Di sebuah pulau terpencil di Alaska, serigala abu-abu (Canis lupus) menunjukkan strategi berburu yang tidak biasa: mereka kini menjadikan berang-berang laut sebagai mangsa. Penemuan ini membuka wawasan baru tentang hubungan antara ekosistem darat dan laut yang selama ini kurang dipahami. Fenomena ini juga memunculkan banyak pertanyaan tentang bagaimana serigala mampu berburu di lingkungan laut serta dampaknya terhadap ekosistem pesisir dan kesehatan serigala itu sendiri.
Daftar isi
Perubahan Pola Makan yang Mengejutkan
Serigala abu-abu dikenal sebagai predator yang sangat berpengaruh dalam ekosistem darat. Mereka mampu mengatur rantai makanan dan memberikan dampak besar pada keseimbangan ekosistem. Namun, penelitian terbaru menunjukkan bahwa serigala di Pulau Prince of Wales, Alaska, telah mengubah pola makan mereka dengan mulai mengonsumsi berang-berang laut. Patrick Bailey, seorang kandidat Ph.D. dari University of Rhode Island, sedang mendalami fenomena ini dengan memanfaatkan berbagai pendekatan inovatif.
Bailey menggunakan analisis isotop stabil pada gigi serigala dari koleksi museum serta spesimen serigala yang baru saja meninggal. Gigi serigala memiliki lapisan pertumbuhan seperti cincin pohon yang dapat mengungkap pola makan mereka dari waktu ke waktu. “Dengan mengambil sampel dari setiap lapisan pertumbuhan, kami dapat melacak pola makan individu selama bertahun-tahun,” jelas Bailey. Analisis tersebut memungkinkan para peneliti untuk memahami bagaimana perubahan pola makan ini terjadi di tingkat populasi.
Hubungan dengan Ekosistem Laut
Fenomena ini juga menimbulkan pertanyaan penting tentang dampak ekosistem laut terhadap serigala abu-abu. Berang-berang laut sebelumnya mengalami penurunan populasi drastis akibat perdagangan bulu selama ekspansi kolonial di pantai Pasifik. Namun, populasi mereka kini mulai pulih dan kemungkinan sedang membangun kembali hubungan predator-mangsa dengan serigala yang mungkin pernah ada di masa lalu.
Sarah Kienle, peneliti dari CEAL Lab di University of Rhode Island, menjelaskan bahwa interaksi antara serigala dan berang-berang laut dapat memberikan wawasan baru tentang hubungan antara ekosistem darat dan laut. “Kami belum sepenuhnya memahami bagaimana jaringan makanan darat dan laut saling terhubung, tetapi kami menduga bahwa hubungan ini jauh lebih signifikan daripada yang kita bayangkan sebelumnya,” ujar Kienle.
Tantangan dalam Penelitian
Salah satu tantangan utama dalam penelitian ini adalah perilaku serigala itu sendiri. Sebagai hewan yang sangat cerdas dan sulit dipahami, serigala abu-abu menjadi subjek penelitian yang kompleks. Lanskap Pulau Prince of Wales yang terpencil dan sulit dijangkau semakin menambah tantangan bagi tim peneliti.
Bailey telah memasang kamera jejak di pulau tersebut untuk merekam aktivitas serigala dan berang-berang laut. Sejak Desember lalu, lebih dari 250.000 gambar telah dikumpulkan, dan timnya sedang menganalisis gambar-gambar tersebut untuk memahami bagaimana serigala berburu di lingkungan laut. “Kami tahu bahwa mereka mengonsumsi berang-berang laut, tetapi kami belum sepenuhnya memahami bagaimana mereka menangkapnya,” kata Bailey.
Dampak Kesehatan Serigala
Selain aspek ekologi, penelitian ini juga menemukan potensi risiko kesehatan bagi serigala abu-abu yang mengonsumsi berang-berang laut. Penelitian sebelumnya oleh Gretchen Roffler dari Alaska Department of Fish and Game menunjukkan bahwa berang-berang laut memiliki kadar metilmerkuri yang tinggi, zat beracun yang dapat terakumulasi di sepanjang rantai makanan. Sampel hati dari serigala pesisir menunjukkan kadar merkuri yang jauh lebih tinggi dibandingkan serigala darat — hingga 278 kali lipat lebih besar.
Metilmerkuri dapat menyebabkan berbagai masalah kesehatan, termasuk gangguan reproduksi, penurunan kondisi tubuh, dan kelainan perilaku. “Kami masih mencoba memahami dampak jangka panjang dari akumulasi metilmerkuri ini terhadap kesehatan serigala,” tambah Bailey.
Kolaborasi Lokal yang Penting
Penelitian ini tidak akan berhasil tanpa kolaborasi dengan para ahli lokal seperti Gretchen Roffler dan Michael Kampnich, seorang teknisi riset yang tinggal di daerah tersebut. Bailey sangat menghargai bantuan mereka dalam memahami ekologi unik pulau tersebut. “Pengalaman dan perspektif mereka sebagai penduduk lokal sangat penting bagi penelitian kami,” ujarnya.
Rencana Masa Depan
Meski penelitian saat ini berfokus pada serigala pesisir di Alaska, Bailey berharap dapat memperluas studi perilaku ini ke wilayah Pantai Timur Amerika Serikat di masa depan. Ia juga sedang mempelajari morfologi tengkorak serigala dari populasi pesisir dan darat di Kanada untuk membandingkan adaptasi mereka terhadap lingkungan masing-masing.
Penelitian ini masih berlangsung dan pengumpulan data diperkirakan akan berlanjut selama beberapa tahun ke depan. Bailey berencana kembali ke Pulau Prince of Wales untuk melakukan kerja lapangan tambahan pada musim panas mendatang.
Kesimpulan
Fenomena serigala abu-abu yang berburu berang-berang laut membuka bab baru dalam pemahaman kita tentang interaksi antara ekosistem darat dan laut. Penelitian ini tidak hanya memberikan wawasan tentang adaptasi perilaku serigala terhadap perubahan lingkungan tetapi juga menyoroti pentingnya menjaga keseimbangan ekosistem untuk kesehatan semua spesies yang terlibat.
Dengan semakin banyak data yang terkumpul, kita mungkin dapat memahami lebih baik bagaimana perubahan lingkungan memengaruhi hubungan antarspesies dan bagaimana manusia dapat berkontribusi untuk melindungi ekosistem yang rapuh ini. Penelitian ini adalah langkah penting menuju pemahaman lebih dalam tentang kompleksitas dunia alami di sekitar kita.
Referensi
- University of Rhode Island – Riset Patrick Bailey & CEAL Lab tentang serigala pesisir dan konsumsi berang-berang laut – Diakses 22 Februari 2026.
- Alaska Department of Fish and Game – Laporan Gretchen Roffler tentang kadar merkuri pada serigala pesisir Alaska – Diakses 22 Februari 2026.
- National Park Service – Data pemulihan populasi berang-berang laut dan dampak historis perdagangan bulu – Diakses 22 Februari 2026.
- U.S. Geological Survey – Studi tentang kontaminasi metilmerkuri dalam rantai makanan pesisir – Diakses 22 Februari 2026.
