Bayangkan Anda menyelam jauh ke bawah laut, lebih dalam dari palung terdalam yang bisa dijangkau kapal selam biasa. Pada kedalaman lebih dari 6.000 meter, tekanan air begitu besar hingga bisa meremukkan tubuh manusia dalam sekejap. Zona ini disebut hadal zone, dinamai dari Hades, dewa dunia bawah tanah dalam mitologi Yunani. Meski terdengar seperti tempat yang mustahil untuk kehidupan, kenyataannya banyak makhluk laut aneh justru hidup dengan tenang di sana.
Pertanyaan pun muncul: bagaimana mungkin hewan-hewan ini bisa bertahan tanpa hancur, sementara tubuh manusia jelas tak sanggup?
Untuk memahami ini, kita perlu membandingkan kondisi permukaan laut dengan kedalaman hadal.
- Di permukaan laut, tubuh manusia mengalami tekanan sekitar 1 atmosfer (atm), atau setara dengan berat udara di atas kita. Kita sudah terbiasa dengan kondisi ini, sehingga tidak merasakannya.
- Di kedalaman 6.000 meter, tekanannya bisa mencapai lebih dari 600 kali lipat tekanan di permukaan! Itu berarti setiap centimeter persegi tubuh kita dihantam gaya yang setara dengan berat mobil kecil.
Tubuh manusia tidak dirancang untuk kondisi tersebut. Rongga udara di paru-paru, telinga, atau sinus akan tertekan hingga kolaps. Alasan inilah yang membuat manusia hanya bisa bertahan di kedalaman terbatas meski menggunakan peralatan selam.
Rahasia Hewan Laut Dalam: Tidak Ada Paru-Paru
Salah satu perbedaan paling mendasar antara manusia dan hewan laut dalam adalah ketiadaan paru-paru.
Paru-paru adalah organ yang berisi udara. Di bawah tekanan ekstrem, udara akan dipaksa menyusut, membuat organ tersebut hancur. Hewan laut dalam tidak memiliki paru-paru; banyak dari mereka bernapas melalui insang, atau bahkan menyerap oksigen langsung dari air melalui kulit.
Dengan tidak adanya rongga udara besar dalam tubuh, mereka menghindari risiko organ tertekan atau pecah akibat tekanan. Inilah “kunci pertama” mengapa mereka bisa bertahan.
Baca juga artikel tentang: Pulsar Pencuri yang Berputar 592 Kali per Detik Ungkap Asal Usul Sinar-X di Alam Semesta
Tubuh yang Fleksibel dan Tidak Kaku
Selain tidak memiliki paru-paru, hewan laut dalam juga memiliki tubuh yang sangat lentur. Bayangkan seekor ikan di permukaan laut: ia memiliki tulang keras dan otot kaku. Jika ikan semacam itu diturunkan ke kedalaman hadal, tubuhnya akan hancur.
Namun, spesies laut dalam memiliki:
- Tulang rawan yang lebih lunak.
- Struktur tubuh dengan proporsi air lebih tinggi.
- Sedikit atau tanpa rongga berisi gas.
Tubuh mereka dapat “menyatu” dengan tekanan di sekitarnya, sehingga tidak ada perbedaan besar antara tekanan internal dan eksternal. Prinsipnya mirip dengan spons basah: tekan dari luar, spons akan menyesuaikan bentuknya tanpa pecah.
Protein dan Molekul Pelindung
Tekanan yang sangat tinggi tidak hanya mempengaruhi bentuk tubuh, tetapi juga bisa mengganggu molekul penting di dalam sel. Protein, misalnya, dapat terlipat secara tidak normal (misfolding) ketika ditekan terlalu keras. Jika ini terjadi, fungsi biologisnya akan rusak.
Bagaimana hewan laut dalam mengatasinya?
Mereka memiliki molekul khusus yang disebut piezoletik atau piezolites. Molekul ini berfungsi menjaga struktur protein tetap stabil meskipun ditekan berkali-kali lipat dari kondisi normal.
Dengan perlindungan kimiawi ini, sel-sel mereka tetap bekerja seperti biasa, memungkinkan mereka bertahan hidup bahkan di tekanan yang bisa menghancurkan baja tipis.
Contoh Hewan Laut Dalam yang Tahan Tekanan
Beberapa makhluk yang ditemukan di kedalaman ekstrem antara lain:
- Sloane’s viperfish: ikan dengan gigi tajam menyerupai monster, hidup di perairan dalam yang sangat gelap.
- Amphipoda hadal: mirip udang kecil, ditemukan hingga kedalaman lebih dari 10.000 meter di Palung Mariana.
- Siput ikan (snailfish): salah satu vertebrata terdalam yang diketahui, tubuhnya lembek seperti agar-agar, sehingga mampu menahan tekanan ekstrem.
Keunikan anatomi dan fisiologi mereka adalah hasil adaptasi jutaan tahun evolusi di lingkungan paling ekstrem di Bumi.
Mengapa Manusia Tidak Bisa Meniru?
Mungkin Anda bertanya, bisakah manusia “dimodifikasi” untuk hidup di kedalaman seperti itu? Sayangnya, tubuh manusia terlalu bergantung pada paru-paru untuk bernapas dan kerangka keras untuk menopang tubuh. Kedua hal ini adalah kelemahan besar ketika berhadapan dengan tekanan laut dalam.
Meski begitu, manusia mencoba cara lain: membangun kapal selam bertekanan tinggi yang bisa menahan gaya dahsyat lautan. Dinding kapal selam dibuat sangat tebal agar tekanan luar tidak meremukkan penumpangnya. Jadi, alih-alih mengubah tubuh manusia, kita mengandalkan teknologi untuk “menciptakan ruang aman” di kedalaman.
Apa yang Bisa Kita Pelajari?
Studi tentang hewan laut dalam bukan hanya soal rasa ingin tahu. Penelitian ini memiliki manfaat besar, antara lain:
- Bioteknologi: Protein tahan tekanan bisa menjadi inspirasi dalam merancang enzim industri yang bekerja di kondisi ekstrem, misalnya untuk produksi obat atau bahan kimia.
- Kedokteran: Memahami cara sel bertahan dari tekanan bisa membantu kita menemukan cara baru mengatasi penyakit yang berkaitan dengan kerusakan protein.
- Eksplorasi luar angkasa: Planet seperti Europa (bulan Jupiter) atau Enceladus (bulan Saturnus) diduga memiliki laut bawah es. Adaptasi hewan laut dalam bisa memberi petunjuk tentang kemungkinan kehidupan di luar Bumi.
Dunia Misterius di Bawah Laut
Meski sudah ada teknologi canggih, kita baru menjelajahi sebagian kecil dari dasar laut. Setiap ekspedisi ke zona hadal hampir selalu menemukan spesies baru. Itu artinya, kehidupan laut dalam masih penuh misteri yang menunggu untuk diungkap.
Mungkin suatu hari nanti, kita akan menemukan makhluk dengan adaptasi lebih menakjubkan lagi, bahkan mungkin yang bisa menginspirasi teknologi baru untuk manusia.
Tekanan laut dalam memang mematikan bagi manusia, tapi bagi hewan-hewan yang sudah beradaptasi jutaan tahun, itu hanyalah bagian dari kehidupan sehari-hari. Ketiadaan paru-paru, tubuh yang lentur, serta molekul pelindung menjadikan mereka “pahlawan bertahan hidup” di dunia paling ekstrem di planet kita.
Jadi, lain kali Anda melihat gambar ikan aneh dari dasar laut, ingatlah: makhluk itu adalah bukti betapa luar biasanya evolusi, dan bagaimana kehidupan bisa menemukan cara untuk bertahan bahkan di tempat yang tampaknya mustahil.
Baca juga artikel tentang: Matahari Menunjukkan Taringnya: Dua Kejadian Kosmik Besar Terjadi Sekaligus
REFERENSI:
Alaimo, Stacy. 2025. The Abyss Stares Back: Encounters with Deep-Sea Life. U of Minnesota Press.
Taub, Benjamin. 2025. If Deep-Sea Pressure Can Crush A Human Body, How Do Deep-Sea Creatures Not Implode?. IFLScience: https://www.iflscience.com/if-deep-sea-pressure-can-crush-a-human-body-how-do-deep-sea-creatures-not-implode-80865 diakses pada tanggal 22 September 2025.
Weintraub, Caylee. 2025. ” Down She Looked into the Depth of the Sea”: Deep-Sea Ecology, Blue Humanities, and Constructions of Femininity in The Voyage Out. CUSP: Late Nineteenth and Early Twentieth Century Cultures 3 (2), 272-293.
