Apa itu Awan? Awan adalah kumpulan tetesan air atau kristal es kecil yang melayang di udara. Tetesan-tetesan ini sangat ringan, sehingga bisa terbawa angin. Oleh karena itu, awan terbentuk ketika udara yang mengandung uap air naik dan mendingin. Kemudian, saat mendingin, uap air berubah menjadi tetesan air atau kristal es yang akhirnya membentuk awan.
Proses Terbentuknya Awan
- Evaporasi: Air di permukaan bumi (laut, sungai, danau, dll.) menguap karena panas matahari dan berubah menjadi uap air.
- Kondensasi: Uap air naik ke atmosfer, mendingin, dan berubah kembali menjadi tetesan air atau kristal es. Proses perubahan wujud ini disebut kondensasi.
- Pembentukan Awan: Tetesan air atau kristal es yang terbentuk berkumpul dan membentuk awan yang pada akhirnya berhubungan dengan klasifikasi awan. Proses pembentukan awan dan klasifikasinya harus dipahami untuk lebih mengerti fenomena cuaca. Pembentukan dan jenis awan adalah kunci dalam meteorologi.
Klasifikasi Awan
Awan diklasifikasikan berdasarkan ketinggian, bentuk, dan proses pembentukannya. Secara umum, awan dibagi menjadi tiga kelompok utama. Selain itu, memahami proses pembentukan awan dan klasifikasinya membantu kita dalam mempelajari meteorologi. Pembentukan dan jenis awan memberikan informasi penting tentang cuaca:
- Awan Tinggi (Cirrus, Cirrostratus, Cirrocumulus): Terdiri dari kristal es dan terletak pada ketinggian yang sangat tinggi. Awan jenis ini biasanya tipis dan berwarna putih.
- Awan Sedang (Altostratus, Altocumulus): Terdiri dari tetesan air atau campuran tetesan air dan kristal es. Awan ini terletak pada ketinggian menengah.
- Awan Rendah (Stratus, Nimbostratus, Stratocumulus): Terdiri dari tetesan air dan berada di ketinggian rendah. Awan jenis ini, selain itu, sering membawa hujan atau salju. Selain itu, studi tentang cara terbentuknya awan dan jenis-jenisnya memberi informasi penting tentang cuaca.
Awan memiliki peran penting dalam siklus hidrologi dan iklim. Beberapa fungsi awan antara lain:
- Pembentuk Hujan: Awan adalah sumber utama hujan, salju, dan hujan es.
- Pengatur Suhu: Awan dapat memantulkan sebagian sinar matahari kembali ke angkasa, sehingga membantu mengatur suhu bumi.
- Pembentuk Fenomena Alam: Awan dapat membentuk berbagai fenomena alam yang indah, seperti pelangi, halo, dan awan lenticular.
Fenomena Awan yang Menarik
- Pelangi: Terbentuk ketika sinar matahari dibiaskan oleh tetesan air hujan dalam awan.
- Halo: Lingkaran cahaya yang mengelilingi matahari atau bulan, terbentuk oleh pembiasan cahaya oleh kristal es dalam awan cirrus.
- Awan Lenticular: Awan berbentuk lensa yang sering muncul di daerah pegunungan.
- Awan Cumulonimbus: Awan besar dan gelap yang sering membawa badai petir dan hujan lebat. Fenomena ini termasuk dalam salah satu jenis awan. Proses pembentukan awan dan klasifikasinya juga dipelajari dalam awan cumulonimbus.
| Ketinggian | Genus | Spesies (Contoh) | Keterangan Singkat |
| Tinggi (6-12 km) | Cirrus | fibratus, uncinus | Serat-serat halus seperti bulu kuda, sering menandakan perubahan cuaca. |
| Cirrostratus | nebulosus | Lapisan tipis seperti selaput, sering menimbulkan halo. | |
| Cirrocumulus | stratiformis | Gumpalan kecil seperti butiran pasir, sering muncul bersamaan dengan cirrus. | |
| Sedang (2-6 km) | Altostratus | translucidus | Lapisan abu-abu atau kebiruan, sering menutupi seluruh langit sebelum hujan. |
| Altocumulus | lenticularis | Bentuk lensa atau almond, sering muncul di daerah pegunungan. | |
| Rendah (0-2 km) | Stratus | nebulosus | Lapisan abu-abu seragam, sering menghasilkan gerimis. |
| Nimbostratus | – | Awan tebal berwarna kelabu gelap, membawa hujan terus-menerus. | |
| Cumulus | humilis, mediocris | Gumpalan-gumpalan putih cerah, dasar datar, puncak cembung. | |
| Cumulonimbus | capillatus | Awan badai besar, berbentuk seperti landasan, sering disertai petir dan hujan deras. |
Sumber referensi:
- National Weather Service (NWS). (2023, April 25). Cloud chart. NOAA. Retrieved from [https://www.noaa.gov/jetstream/clouds/nws-cloud-chart]
- World Meteorological Organization (WMO). International cloud atlas: Manual on the observation of clouds and other meteors (WMO-No. 407). World Meteorological Organization.