Air merupakan elemen kunci yang memungkinkan keberadaan kehidupan di Bumi dan menutupi 71% permukaannya, tetapi ilmuwan masih belum memahami secara pasti asal-usul air di planet kita. Baru-baru ini, sebuah studi baru menyingkirkan satu teori bahwa lautan dan sungai bumi berasal dari meteor yang meleleh.
Para peneliti di Universitas Maryland menganalisis batuan yang pernah meleleh dan mengapung di luar angkasa sejak terbentuknya tata surya sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu
Ditemukan bahwa batuan-batuan tersebut memiliki kandungan air yang sangat rendah, bahkan termasuk bahan-bahan ekstra-terestrial paling kering yang pernah diukur. Temuan ini dapat berdampak penting dalam mencari air – dan kehidupan – di planet lain.
Para peneliti di Universitas Maryland menganalisis tujuh batuan yang pernah meleleh dan mengambang di luar angkasa sejak pembentukan tata surya sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu (seperti yang terlihat pada gambar).
Dr. Megan Newcombe, penulis utama studi tersebut, mengatakan: “Kami ingin memahami bagaimana planet kita bisa memiliki air karena hal tersebut tidak sepenuhnya jelas.”
Memiliki air dan laut permukaan di sebuah planet yang kecil dan relatif dekat dengan matahari adalah sebuah tantangan. Bahan dasar dari bumi sering diasumsikan sebagai benda yang hangat dan kering – itulah sebabnya mengapa teori-teori utama mengusulkan adanya sumber eksternal untuk air.
Banyak meteorit – puing luar angkasa yang telah mendarat di planet kita – ditemukan mengandung air, atau mineral-mineral yang hanya dapat terbentuk di dalam keberadaannya. Namun, beberapa penelitian menentang hal ini, dengan menyatakan bahwa air sudah menjadi bagian dari bumi saat terbentuk 4,5 miliar tahun yang lalu.
Dr. Newcombe mengatakan: “Air dianggap sebagai bahan penting untuk keberlangsungan hidup, sehingga ketika kita melihat keluar ke alam semesta dan menemukan semua planet ekstrasolar ini, kita mulai mencari tahu sistem planet mana yang dapat menjadi tuan rumah potensial bagi kehidupan.”
‘In order to be able to understand these other solar systems, we want to understand our own.’ Indonesiakan ini
Dalam studi baru ini yang dipublikasikan di jurnal Nature, para peneliti ingin menghilangkan kemungkinan meteorit sebagai sumber air. Mereka menganalisis tujuh meteorit yang pecah dari “planetesimal” – objek yang bertabrakan dan membentuk planet di Tata Surya kita.
Beberapa sampel berasal dari sistem tata surya bagian dalam, di mana Bumi berada dan di mana kondisinya umumnya dianggap hangat dan kering. Sampel langka lainnya berasal dari wilayah dingin dan berlapis es di bagian luar sistem planet kita. Garis putih putus-putus dalam ilustrasi ini menunjukkan batas antara sistem tata surya dalam dan luar.
Para peneliti mengatakan temuan mereka memungkinkan mereka untuk mengeliminasi meteorit meleleh sebagai sumber utama air di Bumi. Pemanasan yang mereka alami saat menjadi bagian dari planetesimal mengakibatkan kehilangan air hampir seluruhnya. Hal ini terjadi terlepas dari apakah mereka berasal dari sistem tata surya bagian dalam atau luar dan seberapa banyak air yang mereka miliki pada awalnya.
Rekan penulis Dr. Sune Nielsen, seorang ahli geologi di Woods Hole Oceanographic Institution, mengatakan: “Kami tahu bahwa banyak objek di luar tata surya mengalami diferensiasi, tetapi secara implisit dianggap bahwa karena mereka berasal dari luar tata surya, mereka juga harus mengandung banyak air.
“Studi kami menunjukkan hal ini pasti tidak benar. Begitu meteorit meleleh, tidak ada air yang tersisa.”
Air di Bumi kemungkinan dibawa oleh meteor yang tidak pernah meleleh – meteorit ‘chondrite’. Temuan ini memberikan informasi lebih lanjut kepada para ahli tentang bagaimana Bumi menjadi tempat yang bisa ditinggali, yang dapat digunakan untuk mengidentifikasi planet yang bisa menjadi tempat hidup alien.
Referensi
ScienceDaily, https://www.sciencedaily.com/releases/2023/03/230315132425.htm Diakses pada 24 Maret, 2023.
M. E. Newcombe, S. G. Nielsen, L. D. Peterson, J. Wang, C. M. O’D. Alexander, A. R. Sarafian, K. Shimizu, L. R. Nittler, A. J. Irving. Degassing of early-formed planetesimals restricted water delivery to Earth. Nature, 2023; DOI: 10.1038/s41586-023-05721-5
CTVNews, https://www.ctvnews.ca/sci-tech/where-did-earth-s-water-come-from-scientists-say-it-wasn-t-melted-meteorites-1.6315191 Diakses pada 24 Maret, 2023.
Phys, https://phys.org/news/2023-03-earth-meteorites-scientists.html Diakses pada 24 Maret, 2023.