Pada akhir tahun 2019, dunia astronomi digemparkan oleh kabar penemuan sebuah komet yang tidak berasal dari tata surya kita. Objek itu kemudian dinamai 2I Borisov, sesuai urutan penemuan objek antarbintang dan nama penemunya, Gennady Borisov. Penemuan ini sangat penting karena sebelumnya hanya ada satu objek antarbintang yang pernah terdeteksi, yaitu Oumuamua pada tahun 2017. Berbeda dari Oumuamua yang bentuk dan sifatnya sulit dipahami, 2I Borisov dengan cepat menunjukkan tanda komet yang jelas, berupa koma atau selubung debu dan gas yang menyelubungi inti esnya. Hal ini menjadikannya komet antarbintang pertama yang dapat diamati dengan cara yang serupa dengan komet lokal, sehingga menyediakan peluang besar untuk mempelajari materi dari sistem bintang lain.
Penelitian yang menjadi dasar artikel ini membahas bagaimana para astronom melakukan pengamatan terhadap 2I Borisov dari lingkungan yang tidak ideal, yaitu wilayah yang memiliki polusi cahaya tinggi. Dalam beberapa dekade terakhir, polusi cahaya di Bumi semakin meningkat seiring bertambahnya area perkotaan dan penggunaan lampu buatan yang berlebihan. Kondisi ini menyulitkan banyak observatorium, terutama yang berada di dekat kota kecil atau sedang, untuk melakukan pengamatan benda redup seperti komet. Meskipun demikian, para peneliti dari Crimea dan Catalonia menunjukkan bahwa dengan teknik yang tepat, teleskop berukuran menengah tetap dapat menghasilkan data ilmiah yang sangat berharga.
Baca juga artikel tentang: Tameng Karbon, Data Emas: Misi Parker Membidik Jantung Badai
Komet 2I Borisov pertama kali terlihat pada 30 Agustus 2019. Dari penampakan awalnya, para astronom langsung menyadari bahwa objek tersebut memiliki penampilan komet yang khas. Ia memiliki kabut halus yang mengelilingi inti, yang biasanya merupakan tanda bahwa es sedang menguap ketika terkena radiasi Matahari. Ciri ini penting karena menunjukkan bahwa komet tersebut membawa es yang telah bertahan selama jutaan tahun dalam perjalanan di ruang antarbintang yang dingin. Ketika es itu mulai menguap, ia melepaskan partikel debu yang memantulkan cahaya, sehingga komet terlihat terang dalam teleskop.
Untuk memahami perilaku komet ini, tim peneliti mengumpulkan data fotometri dari berbagai observatorium. Fotometri adalah teknik untuk mengukur perubahan kecerahan objek seiring waktu. Dengan memantau bagaimana komet semakin terang saat mendekati Matahari, para ilmuwan dapat menguji seberapa cepat es menguap, mengukur jumlah debu yang dikeluarkan, dan memperkirakan ukuran inti serta komposisinya. Proses ini sangat penting karena komet antarbintang membawa informasi tentang lingkungan dan kondisi tempat mereka terbentuk, yang sangat berbeda dari kondisi dalam tata surya.
Selama lima bulan masa pengamatan sebelum 2I Borisov mencapai perihelionnya atau titik terdekatnya dengan Matahari, para astronom mencatat adanya peningkatan kecerahan yang stabil. Peningkatan ini kemungkinan besar disebabkan oleh sublimasi es, yaitu proses perubahan es menjadi gas tanpa melewati fase cair. Ketika komet antarbintang mulai memanas, es yang paling mudah menguap seperti karbon monoksida dan karbon dioksida biasanya aktif terlebih dahulu. Kedua jenis es ini dapat menguap pada jarak yang lebih jauh dari Matahari dibandingkan es air. Maka dari itu, peningkatan kecerahan sejak awal memberikan petunjuk bahwa komet ini membawa banyak es yang mudah menguap.
Menariknya, meskipun kecerahan meningkat seperti yang diharapkan, penelitian ini tidak menemukan adanya letupan aktivitas besar atau outburst selama periode pra perihelion. Banyak komet dalam tata surya menunjukkan perubahan aktivitas yang tiba tiba ketika retakan terjadi pada permukaan inti atau ketika kantong es tertentu terekspos. Ketidakmunculan outburst ini membuat 2I Borisov tampak lebih stabil dan memungkinkan para astronom memantau perubahan kecerahan alami yang dihasilkan murni oleh sublimasi. Stabilitas ini membantu para ilmuwan membuat model yang lebih akurat tentang bagaimana komet ini bereaksi terhadap pemanasan Matahari.
Pengamatan 2I Borisov dilakukan dalam kondisi yang jauh dari ideal. Banyak observatorium berada di wilayah perkotaan atau semi perkotaan tempat polusi cahaya mengaburkan langit malam. Polusi cahaya membuat objek redup menjadi lebih sulit dideteksi dan memaksa astronom melakukan eksposur lebih lama atau menggunakan teknik pemrosesan gambar yang lebih cermat. Penelitian ini menekankan bahwa semakin buruk kondisi langit, semakin penting penggunaan metode sistematis dan kalibrasi yang akurat. Bahkan dengan teleskop berukuran menengah, para astronom berhasil mendapatkan data kualitas tinggi berkat prosedur pengamatan yang disiplin dan penggunaan referensi kecerahan bintang yang tepat.
Selain itu, penelitian ini menunjukkan pentingnya kolaborasi antar observatorium. Dengan menggabungkan data dari berbagai lokasi, para ilmuwan dapat memperoleh kurva kecerahan yang lebih lengkap. Komet adalah objek yang berubah secara dinamis, sehingga pengamatan dari satu lokasi saja sering kali tidak cukup. Jarak geografis antara observatorium memberikan keuntungan tambahan, yaitu kemungkinan untuk mengamati komet pada waktu yang berbeda ketika cuaca di satu lokasi kurang mendukung.
Pengamatan terhadap 2I Borisov membantu menjawab banyak pertanyaan penting mengenai benda antarbintang. Apakah komet di sistem lain memiliki komposisi mirip dengan komet lokal. Apakah mereka mengalami aktivitas yang serupa ketika mendekati bintang. Apakah proses pembentukan material es di berbagai wilayah galaksi menghasilkan ciri fisik yang sama. Penelitian awal ini menunjukkan bahwa meskipun 2I Borisov berasal dari sistem bintang lain, perilakunya dalam banyak hal menyerupai komet biasa di tata surya. Hal ini mengisyaratkan bahwa kondisi pembentukan benda kecil di berbagai sistem bintang mungkin memiliki kesamaan tertentu.
Namun, terdapat pula perbedaan penting. Beberapa analisis lebih mendalam menunjukkan bahwa 2I Borisov mengandung jumlah es karbon monoksida yang lebih besar dari kebanyakan komet lokal. Hal ini mungkin mencerminkan suhu lingkungan tempat ia terbentuk, yang mungkin jauh lebih dingin daripada daerah tempat komet tata surya lahir. Perbedaan semacam ini memberi para ilmuwan kesempatan untuk memahami keberagaman proses pembentukan planet dan benda kecil di seluruh galaksi.
Melalui pengamatan dalam kondisi langit yang penuh tantangan akibat polusi cahaya, penelitian ini membuktikan bahwa ilmu pengetahuan tidak harus berhenti menghadapi keterbatasan. Dengan teknik yang teliti dan peralatan yang tepat, bahkan teleskop menengah dapat memberikan kontribusi besar untuk studi antarbintang. Komet 2I Borisov tidak hanya membawa rahasia dari sistem bintang lain, tetapi juga memperlihatkan bahwa manusia masih mampu menembus batas pengamatan meskipun kondisi Bumi tidak selalu ideal.
Baca juga artikel tentang: Astronom Temukan Lubang Hitam Raksasa Di Cosmic Horseshoe
REFERENSI:
Trigo-Rodríguez, Josep M dkk. 2025. Cometary observations in light-polluted environments: a case study of interstellar comet 2I/Borisov. Astrophysics and Space Science 370 (4), 34.
