Ketika kita berbicara tentang perubahan iklim, yang biasanya terlintas di benak adalah polusi udara, deforestasi, atau mencairnya es di kutub. Namun, ada satu proses alam yang bekerja diam-diam di balik semua itu, proses yang terjadi di tempat yang jarang kita perhatikan: dasar danau.
Penelitian baru yang dilakukan oleh tim ilmuwan dari Tiongkok dan Jepang, dipimpin oleh Shengfang Zhou, mengungkap bahwa danau ternyata berperan besar dalam mengatur karbon di Bumi. Lebih mengejutkan lagi, mereka menemukan bahwa perubahan pola suhu musiman (perbedaan antara musim panas dan musim dingin) berpengaruh langsung pada seberapa banyak karbon yang “terkubur” di dasar danau.
Proses ini dikenal dengan istilah “organic carbon burial” (OCB) atau penguburan karbon organik. Dan hasilnya punya dampak besar terhadap keseimbangan karbon global dan bahkan terhadap laju pemanasan global itu sendiri.
Baca juga artikel tentang: Danau Natron: Laboratorium Alam Ekstrem yang Membatu dan Menghidupi
Danau: Gudang Karbon yang Tak Terduga
Selama ini, banyak orang mengira bahwa laut adalah penyimpan karbon utama di planet kita. Padahal, menurut para ilmuwan, danau menyimpan lebih banyak karbon organik per satuan luas dibandingkan lautan. Setiap tahun, danau di seluruh dunia mengubur jutaan ton karbon di sedimennya, karbon yang berasal dari tumbuhan air mati, organisme mikroskopis, dan bahan organik lain yang tenggelam ke dasar.
Ketika bahan-bahan ini terperangkap dan tidak terurai, karbon di dalamnya akan “terkunci” di dasar danau selama ribuan tahun. Artinya, danau berfungsi seperti brankas alami yang membantu menjaga agar karbon tidak kembali ke atmosfer sebagai gas karbon dioksida (CO₂).
Namun, penelitian terbaru menunjukkan bahwa fungsi penting ini sedang melemah akibat perubahan iklim.
Musim yang Berubah, Karbon yang Lepas
Dalam riset yang dipublikasikan di jurnal Nature Communications edisi Januari 2025, Zhou dan timnya mempelajari danau-danau di Dataran Tinggi Tibet bagian selatan, salah satu kawasan paling sensitif terhadap perubahan iklim di dunia. Mereka menganalisis jejak biomarker di sedimen danau yang menyimpan rekaman perubahan karbon selama ribuan tahun, khususnya sejak zaman Holosen awal (sekitar 10.000 tahun lalu).
Hasilnya menunjukkan bahwa jumlah karbon yang terkubur di danau-danau tersebut menurun secara signifikan sepanjang masa Holosen. Penurunan ini ternyata erat kaitannya dengan berkurangnya perbedaan suhu antara musim panas dan musim dingin atau dalam istilah ilmiah, penurunan “temperature seasonality.”
Ketika variasi suhu antara musim panas dan dingin besar, siklus kehidupan di danau menjadi lebih aktif. Musim panas yang hangat meningkatkan pertumbuhan fitoplankton dan organisme air lainnya, menghasilkan lebih banyak bahan organik yang tenggelam ke dasar. Sementara itu, musim dingin yang dingin membantu “mengawetkan” bahan organik itu dengan memperlambat pembusukan oleh mikroba.
Namun, ketika perbedaan suhu antara musim panas dan dingin mulai mengecil akibat pemanasan global, kedua proses ini terganggu. Musim panas menjadi terlalu panjang dan panas, membuat mikroba lebih aktif mengurai bahan organik, sehingga lebih banyak karbon yang kembali ke atmosfer. Musim dingin yang lebih hangat juga mempercepat pembusukan, membuat danau kehilangan kemampuan untuk mengunci karbon.
Zhou menyebut fenomena ini sebagai “efek ganda pemanasan global” karena selain meningkatkan suhu, perubahan pola musim juga menghambat kemampuan alam untuk menyerap karbon.
Pelajaran dari Dataran Tinggi Tibet
Dataran Tinggi Tibet, sering dijuluki “atap dunia,” adalah wilayah yang sangat sensitif terhadap perubahan suhu. Dalam penelitian ini, para ilmuwan menemukan bahwa perubahan kecil dalam pola musim di sana bisa berdampak besar terhadap seluruh ekosistem danau.
Ketika musim panas di wilayah ini menjadi semakin panjang dan panas, produktivitas ekosistem danau meningkat untuk sementara, lebih banyak tanaman air dan mikroorganisme yang tumbuh. Namun, tanpa jeda dingin yang cukup lama di musim dingin, bahan organik yang dihasilkan itu cepat terurai, bukannya terendap dan terkubur.
Simulasi model permukaan daratan yang digunakan tim peneliti menunjukkan bahwa peningkatan “kehangatan musim panas” pada awal Holosen meningkatkan aktivitas biologis dan deposisi bahan organik, tetapi penurunan variasi suhu di era modern justru menurunkan kemampuan danau untuk menyimpan karbon.
Artinya, apa yang dulu menjadi sistem penyeimbang alami kini mulai kehilangan fungsinya.
Efek Domino bagi Iklim Dunia
Ketika kemampuan danau untuk mengubur karbon menurun, konsekuensinya sangat jelas: lebih banyak karbon yang dilepaskan kembali ke atmosfer. Ini berarti lebih banyak gas rumah kaca yang mempercepat pemanasan global, sebuah siklus berbahaya yang saling memperkuat.
Fenomena ini menunjukkan bahwa perubahan iklim tidak hanya menyebabkan suhu naik, tetapi juga mengubah cara kerja alam dalam menyerap dampaknya sendiri. Sistem-sistem penyeimbang alami seperti danau kini mulai “kewalahan.”
Zhou dan rekan-rekannya memperingatkan bahwa jika tren penurunan perbedaan suhu musiman terus berlanjut, kita mungkin akan menyaksikan perlambatan besar dalam penguburan karbon organik di danau-danau di seluruh dunia. Akibatnya, sistem karbon global bisa kehilangan salah satu penyerap alami pentingnya, yang selama ini membantu menahan laju pemanasan.
Mengapa Kita Harus Peduli?
Di tengah isu besar seperti deforestasi dan emisi industri, topik tentang karbon di dasar danau mungkin terdengar sepele. Namun, memahami mekanisme kecil seperti ini adalah kunci untuk melihat gambaran besar tentang bagaimana Bumi merespons perubahan iklim.
Danau berfungsi seperti “penyimpan ingatan” Bumi—menyimpan catatan ribuan tahun tentang iklim, suhu, dan aktivitas biologis. Ketika pola karbon di dasar danau berubah, itu adalah peringatan dini bahwa sistem alam yang selama ini bekerja diam-diam mulai terganggu.
Dengan memahami hubungan antara musim, suhu, dan siklus karbon, ilmuwan dapat memprediksi bagaimana perubahan iklim di masa depan akan memengaruhi penyimpanan karbon di alam. Pengetahuan ini penting untuk memperbaiki model iklim global dan membuat kebijakan mitigasi yang lebih akurat.
Dari Dasar Danau, Pesan untuk Dunia
Penelitian ini menunjukkan betapa rapuhnya keseimbangan alam yang kita anggap stabil. Sesuatu yang tampak sederhana seperti perbedaan suhu antara musim panas dan dingin ternyata bisa menentukan apakah karbon tetap terkunci di dasar danau atau lepas ke atmosfer.
Dalam jangka panjang, perubahan halus seperti ini bisa mempercepat pemanasan global, memperkuat badai, memperburuk kekeringan, dan mengubah pola cuaca di seluruh dunia.
Dengan kata lain, jawaban untuk masa depan iklim kita mungkin tersembunyi di lumpur tenang di dasar danau.
Baca juga artikel tentang: Depresi Danakil, Neraka di Bumi? Danau Beracun yang Bisa Membunuh Seketika
REFERENSI:
Zhou, Shengfang dkk. 2025. Temperature seasonality regulates organic carbon burial in lake. Nature Communications 16 (1), 1049.
