Bagi kebanyakan orang, minyak goreng hanyalah bahan dapur biasa. Namun, di balik setiap tetes minyak yang kita gunakan untuk menggoreng tempe, membuat kue, atau memasak sayur, tersimpan proses panjang dan rumit yang disebut pemurnian minyak. Proses inilah yang menentukan apakah minyak yang sampai di meja makan bersih, sehat, dan aman dikonsumsi.
Kini, tim peneliti dari Turki menemukan cara baru yang bisa membuat proses ini jauh lebih efisien dan ramah lingkungan. Mereka mengembangkan bahan penyerap atau adsorben baru berbasis silika aerogel dari limbah sekam padi. Inovasi ini tidak hanya membuat minyak bunga matahari menjadi lebih murni, tetapi juga membuka peluang baru untuk pemanfaatan limbah pertanian yang selama ini kurang bernilai.
Baca juga artikel tentang: Makanan yang Perlu Dihindari Saat Diet: Perspektif Ilmu Farmasi dan Nutrisi
Mengapa Minyak Harus Dimurnikan?
Minyak nabati seperti minyak bunga matahari diekstrak dari biji-bijian dengan cara menekan atau melarutkannya menggunakan pelarut tertentu. Setelah proses ini, minyak mentah yang dihasilkan masih mengandung berbagai kotoran alami seperti asam lemak bebas (FFA), fosfor, zat pewarna alami, dan sisa peroksida hasil oksidasi yang bisa membuat minyak cepat tengik.
Untuk menghilangkan semua itu, industri minyak menjalankan serangkaian tahapan pemurnian: mulai dari degumming (menghapus getah), bleaching (memutihkan), hingga deodorizing (menghilangkan bau). Di setiap tahap, digunakan bahan penyerap seperti bentonit (tanah liat alam) atau silika komersial (Trisyl) untuk menangkap zat-zat pengotor tersebut.
Masalahnya, bahan penyerap konvensional sering kali tidak efisien dan hanya bekerja optimal untuk jenis kotoran tertentu. Akibatnya, proses pemurnian membutuhkan beberapa tahap yang berbeda, menghabiskan energi, bahan kimia, dan biaya produksi yang tinggi.
Dari Sekam Padi Menjadi Silika Super
Untuk menjawab tantangan ini, para peneliti dari Universitas Çukurova dan Marmara di Turki mencoba pendekatan baru. Mereka menciptakan aerogel silika berpori halus (mesoporous silica aerogel) dari sekam padi limbah pertanian yang melimpah di seluruh dunia, terutama di negara penghasil beras.
Sekam padi sebenarnya mengandung kadar silika yang tinggi, sekitar 15–20%. Biasanya, silika ini tidak dimanfaatkan dan sekam hanya dibakar atau dibuang. Namun, dengan teknik kimia yang cermat, silika dalam sekam padi dapat diolah menjadi aerogel, bahan ringan berpori sangat tinggi yang mampu menyerap berbagai zat secara efisien.
Dalam penelitian ini, dua jenis aerogel dikembangkan:
- TSA (TEOS-doped silica aerogel) aerogel yang dibuat dengan bantuan senyawa kimia tetraethyl orthosilicate (TEOS) untuk memperkuat struktur porinya.
- NTSA (non-TEOS silica aerogel) aerogel tanpa tambahan TEOS.
Keduanya diuji untuk melihat seberapa baik kemampuannya dalam menyerap pengotor dari minyak bunga matahari mentah.
Menguji Kinerja: Siapa yang Paling Efektif Menyerap Kotoran?
Para peneliti kemudian membandingkan aerogel buatan mereka dengan dua bahan yang biasa digunakan di industri, yaitu bentonit dan silika komersial (Trisyl). Mereka ingin tahu bahan mana yang paling mampu menurunkan kandungan asam lemak bebas, peroksida, fosfor, dan pigmen warna dalam minyak bunga matahari.
Hasilnya mengejutkan: TSA unggul jauh di atas bahan lain. Dengan hanya 3% berat dari total campuran, aerogel jenis ini berhasil menghilangkan hingga 32,2% asam lemak bebas (FFA) angka tertinggi di antara semua bahan uji. Selain itu, TSA juga secara signifikan menurunkan nilai peroksida dan fosfor, indikator utama dari kemurnian dan kestabilan minyak.
Kinerja TSA bahkan menyamai bentonit dalam proses bleaching (pemutihan), artinya aerogel ini bisa menggantikan beberapa bahan industri sekaligus hanya dalam satu tahap proses.
Bagaimana Aerogel Ini Bekerja?
Secara ilmiah, keberhasilan aerogel ini terletak pada struktur pori-porinya yang sangat halus dan luas permukaannya yang besar. Bayangkan spons supermikroskopis dengan jutaan lubang kecil, setiap lubang ini dapat menjebak molekul-molekul pengotor seperti asam lemak bebas dan pigmen warna.
Analisis menggunakan berbagai teknik canggih seperti Scanning Electron Microscopy (SEM) dan Fourier-transform infrared spectroscopy (FTIR) menunjukkan bahwa aerogel yang diperkaya TEOS memiliki permukaan aktif hingga 296 meter persegi per gram artinya, satu gram bahan memiliki luas permukaan hampir setara dengan satu lapangan tenis!
Struktur ini membuat aerogel sangat efisien dalam mengadsorpsi (menyerap dan menahan) kotoran tanpa bereaksi secara kimia dengan minyak, sehingga kualitas minyak tetap terjaga.
Dampak Lingkungan dan Industri
Selain efisiensi teknis, manfaat lain dari penemuan ini terletak pada aspek keberlanjutan. Dengan menggunakan sekam padi sebagai bahan dasar, teknologi ini mengubah limbah pertanian menjadi produk bernilai tinggi, sekaligus mengurangi ketergantungan pada bahan tambang seperti tanah liat bentonit.
Selain itu, karena aerogel ini dapat bekerja pada berbagai tahap pemurnian sekaligus, industri minyak dapat menghemat energi dan mengurangi limbah kimia, menjadikannya solusi yang lebih hijau dibandingkan metode tradisional.
Dalam jangka panjang, inovasi ini bisa diterapkan tidak hanya untuk minyak bunga matahari, tetapi juga untuk minyak sawit, kedelai, jagung, atau kanola, yang memiliki struktur kimia serupa.
Membuka Jalan Menuju Minyak Lebih Bersih dan Ramah Lingkungan
Hasil riset ini memperlihatkan bagaimana ilmu material dan teknik kimia dapat berkolaborasi untuk menjawab masalah pangan dunia. Bayangkan, bahan sederhana seperti sekam padi yang sering dianggap sampah bisa menjadi kunci dalam menciptakan minyak goreng yang lebih murni, sehat, dan berkelanjutan.
Penemuan aerogel silika ini tidak hanya menunjukkan kecanggihan sains modern, tetapi juga semangat menuju ekonomi sirkular — di mana limbah dari satu sektor menjadi sumber daya berharga di sektor lain.
Jika teknologi ini berhasil diterapkan secara luas, bukan tidak mungkin kita akan menikmati minyak goreng yang lebih sehat sambil membantu mengurangi jejak karbon industri pangan.
Penelitian yang dilakukan oleh Tülay Merve Soylu dan timnya ini membuka peluang baru dalam pemurnian minyak nabati. Dengan aerogel silika dari sekam padi, mereka berhasil membuktikan bahwa sains bisa mengubah masalah menjadi peluang: limbah menjadi bahan berharga, dan proses yang rumit menjadi lebih sederhana serta ramah lingkungan.
Dari dapur laboratorium hingga dapur rumah tangga, inovasi ini bisa menjadi langkah nyata menuju masa depan pangan yang lebih bersih, sehat, dan berkelanjutan.
Baca juga artikel tentang: Makanan Apa yang Sebaiknya Tidak Dikonsumsi Bersama Statin? Tinjauan Farmasi dan Nutrisi
REFERENSI:
Soylu, Tülay Merve dkk. 2025. Mesoporous silica aerogels for sunflower oil refining and investigation of their adsorption performance. Journal of Sol-Gel Science and Technology 115 (1), 327-348.
