Lidah buaya terus menunjukkan potensi baru yang melampaui manfaatnya sebagai tanaman obat tradisional. Selama puluhan tahun masyarakat memanfaatkan tanaman ini untuk merawat kulit, membantu penyembuhan luka, serta menjadi bahan minuman kesehatan. Kini para ilmuwan menemukan peran lain yang jauh lebih modern. Mereka berhasil menggunakan ekstrak daun lidah buaya untuk menghasilkan nanopartikel selenium melalui proses yang ramah lingkungan. Nanopartikel tersebut menunjukkan aktivitas antioksidan, antibakteri, antiperadangan, dan bahkan mampu menghambat pertumbuhan sel kanker pada pengujian laboratorium. Temuan ini menjadi contoh bagaimana tanaman sederhana dapat berperan dalam pengembangan teknologi kesehatan masa depan sekaligus mendukung konsep kimia hijau yang lebih aman bagi lingkungan.
Nanoteknologi merupakan salah satu bidang ilmu yang berkembang sangat pesat dalam beberapa dekade terakhir. Bidang ini mempelajari material yang memiliki ukuran sangat kecil, yaitu dalam skala nanometer. Sebagai gambaran, satu nanometer hanya bernilai sepermiliar meter atau sekitar seratus ribu kali lebih kecil dibandingkan diameter rambut manusia. Pada ukuran sekecil itu, suatu material sering menunjukkan sifat yang berbeda dibandingkan ketika berada dalam ukuran biasa. Material dapat menjadi lebih reaktif, memiliki luas permukaan yang jauh lebih besar, lebih mudah berinteraksi dengan sel, dan menunjukkan aktivitas biologis yang lebih tinggi. Karakteristik inilah yang membuat nanopartikel banyak diteliti untuk berbagai kebutuhan mulai dari elektronik, energi, hingga dunia kesehatan.
Baca juga artikel tentang: Merkurius: Planet Di Tata Surya yang Seharusnya Tidak Ada
Salah satu jenis nanopartikel yang menarik perhatian para ilmuwan adalah nanopartikel selenium. Selenium sendiri merupakan mineral esensial yang dibutuhkan tubuh dalam jumlah sangat kecil. Tubuh memanfaatkan mineral ini untuk membantu kerja berbagai enzim penting, memperkuat sistem kekebalan, menjaga fungsi kelenjar tiroid, serta melindungi sel dari kerusakan akibat radikal bebas. Kekurangan selenium dapat mengganggu berbagai fungsi tubuh, tetapi jumlah yang berlebihan juga dapat menimbulkan efek yang tidak diinginkan. Oleh karena itu, para peneliti berusaha mencari cara agar selenium dapat dimanfaatkan secara lebih aman sekaligus lebih efektif.
Mengubah selenium menjadi nanopartikel menjadi salah satu solusi yang menjanjikan. Dalam bentuk nano, selenium memiliki luas permukaan yang jauh lebih besar sehingga aktivitas biologinya meningkat. Beberapa penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa nanopartikel selenium memiliki tingkat toksisitas yang lebih rendah dibandingkan beberapa bentuk selenium lainnya. Kondisi tersebut membuat material ini semakin menarik untuk dikembangkan dalam berbagai aplikasi biomedis, mulai dari bahan antibakteri hingga sistem penghantaran obat.
Selama ini banyak nanopartikel diproduksi menggunakan bahan kimia sintetis yang membutuhkan kondisi reaksi tertentu dan sering menghasilkan limbah yang kurang ramah terhadap lingkungan. Penelitian terbaru memilih pendekatan yang berbeda melalui metode biosintesis atau sintesis hijau. Pada metode ini, ekstrak daun lidah buaya berfungsi sebagai agen alami yang membantu mengubah ion selenium menjadi nanopartikel sekaligus menjaga kestabilannya selama proses pembentukan. Pendekatan tersebut mampu mengurangi penggunaan bahan kimia berbahaya sehingga proses produksinya menjadi lebih sederhana dan lebih ramah lingkungan.
Kemampuan lidah buaya menjalankan fungsi tersebut berasal dari kandungan senyawa bioaktif yang sangat beragam. Tanaman ini mengandung lebih dari tujuh puluh lima senyawa aktif, termasuk polisakarida, flavonoid, senyawa fenolik, vitamin, enzim, serta berbagai antioksidan alami. Senyawa tersebut mampu bertindak sebagai agen pereduksi yang mengubah ion selenium menjadi nanopartikel sekaligus membentuk lapisan pelindung alami pada permukaannya. Lapisan tersebut membantu menjaga nanopartikel tetap stabil sehingga tidak mudah bergabung menjadi partikel yang lebih besar. Dengan demikian, ekstrak lidah buaya berperan ganda, yaitu membantu pembentukan sekaligus meningkatkan kestabilan nanopartikel.
Setelah proses sintesis selesai, para peneliti melakukan serangkaian pengujian untuk memastikan bahwa nanopartikel benar benar telah terbentuk. Mereka menggunakan berbagai teknik karakterisasi modern untuk mengamati ukuran, bentuk, struktur kristal, komposisi unsur, hingga kestabilan partikel. Hasil pengujian menunjukkan bahwa nanopartikel selenium yang dihasilkan memiliki ukuran dan karakteristik yang sesuai untuk aplikasi biomedis. Keberhasilan ini menunjukkan bahwa metode biosintesis menggunakan lidah buaya mampu menghasilkan material berkualitas tanpa memerlukan proses kimia yang rumit.
Salah satu hasil penelitian yang paling menarik adalah kemampuan nanopartikel selenium dalam menghambat pertumbuhan bakteri. Pengujian menunjukkan bahwa material ini mampu menghambat berbagai bakteri Gram positif seperti Bacillus cereus, Staphylococcus aureus, dan Bacillus subtilis. Selain itu, nanopartikel juga efektif melawan bakteri Gram negatif seperti Escherichia coli, Salmonella typhimurium, dan Klebsiella pneumoniae. Bakteri tersebut sering menjadi penyebab berbagai penyakit pada manusia, mulai dari keracunan makanan, infeksi saluran kemih, infeksi saluran pernapasan, hingga infeksi yang banyak ditemukan di rumah sakit. Kemampuan tersebut membuka peluang pemanfaatan nanopartikel selenium sebagai bahan antibakteri pada masa mendatang.
Penelitian juga menunjukkan bahwa nanopartikel selenium memiliki aktivitas antioksidan yang sangat baik. Antioksidan berfungsi membantu menetralisir radikal bebas yang terbentuk secara alami di dalam tubuh. Radikal bebas sebenarnya diperlukan dalam jumlah tertentu, tetapi apabila jumlahnya berlebihan, molekul tersebut dapat merusak protein, lemak, bahkan materi genetik di dalam sel. Kondisi tersebut dikenal sebagai stres oksidatif dan sering dikaitkan dengan berbagai penyakit kronis seperti penyakit jantung, diabetes, gangguan saraf, hingga kanker. Pada penelitian ini, kemampuan menangkap radikal bebas meningkat seiring bertambahnya konsentrasi nanopartikel selenium. Temuan tersebut menunjukkan bahwa material ini berpotensi membantu melindungi sel dari kerusakan akibat stres oksidatif.
Selain memiliki aktivitas antioksidan, nanopartikel selenium juga memperlihatkan sifat antiperadangan. Peradangan merupakan mekanisme alami tubuh untuk melawan infeksi dan memperbaiki jaringan yang rusak. Namun, peradangan yang berlangsung terlalu lama dapat memicu berbagai penyakit kronis. Dalam penelitian ini, nanopartikel selenium mampu menghambat proses yang berkaitan dengan pembentukan peradangan. Hasil tersebut memberikan gambaran bahwa material ini berpotensi dikembangkan sebagai bahan pendukung terapi penyakit yang melibatkan proses inflamasi.
Potensi lain yang paling banyak menarik perhatian adalah aktivitas antikanker. Para peneliti menguji nanopartikel selenium terhadap sel kanker payudara dan sel kanker usus besar. Hasil pengujian menunjukkan bahwa nanopartikel mampu menghambat pertumbuhan kedua jenis sel kanker tersebut dengan efektivitas yang bergantung pada konsentrasi yang digunakan. Menariknya, nanopartikel tetap menunjukkan kompatibilitas yang baik terhadap sel normal yang digunakan sebagai pembanding. Temuan ini memberikan harapan bahwa suatu hari nanti nanopartikel selenium dapat membantu menghasilkan terapi yang lebih selektif terhadap sel kanker sehingga kerusakan pada jaringan sehat dapat diminimalkan.
Para peneliti juga mengamati perubahan aktivitas beberapa enzim antioksidan di dalam sel setelah pemberian nanopartikel selenium. Hasil tersebut menunjukkan bahwa nanopartikel tidak hanya bekerja secara langsung terhadap mikroorganisme atau sel kanker, tetapi juga memengaruhi berbagai proses biologis di dalam sel. Pemahaman mengenai mekanisme kerja tersebut sangat penting karena akan membantu ilmuwan merancang terapi yang lebih efektif sekaligus lebih aman pada masa depan.
Walaupun hasil penelitian ini terlihat sangat menjanjikan, masyarakat perlu memahami bahwa seluruh pengujian masih dilakukan pada tingkat laboratorium menggunakan kultur sel dan mikroorganisme. Penelitian ini belum membuktikan bahwa konsumsi lidah buaya ataupun selenium dapat secara langsung mencegah infeksi atau menyembuhkan kanker. Sebelum teknologi ini dapat diterapkan dalam dunia medis, para ilmuwan masih harus melakukan penelitian pada hewan, kemudian melanjutkannya dengan uji klinis pada manusia untuk memastikan keamanan, dosis yang tepat, efektivitas, serta kemungkinan efek sampingnya.
Meski demikian, penelitian ini menunjukkan bagaimana ilmu pengetahuan mampu memanfaatkan tanaman yang sangat akrab dengan kehidupan sehari hari untuk menghasilkan inovasi berteknologi tinggi. Lidah buaya tidak hanya menyediakan senyawa yang bermanfaat bagi kesehatan, tetapi juga membantu menciptakan nanopartikel selenium melalui proses yang lebih ramah lingkungan. Jika penelitian lanjutan berhasil mengonfirmasi manfaat dan keamanannya, teknologi ini berpotensi melahirkan berbagai produk kesehatan baru yang lebih efektif, lebih aman, dan lebih berkelanjutan. Temuan tersebut menjadi bukti bahwa kekayaan hayati dapat menjadi sumber inspirasi penting bagi perkembangan nanoteknologi dan kedokteran modern di masa depan.
Baca juga artikel tentang: AI yang Terlihat Pintar Tapi Bisa Keliru, Ini Penjelasan Ilmiahnya
REFERENSI:
El-Ebidy, Aya M dkk. 2026. Biosynthesis of selenium nanoparticles by Aloe vera leaf extract and its biomedical applications. Discover Nano 21 (1), 91.
