Pada umumnya kutu dikenal sebagai hewan kecil yang hidup di tubuh hewan lain, seperti di kulit kepala manusia. Namun, tahukah Anda bahwa ada kutu raksasa yang hidup di laut dan bisa mengganggu hiu? Kutu laut ini bernama Bathynomus giganteus , dan ukurannya jauh lebih besar dibandingkan dengan kutu pada umumnya. Meskipun ukurannya sangat berbeda, Bathynomus giganteus memiliki beberapa kesamaan dengan kutu kecil, seperti memiliki rangka luar yang keras (exoskeleton) dan 14 kaki yang digunakan untuk berjalan.
Bathynomus giganteus termasuk dalam kelompok hewan yang disebut isopoda , yang merupakan ordo dari krustasea. Krustasea sendiri adalah kelompok hewan laut yang juga mencakup hewan-hewan lain seperti kutu kayu ( Ligia ) dan kerabat-kerabatnya. Meskipun terlihat seperti kutu yang biasa kita kenal, kutu raksasa ini memiliki ukuran yang sangat besar dan hidup di dasar laut, beradaptasi dengan lingkungan laut yang dalam.
Baca juga artikel tentang: Tinjauan tentang Sejarah Panjang Hiu: Lebih Tua dari Pohon
Bathynomus giganteus adalah spesies terbesar di antara sekitar 20 spesies dalam genus Bathynomus. Isopoda raksasa ini hidup di kedalaman laut yang sangat dalam, sekitar 2 kilometer di bawah permukaan laut yang gelap dan dingin. Di kedalaman tersebut, ia berjalan di atas lapisan lumpur lunak yang luas, bersama dengan berbagai spesies laut dalam lainnya yang juga telah beradaptasi dengan kondisi ekstrem di sana.
Makanan Kutu Laut Raksasa
Menurut penelitian yang dilakukan terhadap isi perut beberapa individu Bathynomus giganteus yang terdampar akibat terseret dari kedalaman laut, serta data yang diperoleh dari kendaraan bawah udara yang dikendalikan dari jarak jauh, isopoda raksasa ini diketahui sebagai hewan detritivora . Detritivora adalah organisme yang memakan bahan-bahan organik mati atau bangkai, yang disebut juga sebagai pemakan sisa. Hewan ini mendapatkan energi dengan mengonsumsi sisa-sisa makhluk hidup yang sudah mati, seperti hewan yang jatuh dari lapisan laut yang lebih tinggi. Sejauh ini, mereka telah tercatat memakan berbagai material hewan mati, mulai dari bangkai paus hingga sefalopoda (seperti cumi-cumi).
Namun, meskipun sebagian besar makanannya berasal dari bangkai, Bathynomus giganteus juga dapat memangsa organisme hidup lainnya, seperti cacing atau moluska, yang dapat ia kalahkan. Bahkan, ada rekaman yang mengejutkan di mana isopoda ini menempel pada kepala hiu kecil dan mengganggu hewan tersebut.
Makanan kutu laut raksasa ini ditemukan di kegelapan laut dalam dengan menggunakan antena yang sangat sensitif. Antena ini mirip dengan cara kutu kayu di darat menemukan makanan, seperti detritus di bawah batang kayu atau batu. Dengan bantuan antena ini, Bathynomus giganteus dapat mendeteksi makanan yang terperangkap dalam kegelapan laut yang dalam.
Ukuran Kutu Laut Raksasa
Kutu laut raksasa ini mendapat julukan “raksasa” bukan tanpa alasan. Isopoda ini dapat tumbuh hingga ukuran yang sangat besar, dengan panjang yang tercatat mencapai 50 cm. Bahkan ada klaim yang belum dapat dibuktikan bahwa beberapa individu dari spesies ini bisa lebih besar dari itu. Bathynomus giganteus adalah contoh dari fenomena yang disebut gigantisme abisal atau gigantisme laut dalam, yaitu kecenderungan hewan-hewan yang hidup di kedalaman laut untuk memiliki ukuran tubuh yang jauh lebih besar dibandingkan dengan kerabatnya yang hidup di perairan dangkal. Fenomena ini bisa ditemukan pada berbagai hewan laut dalam, mulai dari laba-laba laut hingga cumi-cumi.
Fenomena gigantisme abisal ini masih belum dipahami sepenuhnya, terutama karena kesulitan dalam melakukan penelitian di kedalaman laut yang ekstrem. Namun, ada beberapa teori yang mencoba menjelaskan fenomena ini. Salah satunya adalah bahwa jumlah oksigen yang terlarut di laut dalam jauh lebih banyak dibandingkan dengan perairan dangkal, sehingga hewan-hewan laut dalam bisa tumbuh lebih besar. Sebaliknya, ukuran hewan invertebrata (seperti isopoda dan arthropoda) di darat sering kali lebih kecil, kemungkinan besar karena kadar oksigen di atmosfer yang lebih rendah dan kemampuan hewan darat untuk menyerap oksigen tanpa paru-paru.
Teori lainnya adalah bahwa di dataran abisal yang sangat luas, hewan-hewan seperti Bathynomus giganteus harus mampu bertahan hidup untuk waktu yang lama tanpa harus sering menemukan makanan. Memiliki tubuh yang besar memberikan keuntungan, karena tubuh besar memungkinkan hewan ini menyimpan lebih banyak sumber daya dan bertahan lebih lama saat makanan langka. Ketika isopoda raksasa makan, mereka bisa mengonsumsi begitu banyak hingga tubuhnya menjadi terlalu berat untuk bergerak. Ini mengarah pada penjelasan lain mengenai ukuran besar mereka: semakin besar tubuh mereka, semakin sedikit predator yang mampu memangsa mereka, sehingga meningkatkan peluang mereka untuk bertahan hidup.
Dengan ukuran tubuh yang besar dan kemampuan untuk bertahan hidup di kedalaman laut yang sangat ekstrem, Bathynomus giganteus adalah contoh mengagumkan dari adaptasi alam dalam menghadapi tantangan lingkungan yang keras di dasar laut. Meskipun mereka mungkin tampak menakutkan karena ukurannya yang besar dan kemampuannya mengganggu makhluk besar seperti hiu, mereka adalah bagian penting dari ekosistem laut dalam yang luas dan misterius.
Baca juga artikel tentang: Ikan Hiu dan Remora, bukti kisah kasih yang nyata!
REFERENSI:
Graham, Daniel. 2025. It looks like an alien, feasts on whale blubber and hasn’t changed for millions of years – meet this mysterious deep-sea giant. Discover Wildlife: https://www.discoverwildlife.com/animal-facts/marine-animals/giant-isopods diakses pada tanggal 20 Februari 2025.
Takishita, Thaís Kaori Enoki dkk. 2025. Projecting the Impact of Oceanic Climate Shifts on the Distribution of Marine Bioluminescent Species. Available at SSRN 5137711.
Yagi, Mitsuharu dkk. 2025. Dive Deep: Bioenergetic Adaptation of Deep-Sea Animals. Zoological Science 42 (1).
