Kita memasang alarm pukul enam pagi karena harus bangun lebih awal. Namun keesokan harinya, mata tiba tiba terbuka pada pukul 05.57, beberapa menit sebelum alarm berbunyi. Kejadian seperti ini terkadang terasa begitu tepat sehingga muncul pertanyaan aneh, apakah tubuh diam diam mempunyai jam sendiri? Menariknya, dalam arti biologis, jawabannya memang iya.
Tubuh manusia tidak menunggu suara alarm untuk mengetahui kapan pagi tiba. Hampir setiap bagian tubuh menjalankan ritme biologis yang berubah mengikuti waktu. Tidur, suhu tubuh, produksi hormon, rasa lapar, kewaspadaan, dan berbagai proses lainnya mengikuti pola yang berulang. Salah satu ritme terpenting berlangsung sekitar 24 jam dan kita mengenalnya sebagai ritme sirkadian.
Otak mempunyai sistem pengatur waktu utama yang berkaitan erat dengan sebuah wilayah kecil bernama suprachiasmatic nucleus atau SCN. Bagian ini berada di hipotalamus dan menerima informasi mengenai cahaya melalui mata. Cahaya pagi menjadi salah satu petunjuk terpenting untuk menyelaraskan jam biologis dengan siklus siang dan malam. Tubuh dengan demikian terus mencocokkan waktu internalnya dengan lingkungan.
Baca juga artikel tentang: Gunting Molekuler sebagai Teknologi Editing Gene Tool Masa Depan
Menjelang malam, sistem sirkadian membantu menciptakan kondisi yang mendukung tidur. Hormon melatonin biasanya meningkat dalam keadaan cahaya redup dan memberi sinyal biologis yang berkaitan dengan malam. Suhu inti tubuh juga mengikuti ritme tertentu. Berbagai perubahan tersebut tidak membuat kita tertidur seperti menekan sakelar, tetapi membantu menentukan kapan tubuh lebih siap untuk tidur dan bangun.
Menjelang waktu bangun, tubuh juga mulai berubah bahkan ketika kita masih tertidur. Kadar melatonin menurun, suhu tubuh mulai bergerak naik, dan sistem hormonal mempersiapkan tubuh menghadapi aktivitas. Kortisol biasanya meningkat menjelang dan setelah waktu bangun sebagai bagian dari ritme harian. Tubuh tidak berubah dari keadaan tidur menjadi aktif dalam satu detik ketika alarm berbunyi.
Inilah salah satu alasan kita dapat terbangun pada waktu yang hampir sama setiap hari. Jika seseorang terbiasa tidur dan bangun dengan jadwal yang cukup konsisten, sistem sirkadian belajar mempertahankan pola tersebut. Cahaya, waktu makan, aktivitas, dan kebiasaan harian ikut membantu menyelaraskan tubuh. Alarm akhirnya hanya menjadi salah satu dari banyak petunjuk mengenai waktu.
Namun bagaimana tubuh bisa terbangun beberapa menit sebelum alarm pada hari ketika kita benar benar harus bangun tepat waktu? Di sinilah persoalannya menjadi lebih menarik. Penelitian menunjukkan bahwa ekspektasi terhadap waktu bangun dapat memengaruhi proses tidur dan persiapan tubuh untuk terjaga. Otak tampaknya mampu menggabungkan kebiasaan, ritme biologis, dan antisipasi terhadap suatu peristiwa.
Bayangkan malam sebelum penerbangan pagi yang sangat penting. Kita mengetahui bahwa alarm akan berbunyi pukul empat dan mungkin memikirkan jadwal tersebut beberapa kali sebelum tidur. Keinginan kuat untuk tidak terlambat dapat membuat tidur lebih waspada daripada biasanya. Sebagian orang kemudian terbangun sebelum alarm, meskipun mekanisme tepat mengenai bagaimana ekspektasi waktu menghasilkan ketepatan tersebut masih terus dipelajari.
Hal itu tidak berarti otak mempunyai jam digital tersembunyi yang dapat membaca pukul 03.58 dengan sempurna. Jam biologis bekerja melalui perubahan kimia, aktivitas saraf, ekspresi gen, hormon, suhu, dan berbagai proses fisiologis. Sistem tersebut memberikan perkiraan waktu berdasarkan ritme internal dan petunjuk lingkungan. Karena itu, kemampuan bangun sebelum alarm tidak selalu akurat.
Kita mungkin mengingat pagi ketika terbangun tiga menit sebelum alarm, tetapi melupakan puluhan hari ketika alarm justru membangunkan kita. Otak manusia sangat pandai memperhatikan kejadian yang terasa kebetulan atau luar biasa. Pengalaman yang cocok dengan harapan lebih mudah masuk ke ingatan. Jadi, sebagian kesan bahwa kita selalu mampu menebak alarm juga dapat diperkuat oleh cara ingatan bekerja.
Siklus tidur ikut memberikan kontribusi. Tidur bukan keadaan seragam yang berlangsung sama sepanjang malam. Otak bergerak melalui beberapa tahap tidur yang memiliki karakteristik berbeda, termasuk tidur non REM dan REM. Menjelang pagi, pola tidur berubah sehingga kita dapat lebih mudah terbangun pada fase tertentu dibandingkan ketika sedang berada dalam tidur yang lebih dalam.
Suara kecil, perubahan suhu, cahaya pagi, gerakan pasangan, atau suara kendaraan di luar rumah juga dapat membantu membangunkan kita tanpa disadari. Otak tidak sepenuhnya memutus hubungan dengan lingkungan ketika tidur. Sistem pendengaran dan bagian tertentu dari otak masih memproses informasi. Karena itu, tidur lebih menyerupai perubahan keadaan kesadaran daripada mematikan seluruh sistem.
Secara fisis, fenomena ini menunjukkan sesuatu yang menarik tentang waktu. Jam di dinding mengukur waktu melalui proses fisik yang teratur, sedangkan tubuh membangun ritmenya menggunakan proses biologis yang juga berulang. Kita menciptakan jam mekanis dan elektronik untuk membagi hari menjadi detik, menit, dan jam. Tubuh tidak membutuhkan angka tersebut untuk mengetahui bahwa lingkungan sedang mendekati waktu bangun.
Bahkan sel tubuh memiliki mekanisme molekuler yang membantu menghasilkan ritme harian. Sejumlah gen dan protein berinteraksi dalam rangkaian umpan balik yang aktivitasnya berubah secara periodik. Jutaan proses kemudian diselaraskan sehingga organisme dapat mengantisipasi perubahan lingkungan. Tubuh tidak hanya bereaksi ketika pagi datang, tetapi mulai mempersiapkan diri sebelumnya.
Kemampuan mengantisipasi memberikan keuntungan besar bagi makhluk hidup. Tumbuhan dapat mengatur berbagai prosesnya mengikuti terang dan gelap, sedangkan hewan menyesuaikan tidur, makan, aktivitas, dan metabolisme terhadap waktu. Lingkungan Bumi memiliki pola yang muncul dari rotasi planet. Kehidupan kemudian berkembang di dalam pola tersebut selama waktu evolusi yang sangat panjang.
Di sinilah alarm pagi membawa kita menuju perenungan filosofis. Kita sering menganggap tubuh sebagai sesuatu yang hanya bergerak ketika kesadaran memberikan perintah. Padahal sebagian besar kehidupan berlangsung tanpa keputusan sadar. Jantung berdetak, hormon berubah, sel memperbaiki dirinya, dan jam biologis terus berjalan bahkan ketika kesadaran menghilang dalam tidur.
Tubuh dengan demikian mempunyai keteraturan yang tidak selalu kita sadari. Kita tidur tanpa memerintahkan setiap tahap tidur dan bangun tanpa mengatur satu per satu perubahan hormon yang mempersiapkannya. Kesadaran manusia berada di atas jaringan proses biologis yang jauh lebih luas. Semakin kita mempelajarinya, semakin jelas bahwa mengenal diri sendiri ternyata tidak sesederhana merasakan apa yang sedang kita pikirkan.
Berbagai tradisi agama sejak lama memberikan perhatian besar pada pergantian malam dan siang. Waktu tidur, bangun, fajar, malam, dan perjalanan hari sering menjadi bagian dari ibadah, refleksi, serta pengaturan kehidupan. Sains sekarang menunjukkan bahwa pergantian tersebut juga tertanam sangat dalam pada fisiologi manusia. Tubuh kita secara biologis membawa jejak ritme planet tempat kita hidup.
Bagi orang beriman, keteraturan itu dapat menjadi bahan perenungan mengenai kebesaran Sang Pencipta dan keteraturan kehidupan. Bagi mereka yang melihatnya melalui pendekatan filosofis, ritme sirkadian tetap menimbulkan kekaguman terhadap hubungan antara organisme dan lingkungan. Rotasi sebuah planet yang sangat besar ternyata mempunyai hubungan dengan perubahan molekuler yang terjadi di dalam sel tubuh kita.
Ada sesuatu yang indah dalam hubungan tersebut. Bumi berputar, cahaya Matahari berubah, mata menerima informasi, otak menyesuaikan jam biologis, hormon mengikuti ritmenya, lalu tubuh mempersiapkan diri untuk terbangun. Rangkaian itu berlangsung setiap hari tanpa kita perlu memahami satu pun persamaannya. Kita baru menyadarinya ketika membuka mata dan melihat alarm ternyata masih akan berbunyi tiga menit lagi.
Jadi, terbangun beberapa menit sebelum alarm bukan kemampuan misterius untuk mengetahui angka pada jam. Kebiasaan tidur, ritme sirkadian, perubahan fisiologis menjelang pagi, kondisi lingkungan, tahapan tidur, dan ekspektasi dapat bekerja bersama sehingga tubuh terbangun mendekati waktu yang kita harapkan. Ketepatannya tidak sempurna, tetapi keberadaannya menunjukkan betapa kuatnya tubuh mengatur dirinya dalam waktu. Bahkan ketika kita sedang tertidur dan merasa tidak melakukan apa apa, kehidupan di dalam tubuh tetap menghitung perjalanan malam dengan caranya sendiri.
Baca juga artikel tentang: Mengapa Film Horor Terasa Religius, Hubungan Tersembunyi antara Takut dan Keyakinan
REFERENSI:
Giancoli, D. C. 2014. Physics: Principles with Applications (7th ed.). Pearson.
Hewitt, P. G. 2015. Conceptual Physics (12th ed.). Pearson.
