Para ilmuwan terus mengembangkan teknologi baru agar obat dapat bekerja lebih efektif sekaligus mengurangi risiko efek samping. Salah satu teknologi yang saat ini berkembang sangat pesat adalah nanomedisin, yaitu bidang ilmu yang memanfaatkan partikel berukuran sangat kecil untuk membantu penghantaran obat di dalam tubuh. Menariknya, penelitian terbaru yang diterbitkan pada tahun 2026 di jurnal Scientific Reports menunjukkan bahwa ekstrak jahe dapat dimanfaatkan untuk membuat nanopartikel emas melalui proses yang lebih ramah lingkungan. Penelitian tersebut memperlihatkan bahwa nanopartikel emas yang dibuat menggunakan ekstrak jahe mampu membawa obat dalam jumlah lebih besar, melepaskan obat secara lebih terkendali, dan memiliki tingkat kecocokan yang lebih baik terhadap sel saraf dibandingkan nanopartikel yang dibuat menggunakan metode kimia biasa. Walaupun hasil penelitian ini terlihat sangat menjanjikan, seluruh pengujian masih berlangsung pada tahap laboratorium sehingga belum dapat langsung diterapkan sebagai terapi bagi pasien.
Selama beberapa dekade terakhir, dunia kedokteran menghadapi tantangan besar dalam menghantarkan obat ke organ sasaran. Banyak obat sebenarnya memiliki kemampuan yang baik untuk mengatasi penyakit, tetapi hanya sebagian kecil yang benar benar mencapai jaringan yang membutuhkan. Sebagian obat rusak selama perjalanan di dalam tubuh, sebagian lagi dibuang terlalu cepat, sementara sisanya dapat menyebar ke organ lain sehingga meningkatkan risiko efek samping. Kondisi tersebut mendorong para ilmuwan mencari sistem penghantaran obat yang lebih cerdas.
Baca juga artikel tentang: Merkurius: Planet Di Tata Surya yang Seharusnya Tidak Ada
Nanopartikel menjadi salah satu solusi yang paling banyak diteliti. Nanopartikel merupakan partikel yang ukurannya sangat kecil, bahkan ribuan kali lebih kecil daripada diameter sehelai rambut manusia. Karena ukurannya yang sangat kecil, nanopartikel mampu bergerak lebih mudah di dalam tubuh dan membawa molekul obat menuju jaringan tertentu. Dalam beberapa tahun terakhir, para ilmuwan mulai memanfaatkan nanopartikel untuk terapi kanker, penyakit infeksi, penyakit jantung, hingga gangguan pada sistem saraf.
Salah satu jenis nanopartikel yang paling banyak dipelajari adalah nanopartikel emas. Walaupun mengandung unsur emas, bahan ini sama sekali tidak digunakan sebagai perhiasan. Emas dipilih karena memiliki sifat fisik dan kimia yang stabil, mudah dimodifikasi, serta relatif mudah berinteraksi dengan berbagai molekul obat. Permukaan nanopartikel emas juga dapat dirancang agar mampu membawa berbagai jenis obat menuju lokasi yang diinginkan.
Namun pembuatan nanopartikel emas tidak selalu mudah. Banyak metode konvensional menggunakan bahan kimia tertentu yang dapat meninggalkan residu atau menghasilkan nanopartikel dengan tingkat toksisitas yang lebih tinggi. Residu tersebut tentu menjadi perhatian apabila nanopartikel akan digunakan dalam bidang kesehatan. Oleh karena itu, para ilmuwan mulai mencari cara pembuatan yang lebih ramah lingkungan sekaligus menghasilkan nanopartikel yang lebih aman.
Salah satu pendekatan yang berkembang adalah sintesis hijau. Pada metode ini, ekstrak tumbuhan digunakan untuk membantu proses pembentukan nanopartikel sehingga kebutuhan terhadap bahan kimia sintetis dapat dikurangi. Pendekatan tersebut tidak hanya lebih ramah terhadap lingkungan, tetapi juga berpotensi menghasilkan nanopartikel dengan karakteristik biologis yang lebih baik.
Dalam penelitian ini, para peneliti memilih ekstrak jahe sebagai bahan utama pada proses sintesis hijau. Jahe mengandung berbagai senyawa bioaktif seperti gingerol, shogaol, flavonoid, dan antioksidan lain yang mampu membantu pembentukan nanopartikel. Selain berfungsi sebagai agen alami dalam proses sintesis, berbagai senyawa tersebut juga diketahui memiliki aktivitas biologis yang menarik sehingga diharapkan dapat meningkatkan kualitas nanopartikel yang dihasilkan.
Setelah nanopartikel emas berhasil dibuat, para peneliti melapisi permukaannya menggunakan polietilen glikol atau PEG. Proses ini dikenal sebagai PEGilasi. Tujuan utama PEGilasi adalah meningkatkan kestabilan nanopartikel, membuatnya lebih mudah tersebar di dalam cairan tubuh, serta mengurangi kemungkinan nanopartikel dikenali dan dibersihkan terlalu cepat oleh sistem kekebalan tubuh. Dengan demikian, nanopartikel memiliki peluang lebih besar mencapai jaringan sasaran sebelum melepaskan obat yang dibawanya.
Para peneliti kemudian membandingkan dua jenis nanopartikel. Kelompok pertama dibuat menggunakan metode kimia konvensional, sedangkan kelompok kedua dibuat menggunakan sintesis hijau berbasis ekstrak jahe. Selanjutnya mereka mengevaluasi berbagai karakteristik penting, seperti ukuran partikel, bentuk, kestabilan, kemampuan membawa obat, pola pelepasan obat, dan tingkat keamanan terhadap sel saraf.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa seluruh nanopartikel memiliki bentuk bulat dengan ukuran sekitar empat belas hingga sembilan belas nanometer. Ukuran tersebut sangat sesuai untuk berbagai aplikasi penghantaran obat karena cukup kecil untuk berinteraksi dengan jaringan biologis secara efisien. Namun keunggulan utama muncul pada nanopartikel yang dibuat menggunakan ekstrak jahe.
Kemampuan membawa obat pada nanopartikel berbasis jahe mencapai sekitar delapan puluh koma tujuh persen. Angka tersebut jauh lebih tinggi dibandingkan nanopartikel hasil sintesis kimia yang hanya mencapai sekitar enam puluh satu koma delapan persen. Kapasitas pemuatan obat juga lebih tinggi, yaitu sekitar sembilan puluh koma tujuh persen dibandingkan tujuh puluh tujuh koma sembilan persen pada metode konvensional. Artinya, nanopartikel berbasis jahe mampu mengangkut lebih banyak molekul obat sehingga berpotensi meningkatkan efisiensi terapi.
Keunggulan lainnya terlihat pada pola pelepasan obat. Nanopartikel hasil sintesis hijau mampu melepaskan sekitar delapan puluh lima persen kandungan obat dalam waktu sembilan puluh enam jam. Sebaliknya, nanopartikel hasil sintesis kimia hanya melepaskan sekitar enam puluh persen pada periode yang sama. Pelepasan yang lebih bertahap seperti ini sangat penting dalam dunia kedokteran karena dapat membantu menjaga kadar obat tetap stabil di dalam tubuh. Dengan kadar yang lebih stabil, efektivitas terapi berpotensi meningkat sekaligus mengurangi kebutuhan pemberian obat secara berulang.
Penelitian ini juga mengevaluasi tingkat keamanan nanopartikel menggunakan kultur sel saraf PC12. Pengujian tersebut bertujuan mengetahui apakah nanopartikel dapat merusak sel yang menjadi target terapi. Hasilnya menunjukkan bahwa nanopartikel berbasis ekstrak jahe memiliki tingkat biokompatibilitas yang jauh lebih baik dibandingkan nanopartikel hasil sintesis kimia. Pada konsentrasi tertentu, sebagian besar sel tetap hidup setelah terpapar nanopartikel berbasis jahe, sedangkan nanopartikel yang dibuat menggunakan metode kimia menunjukkan tingkat toksisitas yang lebih tinggi.
Temuan tersebut memberikan harapan bahwa sintesis hijau tidak hanya menghasilkan proses produksi yang lebih ramah lingkungan, tetapi juga menghasilkan nanopartikel yang lebih aman untuk aplikasi medis. Hal ini menjadi sangat penting, terutama apabila nanopartikel nantinya digunakan untuk menghantarkan obat menuju jaringan saraf yang sangat sensitif terhadap berbagai zat asing.
Walaupun hasil penelitian terlihat sangat menjanjikan, masyarakat perlu memahami bahwa penelitian ini masih berada pada tahap laboratorium. Seluruh pengujian dilakukan menggunakan karakterisasi material dan kultur sel. Penelitian ini belum menguji efektivitas nanopartikel pada hewan percobaan maupun manusia. Oleh karena itu, hasil penelitian belum dapat digunakan sebagai bukti bahwa nanopartikel berbasis jahe mampu mengobati penyakit saraf seperti Alzheimer, Parkinson, atau gangguan neurologis lainnya.
Masih banyak tahapan penelitian yang harus dilakukan sebelum teknologi ini dapat digunakan dalam dunia medis. Para ilmuwan perlu mengevaluasi bagaimana nanopartikel bergerak di dalam tubuh, bagaimana cara nanopartikel melewati sawar darah otak, berapa lama nanopartikel bertahan di dalam jaringan, apakah terjadi penumpukan pada organ tertentu, serta apakah penggunaan jangka panjang benar benar aman. Setelah seluruh tahap praklinis selesai, penelitian masih harus dilanjutkan melalui uji klinis pada manusia yang membutuhkan waktu bertahun tahun.
Kajian ini juga memiliki beberapa keterbatasan. Penelitian hanya membandingkan dua metode sintesis dan belum mengevaluasi berbagai jenis ekstrak jahe maupun berbagai variasi kondisi produksi. Selain itu, penggunaan kultur sel belum mampu menggambarkan seluruh kompleksitas tubuh manusia. Sistem kekebalan, metabolisme, aliran darah, dan interaksi antarorgan dapat memengaruhi perilaku nanopartikel ketika digunakan pada manusia.
Meskipun demikian, penelitian ini menunjukkan bagaimana tanaman yang selama ini identik dengan bumbu dapur dapat berkontribusi pada perkembangan teknologi kedokteran modern. Ekstrak jahe tidak lagi hanya dipandang sebagai bahan minuman tradisional, tetapi juga sebagai komponen penting dalam pembuatan nanopartikel yang lebih aman dan lebih efisien. Perpaduan antara kekayaan hayati dan nanoteknologi membuka peluang lahirnya sistem penghantaran obat generasi baru yang lebih ramah lingkungan dan lebih efektif. Walaupun perjalanan menuju penerapan klinis masih panjang, penelitian ini menjadi salah satu langkah penting yang menunjukkan bahwa solusi bagi pengobatan masa depan dapat lahir dari perpaduan antara alam dan inovasi sains modern.
Baca juga artikel tentang: AI yang Terlihat Pintar Tapi Bisa Keliru, Ini Penjelasan Ilmiahnya
REFERENSI:
Monfared, Elham Hatami dkk. 2026. Green and chemical synthesis of PEGylated ginger gold nanoparticles for neuro-nanomedicine applications. Scientific Reports.
