Setiap kali seseorang menaburkan kayu manis ke atas kopi, menambahkan lada hitam ke sup, atau memasukkan kunyit ke dalam tumisan, ia sedang berinteraksi dengan bahan pangan yang memiliki perjalanan panjang dari ladang hingga piring. Rempah bukan hanya sekadar penambah aroma dan rasa. Rempah membawa sejarah perdagangan antar benua, nilai ekonomi yang tinggi, manfaat kesehatan yang luas, serta satu elemen lain yang jarang disadari masyarakat, yaitu potensi risiko jika terjadi kontaminasi unsur kimia berbahaya.
Sebuah penelitian terbaru yang dilakukan di wilayah Rabat Salé Témara di Maroko menyoroti sisi yang jarang dibahas dari rempah. Studi ini menganalisis tujuh belas unsur di dalam berbagai rempah yang beredar di pasar, termasuk unsur bermanfaat dan unsur berbahaya. Para peneliti menggunakan teknik analisis yang sangat sensitif bernama Inductively Coupled Plasma Mass Spectrometry atau ICP MS. Metode ini mampu mendeteksi unsur dalam jumlah yang sangat kecil, bahkan sampai tingkat bagian per miliar. Alat tersebut ibarat mata super tajam yang dapat melihat atom atom logam yang tidak kasat mata.
Baca juga artikel tentang: Makanan Sehat dari Negeri Sakura: Rahasia Panjang Umur yang Bisa Kita Tirukan
Penelitian ini menguji seratus dua puluh tiga sampel rempah yang umum digunakan masyarakat. Jenisnya beragam, mulai dari kayu manis, jintan, jahe, paprika, lada hitam, hingga kunyit. Para peneliti ingin mengetahui seberapa besar kandungan unsur penting seperti kalium, magnesium, kalsium, zat besi, mangan, seng, tembaga, dan selenium. Namun perhatian utama penelitian ini sebenarnya terletak pada unsur unsur toksik seperti timbal, kadmium, arsenik, kromium, dan nikel.
Hasil penelitian menunjukkan fakta yang perlu diperhatikan. Beberapa sampel kayu manis tercatat mengandung kadar timbal dan kadmium yang jauh lebih tinggi dibanding rempah lain. Timbal ditemukan dalam kadar sekitar dua koma nol delapan miligram per kilogram. Secara sederhana, ini berarti setiap satu kilogram kayu manis dalam sampel mengandung lebih dari dua miligram timbal. Jumlah itu terdengar kecil, tetapi logam berat seperti timbal bekerja secara akumulatif. Artinya, paparan sedikit demi sedikit yang berlangsung terus menerus dapat menumpuk dalam tubuh dan menyebabkan gangguan kesehatan dalam jangka panjang.
Kadmium pada kayu manis juga menunjukkan nilai yang signifikan. Kadmium menjadi perhatian karena dapat mengganggu fungsi ginjal, memengaruhi tulang, dan berpotensi meningkatkan risiko kanker jika tubuh terpapar dalam jumlah tinggi untuk waktu lama. Rempah lain seperti lada hitam, kunyit, dan paprika juga mengandung unsur toksik, tetapi tidak setinggi kayu manis dalam penelitian ini.
Kondisi ini tentu menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana logam berat dapat menemukan jalannya ke dalam rempah. Jawabannya sangat beragam dan sering kali rumit. Tanah tempat tanaman tumbuh dapat mengandung logam berat akibat aktivitas industri, penggunaan pestisida tertentu, atau alami dari komposisi geologi daerah tersebut. Air irigasi yang tercemar dapat menjadi sumber lain. Proses pengeringan, penggilingan, atau penyimpanan juga dapat menambahkan kontaminasi jika peralatan yang digunakan tidak memenuhi standar kebersihan atau terbuat dari material yang tidak aman. Dalam beberapa kasus, praktik pemalsuan produk juga menjadi penyebab. Misalnya, penambahan pewarna atau bahan pengisi murah yang ternyata mengandung logam berat.
Setelah mengetahui keberadaan unsur berbahaya tersebut, para peneliti melanjutkan langkah mereka dengan menilai risiko kesehatan bagi konsumen. Penilaian dilakukan dengan memperhitungkan jumlah rempah yang umumnya dikonsumsi, kadar unsur berbahaya dalam sampel, serta standar keamanan yang ditetapkan lembaga kesehatan internasional. Hasilnya menunjukkan bahwa konsumsi sehari hari sebagian besar rempah dalam jumlah wajar tidak menimbulkan risiko kesehatan yang mengkhawatirkan bagi sebagian besar masyarakat. Namun konsumsi kayu manis dalam jumlah besar atau rutin setiap hari dapat meningkatkan paparan terhadap timbal dan kadmium.
Penelitian ini tidak bertujuan untuk menakut nakuti masyarakat. Tujuan utamanya adalah memberikan informasi agar konsumen, produsen, dan pemerintah dapat membuat keputusan yang tepat. Rempah tetap menjadi bagian penting dari budaya kuliner dan kesehatan masyarakat. Namun penelitian seperti ini mengingatkan bahwa pengawasan keamanan pangan tidak boleh berhenti.
Langkah langkah sederhana dapat membantu melindungi konsumen. Membeli rempah dari produsen yang memiliki standar kualitas jelas merupakan salah satu langkah paling penting. Produsen yang terpercaya biasanya melakukan pengujian rutin dan mengikuti aturan ketat terkait penanaman, pengolahan, dan distribusi. Konsumen juga dapat menghindari penggunaan rempah dalam jumlah berlebih, terutama untuk jenis yang diketahui memiliki potensi kontaminasi tinggi.
Pada tingkat yang lebih besar, pemerintah dan lembaga pengawas dapat menggunakan data penelitian ini untuk memperketat regulasi, terutama pada wilayah dengan riwayat kontaminasi tanah atau air. Program sertifikasi produk juga dapat membantu meningkatkan kepercayaan konsumen dan mendorong produsen untuk memenuhi standar yang lebih baik.
Penelitian ini menunjukkan bahwa rempah memiliki sisi yang perlu diperhatikan, sama seperti pangan lain yang kita konsumsi setiap hari. Rempah tidak hanya menyumbang rasa dan aroma pada makanan, tetapi juga membawa unsur kimia yang berasal dari lingkungan tempat mereka tumbuh. Sisi inilah yang membuat penelitian ilmiah sangat penting, karena memberikan pemahaman yang lebih jernih tentang apa yang masuk ke tubuh kita.
Pada akhirnya, rempah tetap menjadi bagian tak terpisahkan dari budaya kuliner di berbagai belahan dunia. Mengetahui fakta ilmiah yang berada di balik penggunaannya bukan berarti kita harus berhenti menikmatinya. Pengetahuan justru membantu kita menikmati makanan dengan lebih aman dan bijak. Sebuah penelitian seperti ini menunjukkan bagaimana sains berperan menjaga keamanan pangan, sekaligus membuka mata kita bahwa setiap bahan makanan memiliki cerita kimia yang menarik untuk ditelusuri.
Baca juga artikel tentang: Wangi yang Menyelamatkan: Bagaimana Minyak Rempah Bisa Menggantikan Pengawet Kimia
REFERENSI:
El Youssfi, Mourad dkk. 2025. Multi-element analysis of spices by inductively coupled plasma mass spectrometry and human risk assessment in the Rabat-Salé-Témara area (Morocco). Journal of Food Composition and Analysis 140, 107235.
