktu lebih dari seratus juta tahun. Teori kedua menyatakan bahwa planet dapat terbentuk jauh lebih cepat melalui proses akresi kerikil, yaitu ketika planetesimal kecil mengumpulkan partikel halus dengan sangat efisien, sehingga membentuk planet dalam waktu sekitar sepuluh juta tahun. Kedua teori ini memiliki pendukung masing masing dan menawarkan gambaran sangat berbeda tentang masa awal Tata Surya.
Para peneliti mencoba melihat perbedaan itu melalui kunci yang sangat menarik, yaitu Bulan. Jika Bulan terbentuk melalui skenario tumbukan raksasa tertentu, maka kondisi awal Bumi dan Theia harus memenuhi sejumlah syarat sangat spesifik. Dengan kata lain, keberadaan Bulan bisa menjadi batasan kuat yang menentukan teori pembentukan mana yang paling masuk akal.
Para ilmuwan menemukan bahwa pembentukan Bulan memberikan tekanan besar pada skenario akresi kerikil. Penelitian mereka menunjukkan bahwa jika planet terbentuk terlalu cepat melalui akresi kerikil, maka kemungkinan terjadinya tumbukan raksasa antara proto Bumi dan Theia dalam konfigurasi yang tepat untuk membentuk Bulan menjadi sangat kecil. Peluangnya bahkan kurang dari satu persen. Selain itu, tumbukan acak yang terjadi pada skenario akresi kerikil biasanya menghasilkan pencampuran material yang terlalu sempurna untuk menjelaskan perbedaan kecil komposisi kimia antara Bumi dan Bulan yang kita amati saat ini.
Masalah kecil dalam perbedaan kimia itu justru menjadi petunjuk besar. Bumi dan Bulan memang hampir kembar secara kimia, tetapi tidak sepenuhnya sama. Perbedaan kecil itu menunjukkan bahwa material Bulan tidak sepenuhnya berasal dari Bumi. Jika tumbukan terjadi di skenario akresi kerikil yang sangat cepat, pencampuran material Bumi dan Theia akan terlalu efisien sehingga kedua benda tersebut menjadi identik. Fakta bahwa Bulan menunjukkan sedikit perbedaan kimia membuat para peneliti menilai bahwa skenario akresi kerikil tidak sesuai.
Mereka lalu kembali melihat teori pembentukan planet yang lebih lambat dan kacau, yaitu pertumbuhan planet melalui tabrakan antar planetesimal selama lebih dari seratus juta tahun. Teori ini jauh lebih mendukung kemungkinan terjadinya tumbukan raksasa dalam kondisi yang tepat untuk menciptakan Bulan. Proses yang berlangsung lama memberi waktu bagi proto Bumi untuk tumbuh dengan komposisi beragam, sekaligus memungkinkan tumbukan besar terjadi pada momen kritis ketika struktur planet sedang matang namun belum stabil sepenuhnya.
Penelitian ini juga memperkuat gambaran bahwa bagian dalam Tata Surya terbentuk melalui proses kacau yang melibatkan tabrakan berulang kali antara benda langit berukuran puluhan hingga ratusan kilometer. Kacau di sini bukan berarti tidak beraturan sepenuhnya, tetapi lebih menggambarkan sifat dinamis Tata Surya muda yang sangat aktif, penuh tumbukan, dan penuh perubahan. Dalam konteks itu, tumbukan pembentuk Bulan bukan peristiwa langka. Peristiwa tersebut merupakan bagian dari rangkaian tumbukan besar yang ikut membentuk struktur akhir planet planet kecil.
Temuan para ilmuwan memberikan sudut pandang baru yang sangat relevan bagi penelitian lain dalam ilmu planet. Banyak pertanyaan besar tentang evolusi Bumi, kondisi awal atmosfer, hingga perkembangan mantel planet kini bisa ditinjau ulang dengan mempertimbangkan kembali jenis proses pembentukan planet yang paling mungkin terjadi. Informasi tentang tumbukan pembentuk Bulan juga memberikan batasan penting untuk simulasi komputer yang mencoba merekonstruksi masa awal Tata Surya.
Penelitian ini menjadi salah satu indikasi bahwa sains terus berkembang melalui penggabungan teori lama dan model baru. Dalam beberapa tahun terakhir, akresi kerikil sempat menjadi kandidat kuat untuk menjelaskan pembentukan planet secara cepat. Kini, hasil penelitian tentang pembentukan Bulan memberikan dorongan kuat untuk kembali melihat teori tumbukan kacau sebagai jalur utama pembentukan planet bagian dalam.
Para ilmuwan menekankan bahwa memahami pembentukan Bulan bukan hanya penting bagi ilmu pengetahuan dasar. Pengetahuan tersebut juga membantu kita memahami bagaimana planet lain di luar Tata Surya mungkin terbentuk. Banyak sistem bintang di galaksi menunjukkan planet planet kecil yang jaraknya dekat dengan bintang induknya. Jika kita memahami proses terbentuknya Bumi dan Bulan, kita juga dapat memperkirakan bagaimana planet planet asing itu berevolusi.
Bulan hadir sebagai saksi penting sejarah panjang Bumi. Kini, dari setiap batu, kawah, dan perbedaan kecil dalam komposisinya, para ilmuwan dapat membaca cerita besar tentang kekacauan kosmik masa lalu. Studi terbaru ini membawa kita lebih dekat pada pemahaman menyeluruh tentang bagaimana dunia kita lahir, tumbuh, dan berubah menjadi tempat yang mampu mendukung kehidupan.
Baca juga artikel tentang: NASA Mengungkap Prototipe Teleskop Canggih untuk Deteksi Gelombang Gravitasi
REFERENSI:
Fang, Tong dkk. 2025. The moon-forming impact as a constraint for the inner Solar system’s formation. Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters 537 (1), L14-L20.
