Pencemaran logam berat di laut selalu menjadi perhatian serius bagi ilmuwan kelautan. Salah satu logam yang paling berbahaya adalah merkuri. Zat ini mampu menumpuk di jaringan makhluk hidup dan berpindah dari satu organisme ke organisme lain melalui rantai makanan. Fenomena ini berbahaya karena konsentrasi merkuri bisa meningkat berkali kali lipat saat mencapai organisme pada tingkat trofik yang lebih tinggi. Penelitian mengenai akumulasi merkuri terus dilakukan di berbagai wilayah laut, termasuk di perairan Laut Baltik yang dikenal kaya akan berbagai spesies plankton dan ubur ubur. Salah satu spesies yang sering menjadi indikator kesehatan ekosistem adalah ubur ubur bulan atau moon jellyfish yang memiliki nama ilmiah Aurelia aurita.
Ubur ubur bulan sangat mudah ditemukan di berbagai perairan di belahan dunia. Tubuhnya transparan dan lembut, dengan bentuk melingkar menyerupai piring. Karena jumlahnya yang melimpah dan posisinya dalam rantai makanan, organisme ini menjadi model yang ideal untuk mempelajari bagaimana pencemaran menyebar di laut. Penelitian terbaru yang dipublikasikan dalam Marine Pollution Bulletin oleh Adriana Wojdaskiewicz dan rekan rekan pada tahun dua ribu dua puluh enam menyelidiki seberapa besar merkuri yang terkumpul dalam tubuh ubur ubur bulan di wilayah Laut Baltik bagian selatan.
Peneliti memulai studi ini dengan tujuan untuk mengukur sebaran konsentrasi total merkuri pada ubur ubur bulan, memahami hubungan antara ukuran ubur ubur dengan jumlah merkuri yang ditemukan, serta mengidentifikasi bagian tubuh mana yang menimbun merkuri paling banyak. Pemahaman ini sangat penting karena merkuri tidak tersebar secara merata dalam organisme. Bagian tubuh tertentu dapat berfungsi sebagai tempat akumulasi logam berat, sehingga hasilnya dapat memberikan gambaran tentang mekanisme biologis yang terlibat.
Baca juga artikel tentang: Inkathazo: Galaksi Radio Raksasa Berukuran 32 Kali Lebih Besar Dari Galaksi Bima Sakti
Sampel ubur ubur dikumpulkan dari tiga lokasi berbeda yang memiliki karakteristik lingkungan yang juga berbeda. Lokasi pertama adalah Puck Lagoon yang berada dekat daratan dan sering terpapar aktivitas manusia. Lokasi kedua adalah Teluk Gdansk yang menjadi salah satu wilayah industri aktif di Polandia. Lokasi ketiga adalah perairan terbuka Laut Baltik selatan yang dianggap relatif lebih bebas dari pengaruh manusia secara langsung. Perbandingan dari tiga lokasi ini memberikan gambaran tentang bagaimana tingkat pencemaran mempengaruhi hewan yang hidup di wilayah tersebut.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa konsentrasi merkuri tertinggi ditemukan pada ubur ubur yang berasal dari daerah dengan pengaruh industri dan aktivitas manusia yang kuat. Emisi dari pabrik, pembakaran batu bara, dan aliran limbah dari daratan menjadi sumber utama masuknya merkuri ke perairan. Merkuri yang masuk ke air dapat berubah menjadi bentuk yang lebih berbahaya setelah diproses oleh mikroorganisme. Bentuk ini lebih mudah terserap oleh organisme laut kecil seperti plankton. Ketika ubur ubur memakan plankton, merkuri pun masuk ke tubuhnya.
Analisis detail terhadap bagian tubuh ubur ubur memberikan temuan menarik. Bagian gonad atau organ reproduksi ternyata menyimpan konsentrasi merkuri tertinggi. Hal ini memberi petunjuk bahwa tubuh ubur ubur mungkin memiliki mekanisme biologis tertentu untuk mengurangi jumlah merkuri yang berada dalam jaringan lain dengan memindahkannya ke bagian yang akan dikeluarkan dari tubuh ketika gamet dilepaskan. Mekanisme seperti ini memberi gambaran bahwa beberapa hewan memiliki cara alami untuk menurunkan akumulasi racun dalam tubuh mereka, meskipun tidak sepenuhnya menghilangkannya.
Peneliti juga menemukan hubungan antara ukuran ubur ubur dengan jumlah merkuri yang terkandung dalam tubuhnya. Ubur ubur yang lebih kecil memiliki konsentrasi merkuri lebih tinggi dibanding ubur ubur yang lebih besar. Temuan ini mungkin terdengar aneh pada awalnya, namun penjelasannya cukup sederhana. Ubur ubur yang lebih besar cenderung tumbuh lebih cepat sehingga jaringan tubuhnya terus berkembang. Proses ini membantu mengurangi konsentrasi merkuri dalam tiap unit jaringan karena tubuh terus bertambah besar. Dengan kata lain, laju pertumbuhan yang cepat dapat membuat efek pengenceran yang menurunkan konsentrasi racun.
Ketika hasil penelitian dibandingkan dengan data dari zooplankton, muncul temuan lain yang tak kalah menarik. Konsentrasi merkuri pada ubur ubur ternyata lebih rendah daripada konsentrasi pada plankton yang menjadi mangsanya. Fenomena ini bertentangan dengan pola biomagnifikasi yang biasanya terjadi pada banyak hewan laut. Biasanya organisme yang berada di tingkat trofik lebih tinggi justru memiliki konsentrasi merkuri lebih tinggi. Namun dalam kasus ubur ubur bulan hal tersebut tidak terjadi. Hal ini menunjukkan bahwa ubur ubur mungkin memiliki kemampuan untuk membuang merkuri lebih cepat dibanding organisme lain atau mungkin memiliki metabolisme yang berbeda sehingga merkuri tidak menumpuk secepat pada hewan lain.
Temuan ini memberikan wawasan baru mengenai bagaimana merkuri menyebar dan mempengaruhi kehidupan laut. Ubur ubur bulan yang sering kita anggap sederhana ternyata memiliki mekanisme biologis yang cukup kompleks dalam menghadapi paparan logam berat. Penelitian ini juga memberikan dasar penting untuk memantau kesehatan ekosistem laut. Jika konsentrasi merkuri pada ubur ubur tiba tiba meningkat secara drastis, hal tersebut dapat menjadi tanda bahwa lingkungan sedang mengalami pencemaran yang cukup serius.
Pada tingkat yang lebih luas penelitian seperti ini sangat penting karena memberikan gambaran tentang bagaimana pencemaran dari aktivitas manusia berdampak pada kehidupan laut. Merkuri yang dilepaskan dari industri pada akhirnya kembali kepada manusia melalui rantai makanan laut. Meskipun ubur ubur bukan sumber makanan utama manusia, organisme ini memiliki posisi penting dalam ekosistem. Nasib mereka mencerminkan kondisi lingkungan yang lebih besar.
Peneliti menekankan bahwa pengurangan emisi merkuri dari industri dan pembakaran batu bara sangat penting untuk menjaga kesehatan laut. Upaya pemantauan juga perlu dilakukan secara berkelanjutan agar perubahan kecil dalam ekosistem dapat terdeteksi sejak awal. Dengan cara ini tindakan pencegahan dapat dilakukan sebelum masalah berkembang menjadi krisis lingkungan.
Baca juga artikel tentang: NASA Mengungkap Prototipe Teleskop Canggih untuk Deteksi Gelombang Gravitasi
REFERENSI:
Wojdasiewicz, Adriana dkk. 2025. Mercury in moon jellyfish (Aurelia aurita). Marine Pollution Bulletin 222, 118689.
