Banyak orang mengenal bruxism sebagai kebiasaan menggemeretakkan atau menggertakkan gigi, terutama saat tidur. Istilah ini sering muncul dalam percakapan dokter gigi ketika pasien mengeluh sakit rahang atau keausan gigi. Namun penelitian terbaru menunjukkan bahwa bruxism memiliki sisi lain yang selama ini jarang disadari. Para peneliti menyebut sisi tersembunyi ini sebagai hidden side of the moon, sebuah metafora yang menggambarkan betapa luasnya bagian bruxism yang belum dipahami. Penelitian yang dipublikasikan dalam jurnal CRANIO pada tahun dua ribu dua puluh lima oleh Anna Colonna, Alessandro Bracci, dan Daniele Manfredini mengungkap dimensi baru dari perilaku otot rahang manusia.
Selama beberapa dekade bruxism dipahami sebagai aktivitas menggertakkan atau menggesekkan gigi yang terjadi secara spontan. Pusat perhatian selalu tertuju pada gigi dan permukaannya. Ketika seseorang menggertakkan gigi terlalu sering, enamel akan aus dan restorasi gigi menjadi rusak. Fokus ini menjadikan bruxism terlihat sebagai masalah yang sederhana untuk dipahami karena gejala akhirnya tampak jelas pada gigi. Namun pendekatan lama tersebut ternyata menyisakan banyak celah. Tanda tanda keausan gigi tidak selalu menunjukkan apa yang sebenarnya terjadi di balik aktivitas otot rahang.
Baca juga artikel tentang: Inkathazo: Galaksi Radio Raksasa Berukuran 32 Kali Lebih Besar Dari Galaksi Bima Sakti
Kemajuan penelitian dalam sepuluh tahun terakhir mulai mengubah cara pandang ini. Peneliti kini memahami bahwa bruxism terdiri dari berbagai aktivitas otot rahang, bukan hanya menggertakkan gigi. Salah satu aktivitas tersebut adalah mandible bracing. Aktivitas ini terjadi ketika seseorang mengencangkan otot rahangnya tanpa membuat gigi bersentuhan. Dalam situasi tertentu aktivitas ini bisa berlangsung dalam waktu yang cukup lama atau berulang sepanjang hari. Keberadaan aktivitas ini menjadi penemuan penting karena sebelumnya bruxism sering dihubungkan hanya dengan aktivitas yang menimbulkan gesekan atau suara.
Penemuan mengenai bracing memperluas definisi bruxism. Penelitian baru menunjukkan bahwa otot masseter bisa berkontraksi berulang dalam pola tertentu walaupun gigi tidak saling bersentuhan. Aktivitas kontraksi ritmis ini dapat muncul saat seseorang terbangun dari tidur, ketika mengalami stres, atau ketika tubuh menunjukkan respons otomatis terhadap situasi tertentu. Karena itu para peneliti menganggap bracing sebagai bagian penting yang selama ini tersembunyi dari perhatian. Sama seperti sisi jauh Bulan yang tidak pernah menghadap Bumi, aktivitas ini berlangsung dalam area yang tidak terlihat melalui pemeriksaan gigi biasa.
Sejak dimasukkan ke dalam definisi bruxism, aktivitas bracing mulai diperhatikan dalam beberapa penelitian klinis. Namun penelitian ini masih berada pada tahap awal. Para ilmuwan baru mulai memahami bagaimana aktivitas tersebut muncul, berapa sering terjadi, dan apa konsekuensinya. Tantangan terbesar berasal dari kesulitan memantau aktivitas otot rahang secara langsung dalam kehidupan sehari hari. Aktivitas ini sangat halus dan tidak selalu mudah dirasakan oleh penderitanya. Selain itu pemeriksaan klinis di ruang praktik tidak dapat menangkap perilaku yang berlangsung sepanjang hari.
Kemajuan teknologi menghadirkan solusi baru. Beberapa penelitian mulai memanfaatkan ecological momentary assessment atau EMA, yaitu metode pemantauan perilaku yang dilakukan langsung dalam lingkungan alami seseorang. Melalui EMA peneliti meminta individu melaporkan aktivitas rahang mereka secara berkala. Selain itu perkembangan aplikasi dan teknologi ponsel cerdas memungkinkan pengingat otomatis yang muncul pada waktu acak sepanjang hari. Pengguna diminta menjawab pertanyaan sederhana tentang apakah rahang mereka sedang tegang, apakah gigi bersentuhan, atau apakah mereka sedang mengalami kebiasaan mengetatkan rahang.
Pendekatan ini memberikan gambaran lebih akurat tentang seberapa sering bracing terjadi dan dalam kondisi apa aktivitas tersebut muncul. Data awal menunjukkan bahwa bracing dapat muncul dalam berbagai situasi seperti stres emosional, fokus tinggi, atau aktivitas fisik ringan. Dalam beberapa kasus aktivitas ini dapat menimbulkan rasa sakit pada otot wajah, leher, atau kepala. Penemuan ini memperluas pemahaman bahwa bruxism tidak hanya berdampak pada gigi tetapi juga pada sistem otot dan saraf.
Penelitian modern juga membedakan antara dua jenis bruxism, yaitu sleep bruxism dan awake bruxism. Sleep bruxism adalah aktivitas otot rahang yang terjadi saat tidur, sedangkan awake bruxism terjadi ketika seseorang terjaga. Bracing banyak ditemukan pada awake bruxism. Pemahaman ini membantu mengarahkan penanganan karena strategi untuk mengatasi kebiasaan saat tidur berbeda dengan strategi untuk kebiasaan saat terjaga. Sleep bruxism biasanya memerlukan alat pelindung gigi atau terapi tidur, sedangkan awake bruxism lebih membutuhkan kesadaran diri dan perubahan kebiasaan.
Para peneliti menekankan bahwa bracing tidak selalu buruk. Dalam beberapa situasi tubuh mungkin melakukan bracing sebagai respons adaptif. Namun ketika aktivitas ini terlalu sering muncul, otot rahang dapat mengalami kelelahan dan menyebabkan ketegangan berkepanjangan. Ketika dibiarkan dalam waktu lama, kondisi ini dapat memicu gangguan pada sendi rahang, nyeri kepala, dan keluhan pada otot sekitar wajah. Karena itulah pemahaman tentang bracing sangat penting bagi dunia kedokteran gigi dan untuk kesehatan masyarakat pada umumnya.
Penelitian mengenai bracing mengubah cara pandang terhadap bruxism sebagai fenomena yang jauh lebih kompleks. Analogi sisi jauh Bulan memberi gambaran bahwa sebagian besar informasi tentang bruxism masih tersembunyi. Data klinis tradisional hanya mengungkap permukaan dari masalah. Aktivitas otot yang tidak menimbulkan gesekan gigi memerlukan metode penelitian baru yang lebih cermat, sama seperti pesawat ruang angkasa yang dirancang khusus untuk menjelajahi sisi Bulan yang tidak pernah terlihat dari Bumi.
Dengan pemahaman baru ini para peneliti sedang bergerak ke arah yang lebih spesifik dan terukur dalam mempelajari bruxism. Teknologi ponsel cerdas, sensor otot kecil, dan aplikasi berbasis data memungkinkan pengumpulan informasi dalam jumlah besar yang sebelumnya mustahil dilakukan. Data ini diharapkan dapat membantu mengembangkan strategi penanganan yang lebih personal dan lebih efektif.
Pada akhirnya penelitian ini membuka ruang baru untuk memahami bagaimana tubuh manusia bereaksi terhadap stres, kebiasaan sehari hari, dan kondisi fisiologis tertentu. Rahang manusia ternyata memiliki dinamika yang kompleks dan sering kali tidak disadari. Penelitian lanjutan akan membantu menjelaskan lebih jauh apa saja penyebab bracing, bagaimana hubungan antara tidur, stres, dan ketegangan otot, serta bagaimana kedokteran dapat mengembangkan pendekatan baru untuk meningkatkan kesehatan rahang.
Baca juga artikel tentang: NASA Mengungkap Prototipe Teleskop Canggih untuk Deteksi Gelombang Gravitasi
REFERENSI:
Colonna, Anna dkk. 2025. Bracing: The hidden side of the moon. CRANIO®, 1-3.
