Diluncurkan pada tahun 1977, Voyager telah menjadi salah satu pencapaian terbesar umat manusia dalam eksplorasi ruang angkasa. Selama lebih dari empat dekade, wahana antariksa ini terus melaju, menembus batas-batas tata surya kita dan membuka jalan menuju ruang antarbintang. Saat ini, Voyager berada sekitar 167 AU dari Bumi (satu AU adalah jarak rata-rata antara Bumi dan Matahari, sekitar 150 juta kilometer). Dengan posisi sejauh itu, sinyal dari Bumi membutuhkan waktu 23 jam, 12 menit, dan 18 detik untuk mencapai wahana tersebut.
Namun, perjalanan Voyager masih jauh dari kata selesai. Dengan kecepatan sekitar 61.195 kilometer per jam (38.025 mil per jam), Voyager akan membutuhkan lebih dari satu tahun untuk memperluas jaraknya menjadi satu hari cahaya penuh dari Bumi. Ketika momen itu tiba, Voyager akan menjadi objek buatan manusia pertama yang mencapai jarak satu hari cahaya dari planet asalnya.
Melampaui Heliopause dan Memasuki Ruang Antarbintang
Voyager telah mencatat sejarah dengan menjadi wahana pertama yang melampaui heliosfer—lapisan pelindung yang diciptakan oleh angin matahari—dan menyeberangi heliopause, batas akhir pengaruh Matahari. Saat melintasi heliopause pada tahun 2012, Voyager secara resmi memasuki ruang antarbintang, sebuah wilayah yang belum pernah dijelajahi sebelumnya oleh teknologi manusia.
Meski misi ilmiah Voyager hampir berakhir karena bahan bakar yang semakin menipis, perjalanan fisiknya baru saja dimulai. Diperkirakan wahana ini akan kehilangan daya sepenuhnya pada tahun 2030-an. Namun, bahkan setelah “kematiannya,” Voyager tetap akan melaju tanpa henti di ruang antarbintang selama ribuan hingga jutaan tahun mendatang.
Tantangan di Oort Cloud
Salah satu tantangan besar yang menanti Voyager adalah melewati Oort Cloud, sebuah wilayah hipotetis yang diyakini mengelilingi tata surya kita. Oort Cloud pertama kali dihipotesiskan oleh astronom Belanda Jan Oort pada tahun 1950. Wilayah ini terdiri dari objek-objek es yang berada di tepi pengaruh gravitasi Matahari.
Menurut NASA, Oort Cloud memiliki dua bagian utama: bagian dalam yang disebut cakram tersebar dan bagian luar berbentuk bola. Komponen-komponen ini diyakini sebagai asal mula komet-komet jangka pendek dan jangka panjang yang hanya sesekali mendekati Matahari, sering kali karena gangguan dari bintang-bintang yang lewat atau pasang surut galaksi.
Batas dalam Oort Cloud diperkirakan dimulai pada jarak 2.000 hingga 5.000 AU dari Matahari, sementara batas luar bisa mencapai antara 10.000 hingga 100.000 AU. Namun, estimasi ini bervariasi tergantung pada model yang digunakan oleh para ilmuwan. Jika batas dalam Oort Cloud dimulai pada jarak 1.000 AU, Voyager mungkin akan mencapainya dalam beberapa abad ke depan. Mengingat skala wilayah ini yang sangat luas, Voyager diperkirakan akan berada di dalam Oort Cloud selama puluhan ribu tahun sebelum akhirnya keluar dari zona tersebut.
NASA memperkirakan bahwa Voyager akan membutuhkan waktu sekitar 300 tahun untuk mencapai tepi dalam Oort Cloud dan sekitar 30.000 tahun untuk melewati seluruh wilayah ini. Meski begitu, kemungkinan besar wahana ini akan tetap utuh karena ruang angkasa jauh lebih kosong dibandingkan gambaran yang sering kita lihat dalam film fiksi ilmiah.
Pesan Abadi: Golden Records
Salah satu aspek paling menarik dari Voyager adalah Golden Records—dua cakram emas yang berisi pesan dari umat manusia untuk makhluk asing yang mungkin menemukannya di masa depan. Golden Records memuat berbagai informasi tentang kehidupan di Bumi, termasuk rekaman suara, musik, gambar, dan salam dalam berbagai bahasa.
Para astronom bahkan telah mencoba menghitung berapa lama Golden Records dapat bertahan selama perjalanan Voyager di ruang antarbintang. Sebuah penelitian pada tahun 2020 menyimpulkan bahwa setelah lima miliar tahun perjalanan melalui galaksi kita, bagian luar Golden Records kemungkinan besar akan mengalami kerusakan akibat interaksi dengan materi antarbintang. Namun, bagian dalam cakram yang menghadap wahana diperkirakan masih bisa bertahan hingga galaksi Bima Sakti bergabung dengan galaksi Andromeda dalam sekitar lima miliar tahun ke depan.
Setelah merger galaksi tersebut terjadi, Voyager mungkin akan terlempar ke medium antargalaksi, di mana tingkat erosi akan jauh lebih rendah dibandingkan di dalam galaksi kita. Dalam skenario ini, pesan abadi dari Golden Records dapat terus melintasi kosmos selama miliaran tahun mendatang, membawa jejak kecil keberadaan manusia kepada siapa pun atau apa pun yang menemukannya.
Masa Depan yang Tidak Terbatas
Ketika Voyager merayakan ulang tahunnya yang ke-50 pada tahun 2027, pencapaian luar biasa wahana ini akan terlihat seperti langkah kecil dibandingkan dengan perjalanan panjang yang masih menantinya. Dalam waktu 40.000 tahun, Voyager akan berada lebih dekat dengan bintang AC +79 3888 dibandingkan dengan Matahari kita sendiri.
Namun, bahkan setelah melewati bintang tersebut dan menjelajah ruang antarbintang selama jutaan tahun, Voyager tetap akan menjadi simbol keberanian manusia untuk menjelajahi hal-hal yang tidak diketahui. Wahana ini tidak hanya membawa instrumen ilmiah tetapi juga harapan dan rasa ingin tahu kita sebagai spesies untuk memahami alam semesta yang luas dan penuh misteri.
Voyager adalah bukti nyata bahwa eksplorasi manusia tidak memiliki batasan—baik secara fisik maupun filosofis. Dalam setiap kilometer yang ditempuhnya di ruang antarbintang, wahana ini mengingatkan kita bahwa perjalanan menuju pengetahuan adalah perjalanan tanpa akhir. Dan di tengah kegelapan kosmos yang tak terukur, Voyager terus melaju sebagai utusan kecil dari Bumi, membawa pesan abadi tentang siapa kita dan dari mana kita berasal.
Referensi
- “As of 2025, Voyager 1 is at a distance of 166.40 AU… projected to reach a distance of one light day from Earth in November of 2026.” Wikipedia
- “The twin Voyagers are escaping our solar system … at more than 3 AU per year… Voyager 1 is moving with a velocity of 61,198 km/h…” Wikipedia
- “Light takes 23 hours, 12 minutes and 59.03 seconds to travel from Voyager 1…” TheSkyLive+1
- “Voyager 1 crossed the heliopause and entered interstellar space on August 25, 2012 at distance of 121 AU…” Wikipedia
- “Voyager Golden Records are… designed to be playable for up to a billion years…” Smithsonian MusicWikipedia
- “Both Golden Records are highly likely to survive at least partially intact for a span of over 5 billion years.” SpaceModern Sciences
- “Uranium-238 has a half-life of 4.468 billion years…” NASA Science