Bunga telang menarik perhatian banyak orang karena warnanya yang biru cerah dan keindahan alaminya. Tanaman merambat yang memiliki nama ilmiah Clitoria ternatea ini tumbuh subur di wilayah tropis, termasuk Indonesia. Selama bertahun-tahun, masyarakat memanfaatkan bunga telang sebagai pewarna alami pada minuman, nasi, dan kue tradisional. Kini, penelitian ilmiah modern menunjukkan bahwa bunga telang bukan sekadar tanaman hias atau pewarna dapur, melainkan sumber bahan alami yang berpotensi besar bagi industri pangan masa depan.
Industri makanan global selama puluhan tahun mengandalkan pewarna sintetis untuk menciptakan tampilan produk yang menarik. Pewarna sintetis memang murah, stabil, dan mudah digunakan, tetapi sejumlah penelitian mengaitkannya dengan risiko kesehatan jika dikonsumsi terus menerus. Konsumen modern mulai lebih sadar akan keamanan pangan dan menuntut bahan alami yang lebih sehat. Kondisi ini mendorong para ilmuwan mencari alternatif pewarna alami yang tidak hanya aman, tetapi juga stabil dan ekonomis.
Baca juga artikel tentang: Menyelamatkan Phewa, Menyelamatkan Sumber Kehidupan di Nepal
Bunga telang menjadi kandidat kuat karena kandungan antosianinnya yang tinggi. Antosianin adalah pigmen alami yang memberikan warna biru hingga ungu sekaligus berperan sebagai antioksidan. Antioksidan membantu tubuh melawan radikal bebas yang dapat merusak sel dan mempercepat penuaan. Namun, tantangan utama pewarna alami terletak pada kestabilannya. Warna alami sering memudar saat terkena panas, cahaya, atau perubahan keasaman, sehingga sulit digunakan dalam skala industri.
Penelitian terbaru yang dipublikasikan pada tahun 2025 menawarkan solusi inovatif melalui kombinasi dua teknologi pengolahan modern. Para peneliti memanfaatkan metode osmotic membrane distillation dan freeze drying untuk menghasilkan pewarna biru alami dari bunga telang dalam bentuk bubuk yang stabil. Kedua teknologi ini memungkinkan pengolahan ekstrak bunga telang tanpa merusak senyawa aktif di dalamnya.
Osmotic membrane distillation bekerja dengan prinsip perbedaan tekanan uap air. Proses ini memisahkan air dari ekstrak bunga telang melalui membran khusus tanpa perlu pemanasan tinggi. Dengan cara ini, larutan bunga telang menjadi lebih pekat, sementara warna dan kandungan antioksidannya tetap terjaga. Teknologi ini sangat penting karena panas berlebih sering menjadi penyebab rusaknya pigmen alami.
Setelah ekstrak menjadi pekat, proses dilanjutkan dengan freeze drying. Pada tahap ini, ekstrak dibekukan terlebih dahulu lalu dikeringkan dalam kondisi hampa udara. Air di dalam ekstrak berubah langsung dari es menjadi uap tanpa melewati fase cair. Proses ini menghasilkan bubuk kering yang ringan, mudah disimpan, dan memiliki umur simpan panjang. Yang terpenting, warna biru alami dan kandungan antosianin tetap terjaga dengan baik.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa suhu ekstrak saat proses osmotic membrane distillation sangat memengaruhi kecepatan penghilangan air. Suhu yang lebih tinggi dalam batas aman mempercepat proses tanpa menurunkan kualitas warna. Sementara itu, variasi jenis dan konsentrasi larutan penarik air tidak memberikan pengaruh signifikan terhadap hasil akhir. Temuan ini menunjukkan bahwa proses produksi dapat disederhanakan tanpa mengorbankan kualitas.
Peneliti juga menemukan bahwa kombinasi osmotic membrane distillation dan freeze drying mampu mempertahankan kandungan fenolik dan aktivitas antioksidan bunga telang dalam jumlah tinggi. Pewarna yang dihasilkan tidak hanya menarik secara visual, tetapi juga membawa manfaat kesehatan. Hal ini memberikan nilai tambah yang tidak dimiliki pewarna sintetis.
Dari sisi ekonomi, metode ini menunjukkan hasil yang menjanjikan. Biaya produksi pewarna biru alami dari bunga telang dengan kombinasi dua teknologi ini lebih rendah dibandingkan penggunaan freeze drying saja. Estimasi biaya produksi mencapai sekitar enam puluh lima dolar Amerika per kilogram bubuk. Angka ini lebih dari lima puluh persen lebih hemat dibandingkan metode konvensional. Efisiensi biaya ini membuka peluang besar bagi industri makanan untuk beralih ke pewarna alami tanpa meningkatkan harga produk secara drastis.
Manfaat penelitian ini tidak berhenti di laboratorium. Dalam skala industri, pewarna biru alami dari bunga telang dapat digunakan pada minuman, es krim, permen, produk bakery, hingga makanan fungsional. Bentuk bubuk yang stabil memudahkan distribusi dan penggunaan oleh produsen besar maupun usaha kecil dan menengah. Produk pangan tradisional pun berpotensi naik kelas dengan sentuhan teknologi modern.
Dari sudut pandang lingkungan, pemanfaatan bunga telang sebagai pewarna alami mendukung prinsip keberlanjutan. Tanaman ini mudah dibudidayakan, tidak memerlukan bahan kimia berbahaya, dan dapat ditanam oleh petani lokal. Permintaan industri terhadap bunga telang berpotensi menciptakan peluang ekonomi baru sekaligus mengurangi ketergantungan pada pewarna sintetis berbasis bahan kimia.
Meskipun hasil penelitian sangat menjanjikan, beberapa tantangan masih perlu diperhatikan. Stabilitas warna dalam berbagai formulasi makanan, interaksi dengan bahan lain, serta standar keamanan pangan tetap memerlukan pengujian lanjutan. Selain itu, adaptasi teknologi ini ke skala industri besar membutuhkan investasi awal dan dukungan kebijakan yang tepat.
Namun demikian, penelitian ini memberikan gambaran jelas bahwa inovasi pangan tidak selalu harus berasal dari bahan buatan. Alam menyediakan sumber daya melimpah yang dapat dimanfaatkan secara cerdas dengan bantuan teknologi. Bunga telang menjadi contoh nyata bagaimana kearifan lokal dan sains modern dapat saling melengkapi.
Di masa depan, konsumen mungkin akan menikmati makanan dan minuman berwarna biru cerah tanpa rasa khawatir akan dampak kesehatan. Warna tersebut tidak hanya mempercantik tampilan, tetapi juga membawa manfaat antioksidan yang mendukung gaya hidup sehat. Penelitian ini menegaskan bahwa perpaduan antara alam dan teknologi mampu menghadirkan solusi pangan yang aman, berkelanjutan, dan bernilai ekonomi tinggi.
Bunga telang kini tidak lagi sekadar tanaman pekarangan. Dengan sentuhan sains, tanaman sederhana ini bertransformasi menjadi simbol masa depan pewarna makanan alami yang lebih sehat dan ramah lingkungan.
Baca juga artikel tentang: Dari Jagung Jadi Plastik: Revolusi Material Ramah Lingkungan
REFERENSI:
Heriyanto, Vanessa dkk. 2025. Production of Blue Natural Food Coloring From Butterfly Pea Flower Extract (Clitoria ternatea Linn.) by Osmotic Membrane Distillation and Freeze‐Drying. Journal of Food Process Engineering 48 (11), e70238.
