Lidah buaya terus menunjukkan potensi yang semakin luas di dunia sains. Selama ini masyarakat mengenalnya sebagai tanaman yang bermanfaat untuk kesehatan kulit, penyembuhan luka, dan berbagai produk pangan. Namun, penelitian terbaru memperlihatkan bahwa tanaman ini juga dapat berkontribusi pada salah satu teknologi pangan paling inovatif saat ini, yaitu daging kultur. Sebuah penelitian yang diterbitkan pada tahun 2026 menemukan bahwa nanovesikel yang berasal dari lidah buaya mampu membantu menjaga kesehatan sel otot sapi selama proses produksi daging kultur. Temuan tersebut menjadi menarik karena salah satu tantangan terbesar dalam industri daging kultur adalah menjaga sel tetap sehat dan mampu berkembang biak dalam waktu yang lama. Jika tantangan tersebut dapat diatasi, produksi daging kultur berpotensi menjadi lebih efisien, lebih murah, dan lebih mudah dikembangkan untuk memenuhi kebutuhan pangan dunia yang terus meningkat.
Daging kultur merupakan daging yang diproduksi melalui pertumbuhan sel hewan di laboratorium tanpa harus menyembelih hewan dalam jumlah besar. Proses pembuatannya dimulai dengan mengambil sedikit sampel sel otot dari sapi melalui prosedur yang aman. Sel tersebut kemudian ditempatkan di dalam media kultur yang kaya akan nutrisi, vitamin, mineral, protein, dan berbagai faktor pertumbuhan agar dapat berkembang biak. Setelah jumlahnya cukup banyak, sel diarahkan untuk membentuk jaringan otot yang memiliki struktur menyerupai daging. Teknologi ini dianggap sebagai salah satu solusi untuk mengurangi dampak lingkungan dari peternakan, menekan penggunaan lahan dan air, serta mengurangi emisi gas rumah kaca yang dihasilkan selama produksi daging secara konvensional.
Baca juga artikel tentang: Merkurius: Planet Di Tata Surya yang Seharusnya Tidak Ada
Walaupun konsepnya terdengar sederhana, proses produksi daging kultur ternyata menghadapi berbagai kendala teknis. Salah satu masalah terbesar adalah sel tidak dapat membelah tanpa batas. Setelah menjalani pembelahan berkali kali di laboratorium, sel mulai mengalami penuaan atau yang dikenal sebagai senesens. Pada kondisi tersebut, sel kehilangan kemampuan untuk berkembang biak secara optimal dan mulai mengalami penurunan fungsi biologis. Sel yang menua juga tidak lagi mampu membentuk jaringan otot dengan kualitas yang baik. Akibatnya, produksi daging menjadi lebih lambat, biaya meningkat, dan kualitas produk akhir ikut menurun. Oleh karena itu, para ilmuwan terus mencari cara untuk mempertahankan kondisi sel agar tetap sehat selama proses kultur berlangsung.
Salah satu penyebab utama penuaan sel adalah meningkatnya jumlah spesies oksigen reaktif atau radikal bebas di dalam sel. Radikal bebas merupakan molekul yang sangat reaktif sehingga dapat merusak protein, lemak, dan DNA apabila jumlahnya terlalu banyak. Dalam kondisi normal, sel memiliki sistem antioksidan yang mampu menjaga keseimbangan radikal bebas. Namun selama proses kultur yang berlangsung dalam waktu lama, jumlah radikal bebas dapat meningkat sehingga menimbulkan tekanan biologis yang mempercepat proses penuaan. Ketika hal tersebut terjadi, kemampuan sel untuk berkembang biak dan membentuk jaringan otot ikut menurun.
Penelitian terbaru mencoba mengatasi masalah tersebut menggunakan nanovesikel yang berasal dari lidah buaya. Nanovesikel merupakan kantong berukuran sangat kecil yang secara alami dilepaskan oleh sel tumbuhan. Ukurannya hanya sekitar 133,6 nanometer sehingga tidak dapat dilihat menggunakan mikroskop biasa. Walaupun ukurannya sangat kecil, nanovesikel membawa berbagai molekul penting seperti lipid, protein, RNA, serta senyawa bioaktif lain yang dapat memengaruhi aktivitas sel penerima. Dalam beberapa tahun terakhir, nanovesikel tumbuhan mulai banyak dipelajari karena dinilai lebih aman, mudah diproduksi, dan berasal dari bahan yang dapat dikonsumsi.
Pada penelitian ini, para ilmuwan mengisolasi nanovesikel dari lidah buaya menggunakan metode presipitasi polietilen glikol. Setelah memperoleh nanovesikel, mereka menambahkannya ke dalam media kultur yang berisi sel satelit otot sapi. Sel satelit merupakan sel induk yang bertanggung jawab membentuk jaringan otot baru. Sel inilah yang menjadi bahan utama dalam produksi daging kultur. Para peneliti kemudian mengamati berbagai perubahan yang terjadi pada sel untuk mengetahui apakah nanovesikel benar benar mampu menjaga kesehatan dan fungsi biologis sel selama proses kultur.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa nanovesikel lidah buaya mampu menurunkan kadar radikal bebas di dalam sel hingga sekitar tujuh puluh persen. Penurunan ini merupakan hasil yang sangat penting karena radikal bebas menjadi salah satu penyebab utama kerusakan sel selama proses kultur berlangsung. Ketika jumlah radikal bebas berkurang, tekanan oksidatif yang dialami sel juga menurun sehingga lingkungan di dalam sel menjadi lebih stabil. Kondisi tersebut membantu mempertahankan fungsi normal sel dalam jangka waktu yang lebih lama.
Selain mengurangi radikal bebas, nanovesikel lidah buaya juga menurunkan aktivitas beta galaktosidase yang selama ini digunakan sebagai salah satu penanda biologis penuaan sel. Aktivitas enzim tersebut biasanya meningkat ketika sel memasuki fase senesens. Penurunan aktivitas beta galaktosidase menunjukkan bahwa lebih sedikit sel yang mengalami penuaan setelah memperoleh perlakuan nanovesikel. Dengan kata lain, nanovesikel membantu mempertahankan kondisi sel agar tetap muda dan aktif selama proses perbanyakan berlangsung.
Manfaat nanovesikel ternyata tidak berhenti pada pencegahan penuaan. Penelitian juga menunjukkan bahwa sel yang memperoleh nanovesikel memiliki aktivitas metabolisme yang lebih baik dibandingkan kelompok kontrol. Sel mampu berkembang biak lebih cepat sehingga jumlahnya meningkat dalam waktu yang lebih singkat. Temuan ini sangat penting karena sebagian besar biaya produksi daging kultur berasal dari proses memperbanyak sel dalam jumlah sangat besar. Semakin cepat sel berkembang biak, semakin efisien pula proses produksi yang dapat dilakukan.
Para peneliti juga menemukan bahwa nanovesikel membantu memulihkan kemampuan sel untuk membentuk jaringan otot. Proses pembentukan otot yang dikenal sebagai miogenesis merupakan tahap penting dalam produksi daging kultur. Tanpa proses ini, sel hanya akan bertambah banyak tetapi tidak mampu membentuk struktur yang menyerupai daging asli. Penelitian menunjukkan adanya peningkatan ekspresi beberapa protein penting seperti Desmin, MYF6, dan MYH7 setelah pemberian nanovesikel. Protein protein tersebut berperan dalam pembentukan, perkembangan, dan pematangan serat otot. Peningkatan ekspresi ketiga protein tersebut menunjukkan bahwa nanovesikel tidak hanya mempertahankan jumlah sel, tetapi juga menjaga kualitas biologisnya agar tetap mampu menghasilkan jaringan otot yang baik.
Keunggulan lain dari penelitian ini adalah penggunaan bahan yang berasal dari tumbuhan. Industri daging kultur saat ini masih menggunakan berbagai komponen yang berasal dari hewan untuk mendukung pertumbuhan sel. Penggunaan nanovesikel dari lidah buaya memberikan alternatif yang berasal dari tanaman, dapat dikonsumsi, dan berpotensi diproduksi dalam jumlah besar. Pendekatan seperti ini sejalan dengan tujuan utama pengembangan daging kultur, yaitu menghasilkan sistem produksi pangan yang lebih berkelanjutan, lebih ramah lingkungan, dan semakin mengurangi ketergantungan terhadap bahan yang berasal dari hewan.
Walaupun hasil penelitian ini terlihat sangat menjanjikan, masih terdapat beberapa tantangan yang harus diselesaikan. Penelitian baru dilakukan pada tingkat kultur sel sehingga efektivitasnya dalam produksi daging kultur skala industri masih perlu dibuktikan. Para ilmuwan juga perlu memastikan bahwa metode produksi nanovesikel dapat dilakukan secara konsisten dalam jumlah besar dengan biaya yang tetap ekonomis. Selain itu, mekanisme molekuler yang menjelaskan bagaimana nanovesikel memengaruhi berbagai jalur biologis di dalam sel masih memerlukan penelitian lebih lanjut agar seluruh prosesnya dapat dipahami secara menyeluruh.
Penelitian ini menunjukkan bahwa lidah buaya memiliki potensi yang jauh lebih luas daripada yang selama ini dikenal masyarakat. Tanaman yang identik dengan produk kesehatan dan kecantikan ternyata juga dapat berkontribusi terhadap perkembangan teknologi pangan masa depan. Nanovesikel lidah buaya mampu membantu mengurangi penuaan sel, menurunkan radikal bebas, meningkatkan kemampuan sel berkembang biak, dan mempertahankan pembentukan jaringan otot selama proses kultur berlangsung. Jika penelitian lanjutan berhasil membuktikan manfaat tersebut dalam skala industri, lidah buaya dapat menjadi salah satu komponen penting yang mendukung produksi daging kultur yang lebih efisien, lebih berkelanjutan, dan lebih terjangkau. Temuan ini juga memperlihatkan bahwa tumbuhan tidak hanya berperan sebagai sumber pangan dan obat, tetapi juga dapat menjadi sumber inovasi bioteknologi yang membantu menjawab tantangan besar dalam penyediaan pangan dunia pada masa depan.
Baca juga artikel tentang: AI yang Terlihat Pintar Tapi Bisa Keliru, Ini Penjelasan Ilmiahnya
REFERENSI:
Lee, Chanho dkk. 2026. Aloe vera-derived nanovesicles mitigate senescence and restore myogenesis in bovine satellite cells for cultured meat applications. Food Science and Biotechnology 35 (4), 939-948.
