Sebuah penelitian baru melaporkan data genomik dari individu yang berusia 23.000 tahun yang tinggal di tempat yang mungkin merupakan tempat terhangat di Eropa pada puncak zaman es terakhir. Genom manusia tertua yang dipulihkan dari ujung selatan Spanyol menambahkan bagian penting dari sejarah genetik Eropa.
Untuk melindungi diri dari kondisi yang sangat dingin di Eropa barat, manusia yang tinggal di gua menempati tempat perlindungan di bebatuan dan gua-gua. Di salah satu situs dekat Granada di Spanyol, arkeolog telah menggali sisa-sisa yang memberikan genom manusia tertua yang tercatat di wilayah tersebut.
Genom yang berusia 23.000 tahun dari Cueva del Malalmuerzo adalah genom tertua yang ditemukan di wilayah Andalusia dan salah satu yang tertua yang tercatat. Para peneliti dari Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology telah menghubungkan sisa-sisa genetik ini dengan spesimen Belgia yang berusia 35.000 tahun yang ditemukan pada tahun 2016.
Namun, meskipun terpisah beberapa kilometer dari Afrika Utara melintasi Selat Gibraltar, para peneliti menemukan bahwa tidak ada hubungan dengan garis keturunan yang ditemukan pada penduduk modern di Maroko.
Sementara fragmen bahan genetik sering kali diambil dari sisa-sisa manusia, genom adalah set lengkap DNA organisme, seperti menemukan kotak balok bangunan dengan petunjuk, bukan balok plastik yang terpisah-pisah.
Gigi manusia ditemukan di Cueva de Malalmuerzo. Sumber: Pedro Cantalejo
Sementara fragmen bahan genetik sering kali diambil dari sisa-sisa manusia, genom adalah set lengkap DNA organisme, seperti menemukan kotak balok bangunan dengan petunjuk, bukan balok plastik yang terpisah-pisah.
Genetik memerlukan kondisi yang sangat spesifik untuk dipertahankan selama periode waktu yang lama. Kondisi panas dan kering seperti yang dialami di permukaan wilayah selatan Spanyol dan utara Afrika tidak ideal, tetapi gua adalah cerita yang berbeda.
Untungnya, dengan penggalian ini, DNA masih utuh dan memungkinkan pelacakan spesimen ke kelompok manusia tertentu yang menetap di Semenanjung Iberia pada akhir Zaman Es terakhir.
“Dengan Malalmuerzo, kami berhasil menemukan lokasi dan periode waktu yang tepat untuk melacak kelompok manusia Paleolitik ke salah satu tempat perlindungan yang diusulkan pada masa Zaman Es,” kata peneliti Wolfgang Haak.
“Sangat mencengangkan untuk menemukan warisan genetik yang begitu lama di Semenanjung Iberia, terutama karena asal-usul pra-Zaman Es ini telah lama hilang di bagian lain Eropa.”
Genom tertua yang diketahui berasal dari tengkorak perempuan yang ditemukan di Czechia atau Republik Ceko, diidentifikasi dari tengkorak berusia 45.000 tahun.
Grafiti batu dari Cueva de Malalmuerzo. Sumber: Pedro Cantalejo
Referensi
ScienceDaily, https://www.sciencedaily.com/releases/2023/03/230301120829.htm Diakses pada 4 Maret, 2023.
Vanessa Villalba-Mouco, Marieke S. van de Loosdrecht, Adam B. Rohrlach, Helen Fewlass, Sahra Talamo, He Yu, Franziska Aron, Carles Lalueza-Fox, Lidia Cabello, Pedro Cantalejo Duarte, José Ramos-Muñoz, Cosimo Posth, Johannes Krause, Gerd-Christian Weniger, Wolfgang Haak. A 23,000-year-old southern Iberian individual links human groups that lived in Western Europe before and after the Last Glacial Maximum. Nature Ecology & Evolution, 2023; DOI: 10.1038/s41559-023-01987-0
CosmosMagazine, https://cosmosmagazine.com/history/archaeologists-oldest-human-genome-spain/ Diakses pada 4 Maret, 2023.
Phys, https://phys.org/news/2023-03-oldest-human-genome-southern-spain.html Diakses pada 4 Maret, 2023.