Rizal Fajar Hariadi adalah ilmuwan biologi dan fisika yang berpengalaman dan berkomitmen tinggi membantu mahasiswa dalam perjalanan penelitian mereka. Sebagai Asisten Profesor Jurusan Fisika dan Biodesign Institute di Arizona State University sejak 2016, Rizal melakukan penelitian bersama mahasiswanya di BIOMAN Lab (Biomolecular Mechanics And Nanotechnology Laboratory). Kerja keras Rizal dan timnya dalam merencanakan dan menyelesaikan berbagai penelitian telah membawa kemajuan pada BIOMAN Lab.
Dibuktikan dengan diraihnya Penghargaan New Innovator Award dari NIH (National Institutes of Health) pada tahun 2018 untuk penelitian di bidang nanoteknologi, fisika dan biologi[1]. Tema penelitian di BIOMAN Lab adalah untuk mengungkap bagaimana sel-sel berinteraksi, mendeteksi, dan merespon gaya mekanik pada skala molekuler sampai skala organisme[2].
Rizal dilahirkan tahun 1979 di Surabaya. Meraih gelar S1 dibidang fisika serta S2 biokimia dan biofisika dari Washington State University pada tahun 2003. Selanjutnya meraih gelar S3 pada tahun 2011 dibidang Teknik Fisika (Applied Physics) dari Caltech. Setelah meraih gelar S3, Rizal melanjutkan program postdoctoral di dua tempat. Pertama di jurusan Cell and Developmental Biology, University of Michigan hingga tahun 2015. Kedua di Wyss Institute for Biologically-Inspired Engineering, di Harvard University[3].
Meskipun berkarir di luar negeri, Rizal tetap berusaha untuk berkontribusi pada Indonesia. Bekerja sama dengan peneliti-peneliti di dalam negeri. Disela kesibukannya dalam rangka kerja sama dengan Pusat Penelitian Nanosains dan Nanoteknologi (PPNN) ITB (5/6), tim warstek berkesempatan untuk bertemu dan mewawancarai beliau. Simak beberapa hal menarik yang tentunya sangat mengispirasi berikut.
Berkarir sebagai ilmuwan merupakan cita-cita sejak kecil atau karena ada kesempatan?
“Saya bukan tipe orang yang merencanakan kehidupan saya dengan detail. Banyak orang yang sejak kecil sudah tau mau jadi apa di masa depan, akan melanjutkan kemana, dst. Salah satunya istri saya. Dari kecil dia bercita-cita menjadi dokter anak dan sekarang dia sudah menjadi dokter anak. Saya selama ini mengerjakan apa yang saya suka dan sesuatu yang menurut saya penting. Segala kesempatan yang ada, meskipun itu sesuai rencana awal atau tidak, saya maksimalkan sebaik-baiknya. Hidup ini singkat dan sulit. Jadi harus dimanfaatkan sebaik mungkin.”
Alasan menekuni bidang Biomolecular Mechanics?
“Pertama bidang ini menarik. Kedua, banyak yang melakukan riset dibidang biomolekuler untuk mempelajari interaksi molekuler, namun sedikit yang mempelajari aspek mekanikanya. Saya suka melakukan sesuatu yang saya anggap penting tapi belum dilakukan orang lain.”
Secara umum Rizal menekuni biomimetika dan desain molekuler. Biomimetika (biomimetics) adalah istilah yang digunakan untuk mendeskripsikan material, mekanisme dan sistem yang dibuat oleh manusia dengan jalan meniru desain dan sistem yang terdapat di alam, terutama untuk bidang-bidang: robotika, teknologi nano, kecerdasan buatan, dan pertahanan. Sedangkan desain molekuler terkait dengan desain dan pengujian sifat molekuler, perilaku dan interaksi untuk mengumpulkan bahan, sistem, dan proses yang lebih baik untuk fungsi tertentu[4].
Sejauh ini karya-karya Rizal menggabungkan biofisika, nanoteknologi DNA, dan teknologi baru untuk menjelaskan bagaimana fungsi seluler muncul dari interaksi antara molekul individu dalam keadaan sehat dan sakit. Rizal juga memiliki keinginan untuk menerjemahkan penelitian dasar ke dalam aplikasi dunia nyata[5]. Hasil penelitian Rizal Bersama kolaboratornya dapat di akses di sini.
Siapa ilmuwan yang menjadi sumber inspirasi dalam menekuni ilmu pengetahuan?
“Kalau dalam lingkup kerja saya, ilmuwan yang menjadi isnpirasi adalah co-adviser Ph.D saya di Caltech. Bernard Yurke, biasa disapa Bernie. Beliau adalah sosok Fisikawan yang terbuka pada ide apapun, tidak harus Fisika murni. Tidak membatasi diri pada satu bidang tertentu. Apa yang menarik dan disukai maka akan diteliti. Beliau yang menjadi kolaborator saya ketika meneliti asal usul kehidupan (the origin of life). Kekaguman saya pada beliau menginspirasi saya untuk memberi nama anak perempuan saya Biruni.
“Kalau ilmuwan secara umum, saya mengagumi Richard Feynman. Khsususnya pada keingintahuannya yang tinggi serta kemampuan Feynman menjelaskan fisika yang rumit menjadi sederhana. Selain meneliti elektrodinamika kuantum Feynman juga tertarik dengan dunia seni. Feynman tidak bisa menggambar, jadi ia mencoba mencorat-coret di atas kertas. Ia tidak mengerti musik, sehingga ia asal memukul gendang. Pada akhirnya bisa menjadi ahli melukis dan bermain akustik.”
Baca juga: Biografi Feynman Sang Legenda Fisika
Apakah pernah mengalami kegagalan dalam bidang akademik? Apa yang kemudian dilakukan?
“Kegagalan tentu sering terjadi. Apalagi di dunia riset. Eksperimen gagal hampir terjadi setiap waktu. Ketika sudah gagal berkali-kali salah satu hal yang saya lakukan adalah berdiskusi dengan orang lain. Saya bukan tipe orang yang gengsi dan malu bertanya. Bertanya dan berdiskusi merupakan langkah awal untuk bertukar pikiran dalam menemukan solusi bahkan motivasi. Pernah suatu ketika saya gagal berkali-kali dalam eksperimen. Lalu saya menghubungi professor di Caltech, namanya Carver Mead. Dia dengan santai mengatakan, kalau sudah gagal 100 kali berarti saatnya melakukan percobaan yang ke 101.”
Bagaimana perbandingan kondisi riset biomolekuler saat ini di Indonesia dan Amerika? Apa yang menjadi penyebab perbandingan kondisi tersebut?
“Saya tidak berani menjawab secara pasti karena saya tidak tahu banyak dan belum merasakan kondisi penelitian di Indonesia secara langsung.”
Apakah akan terus berkarir di luar negeri atau ada kemungkinan untuk kembali ke Indonesia?
“Rencana untuk kembali tentu ada. Namun tidak dalam waktu dekat. Saat ini prioritas utama saya selain keluarga adalah masa depan mahasiswa-mahasiswa di lab saya. Anak saya masih bersekolah di US dan yang kecil itu masih TK. Berdasarkan berbagai pertimbangan tidak memungkinkan untuk pindah sekolah ke Indonesia. Minimal ketika dia sudah lulus SMA. Lalu mahasiswa-mahasiswa di lab saya juga sangat penting. Mereka menggantungkan karir nya di BIOMAN Lab. Jadi saya harus bekerja keras untuk mendapatkan dana penelitian untuk mereka dan mendidik mahasiswa saya untuk menjadi peneliti yang dapat berpikir secara kritis.”
Pesan untuk peneliti di Indonesia
“Pesan saya kepada peneliti di Indonesia untuk melibatkan mahasiswa dalam penelitian, baik mahasiswa S1, dan tentu mahasiswa S2, dan S3. Untuk mahasiswa S1 kalau bisa didorong untuk kuliah ke luar negeri.”
Bagaimana sahabat Warstek? Sangat menginspirasi bukan? Semoga profil tokoh kali ini dapat meningkatkan semangat kita untuk memajukan sains dan teknologi di Indonesia. ^^
Referensi:
[1] https://commonfund.nih.gov/newinnovator diakses pada Sabtu, 6 Juli 2019
[2] http://hariadilab.strikingly.com diakses pada Sabtu, 6 Juli 2019
[3] Curriculum Vitae Personal Detail Rizal F. Hariadi, Ph.D
https://isearch.asu.edu/profile/3001319/cv diakses pada Sabtu, 6 Juli 2019
[4] https://id.wikipedia.org/wiki/Biomimetik diakses pada Sabtu, 6 Juli 2019
[5] https://biodesign.asu.edu/rizal-hariadi diakses pada Sabtu, 6 Juli 2019
