Ketika para ilmuwan mencoba memahami penyakit menular, mereka sering memulai dari pertanyaan yang paling penting bagi masyarakat. Apa yang sebenarnya terjadi setelah seseorang sembuh dari infeksi. Apakah tubuh benar benar pulih atau ada dampak jangka panjang yang mungkin muncul. Pertanyaan yang sama muncul setelah wabah monkeypox yang menyebar secara global sejak tahun 2022. Banyak orang yang terinfeksi sembuh dalam beberapa minggu, tetapi para peneliti ingin mengetahui apakah virus ini meninggalkan jejak yang lebih lama dalam tubuh dan kehidupan penderitanya.
Sebuah penelitian besar di Belgia mencoba menjawab hal tersebut melalui studi dua tahun yang melibatkan ratusan peserta. Studi ini tidak hanya memantau orang yang pernah terkena monkeypox, tetapi juga membandingkan mereka dengan kelompok orang yang menerima vaksin MVA BN yang dipakai sebagai vaksin pencegahan. Tujuan utama para peneliti adalah memahami bagaimana infeksi maupun vaksinasi mempengaruhi kesehatan fisik, mental, serta respons imun jangka panjang.
Baca juga artikel tentang: Cahaya dan Kimia: Sinergi Baru dalam Perawatan Kanker Payudara
Penelitian ini dilakukan dengan pendekatan yang sangat lengkap. Peserta menjalani pemeriksaan kesehatan rutin, pengambilan sampel tubuh termasuk air liur, swab anorektal, dan semen, serta pengisian kuesioner terkait dampak kesehatan mental. Mereka juga menjalani pemeriksaan laboratorium untuk mengukur antibodi dan mendeteksi apakah masih ada jejak virus dalam tubuh. Dengan memantau peserta hingga dua puluh empat bulan, peneliti berhasil memetakan bagaimana tubuh bereaksi dalam jangka panjang.
Hasil awal menunjukkan bahwa mayoritas peserta yang pernah terinfeksi monkeypox mengalami perbaikan klinis dalam beberapa minggu. Namun, perbaikan tersebut bukan berarti seluruh efek dari infeksi ini hilang begitu saja. Pada tindak lanjut delapan bulan, sebagian peserta masih mengalami keluhan seperti nyeri di area infeksi sebelumnya, perubahan pada kulit, rasa lelah berkepanjangan, dan masalah emosional. Beberapa peserta juga melaporkan bahwa proses pemulihan sosial dan mental membutuhkan waktu lebih lama dibanding pemulihan fisik.
Pada titik enam belas bulan, jumlah keluhan menurun tetapi belum hilang sepenuhnya. Peserta yang di masa awal mengalami gejala berat cenderung membutuhkan waktu pemulihan lebih lama. Pada dua puluh empat bulan, sebagian besar peserta sudah tidak memiliki gejala yang mengganggu aktivitas sehari hari, meski beberapa orang masih merasakan dampak kecil yang mengingatkan bahwa infeksi tersebut pernah terjadi.
Salah satu temuan penting dari penelitian ini adalah hasil pemeriksaan PCR untuk mendeteksi keberadaan virus. Pada bulan kedelapan, semua sampel air liur dan swab anorektal menunjukkan hasil negatif. Hanya sedikit peserta yang menunjukkan jejak virus pada sampel semen, dan itu pun dalam jumlah sangat kecil. Hasil ini memberikan kepastian bahwa penyebaran virus jangka panjang setelah sembuh tampaknya tidak terjadi dan risiko penularan berkelanjutan sangat rendah.
Selain memantau orang yang pernah terinfeksi, para peneliti juga meneliti orang yang menerima vaksin MVA BN. Vaksin ini sebelumnya digunakan sebagai vaksin cacar dan kemudian diberi izin darurat untuk pencegahan monkeypox. Peserta yang hanya menerima vaksin tetapi tidak pernah terinfeksi menunjukkan profil kesehatan yang stabil sepanjang dua puluh empat bulan. Mereka tidak mengalami keluhan fisik berkepanjangan dan antibodi mereka tampak bertahan dalam jumlah tertentu.
Namun penelitian ini juga menemukan bahwa antibodi setelah vaksinasi tidak meningkat setinggi antibodi yang muncul setelah infeksi alami. Peserta yang pernah terkena monkeypox memiliki antibodi netralisasi yang jauh lebih kuat dibanding peserta yang hanya menerima vaksin MVA BN. Perbedaan kekuatan antibodi ini memberikan wawasan penting bagi para ilmuwan dan pihak kesehatan. Infeksi alami menghasilkan respons imun yang lebih besar tetapi bukan berarti vaksin tidak berguna. Vaksin terbukti mencegah bentuk penyakit berat dan mengurangi risiko penyebaran, walau tidak selalu menghasilkan tingkat antibodi yang sama dengan infeksi alami.
Para peneliti juga menemukan bahwa sebagian kecil peserta mengalami respons antibodi yang meningkat setelah menerima vaksin tambahan. Hal ini menandakan bahwa vaksinasi ulang mungkin menjadi strategi yang bermanfaat pada kelompok tertentu terutama mereka yang berisiko tinggi terpapar virus.
Selain aspek medis, penelitian ini menyoroti dampak psikologis dari infeksi monkeypox. Sejumlah peserta menggambarkan pengalaman mereka sebagai salah satu periode paling menegangkan dalam hidup. Ada yang merasa cemas karena stigma sosial. Ada pula yang merasa tertekan karena harus isolasi dalam waktu cukup lama. Pada delapan bulan pertama, masalah kesehatan mental seperti kecemasan dan stres masih cukup tinggi. Pada enam belas dan dua puluh empat bulan, angka keluhan tersebut menurun tetapi tidak sepenuhnya hilang, menunjukkan perlunya dukungan emosional dan sosial dalam proses pemulihan.
Studi dua tahun ini memberikan gambaran sangat berharga bagi dunia kesehatan. Infeksi monkeypox dapat meninggalkan dampak jangka panjang berupa gejala sisa dan tekanan mental, namun sebagian besar keluhan tersebut berangsur membaik. Tubuh manusia memiliki kemampuan pulih yang luar biasa dan respons imun bertahan cukup lama setelah infeksi. Sementara itu vaksin MVA BN memberikan perlindungan dasar yang aman dan stabil, meski respons antibodinya tidak selalu sekuat setelah infeksi alami.
Penelitian ini juga menegaskan pentingnya memeriksa peserta secara berkala setelah wabah mereda. Pemantauan jangka panjang membantu memastikan bahwa tidak ada risiko penularan berkelanjutan dan memberikan data konkret mengenai kebutuhan perawatan lanjutan. Selain itu temuan mengenai antibodi membuka peluang penelitian baru terkait kebutuhan dosis vaksin lanjutan, terutama bagi kelompok rentan.
Dengan memahami perjalanan pemulihan selama dua tahun, para peneliti dapat memberikan rekomendasi yang lebih tepat bagi masyarakat, tenaga kesehatan, dan pembuat kebijakan. Hasil penelitian ini menunjukkan bahwa pencegahan tetap menjadi langkah paling efektif dalam mengurangi beban penyakit. Dukungan sosial dan mental sangat penting bagi pemulihan jangka panjang. Dan penelitian jangka panjang sangat diperlukan agar dunia kesehatan dapat membuat strategi yang lebih baik menghadapi penyakit menular di masa depan.
Baca juga artikel tentang: Tes Darah Biru: Revolusi Deteksi Kanker Pankreas dan Paru dengan PAC-MANN
REFERENSI:
Dijck, Christophe Van dkk. 2025. Long-term consequences of monkeypox virus infection or modified vaccinia virus Ankara vaccination in Belgium (MPX-COHORT and POQS-FU-PLUS): a 24-month prospective and retrospective cohort study. The Lancet Infectious Diseases.
