Stres merupakan masalah kesehatan mental yang semakin umum di berbagai kalangan. WHO mendefinisikan stres sebagai kondisi kecemasan atau tekanan mental karena situasi yang sulit. Pada dasarnya, stres merupakan respon alami manusia yang menstimulasi kita untuk mengatasi berbagai tantangan dan permasalahan hidup. Setiap orang merespon stimulasi ini dengan cara yang berbeda; sehingga bagaimana kita merespon stres dalam diri kita mengakibatkan dampak yang berbeda pula pada kesejahteraan hidup.
Penelitian pun mencoba untuk mengembangkan berbagai metode terkait cara pengelolaan stres, mulai dari olahraga hingga meditasi. Salah satu pendekatan sederhana namun ternyata efektif yang mungkin sering diabaikan adalah aktivitas mengunyah. Terdapat penelitian yang menunjukkan bahwa manfaat mengunyah salah satunya adalah membantu mengurangi tingkat stres secara signifikan​.
Sumber: id.pinterest.com
Mekanisme Pengaruh Mengunyah Terhadap Stres
SPeneliian oleh Kawano dan Kukubo ini mengeksplorasi dampak mengunyah terhadap pengurangan stres dengan mengukur dua indikator fisiologis, yaitu Skin Conductance Level (SCL) dan detak jantung atau Heart Rate (HR). Dalam penelitian, peserta yang mengalami stres diberi gum atau permen karet, berupa Green Gum, dan mereka diminta untuk mengunyah atau hanya menaruh gum di mulut tanpa mengunyahnya. Hasil menunjukkan bahwa peserta yang mengunyah permen karet mengalami penurunan tingkat stres lebih cepat dibandingkan dengan kelompok yang tidak mengunyah​.
Sumber: id.pinterest.com
Efektivitas Mengunyah dalam Menurunkan Stres
Menurut model Russell dan Lanius, model yang digunakan dalam pengukuran penelitian ini, emosi dapat dipetakan pada dua dimensi: menyenangkan-tidak menyenangkan dan membangkitkan-tidak membangkitkan. Mengunyah permen karet berperan dalam membantu tubuh bertransisi dari keadaan terstimulasi ke keadaan relaksasi. Peserta yang mengunyah gum mencapai kondisi relaksasi lebih cepat dan bertahan lebih lama daripada mereka yang tidak mengunyah​.
Selain itu, indikator SCL menunjukkan bahwa aktivitas mengunyah secara signifikan menurunkan respons tubuh terhadap stres. Pada menit keempat dan kelima setelah mengunyah, terdapat penurunan SCL yang signifikan daripada kelompok kontrol dan kelompok yang tidak mengunyah​.
Manfaat Lain dari Mengunyah
Selain sebagai sarana pengurangan stres, mengunyah juga memiliki manfaat lain, seperti meningkatkan konsentrasi dan kewaspadaan. Beberapa penelitian lain mengindikasikan bahwa aktivitas mengunyah dapat membantu meningkatkan sirkulasi darah di otak, yang pada gilirannya memperbaiki fungsi kognitif. Ini menunjukkan bahwa selain mengurangi stres, mengunyah juga dapat mendukung kesehatan mental secara umum​.
Mengunyah bukan hanya sekadar aktivitas makan; ia memiliki peran penting dalam kesehatan mental, terutama dalam mengurangi stres. Penelitian ini menegaskan bahwa mengunyah permen karet dapat menjadi alternatif yang secara efektif mengurangi stres dengan mempengaruhi respons fisiologis tubuh. Oleh karena itu, mengunyah dapat menjadi solusi praktis dan mudah untuk membantu menjaga kesehatan mental di tengah rutinitas yang penuh tekanan​. Meskipun demikian, kita tetap perlu memperhatikan apa yang kita kunyah, dalam hal ini kandungan dari asupan makanan, sehingga upayan untuk menjaga kesehatan mental tidak menjadi ancaman baru bagi dimensi kesehatan lainnya.
Referensi
Kawano, Kimiko and Kukubo, Hideyuki. 2013. Effect of Chewing on Stress Reduction. Diakses pada 19 Oktober 2024 dari https://www.researchgate.net/publication/273443237_Effect_of_chewing_on_stress_reduction
