Kita sering menilai kesegaran ikan hanya dari bau, warna mata, atau tekstur dagingnya. Cara ini mengandalkan pengalaman dan indra manusia, sehingga hasilnya bisa berbeda antara satu orang dan yang lain. Ilmu pengetahuan menawarkan pendekatan yang lebih objektif dan praktis melalui kemasan pintar yang dapat memberi tanda visual ketika kualitas ikan mulai menurun. Salah satu inovasi menarik datang dari pemanfaatan bunga telang sebagai indikator kesegaran makanan.
Bunga telang atau Clitoria ternatea dikenal luas karena warna birunya yang khas. Selama ini, masyarakat memanfaatkannya sebagai minuman herbal, pewarna alami makanan, dan tanaman hias. Di balik warnanya yang mencolok, bunga telang mengandung antosianin, yaitu pigmen alami yang sangat peka terhadap perubahan tingkat keasaman atau pH. Sifat inilah yang membuat antosianin ideal sebagai indikator alami untuk mendeteksi perubahan kondisi makanan.
Baca juga artikel tentang: Menyelamatkan Phewa, Menyelamatkan Sumber Kehidupan di Nepal
Penelitian yang diterbitkan pada tahun 2025 dalam jurnal Malaysian Applied Biology mengembangkan film indikator pH berbahan dasar pati kentang yang diperkaya ekstrak bunga telang. Film ini dirancang untuk memantau kesegaran ikan sarden dan ikan lele selama penyimpanan dingin. Tujuannya sederhana tetapi penting, yaitu memberikan cara mudah bagi konsumen dan pelaku industri pangan untuk mengetahui kualitas ikan secara real time tanpa perlu membuka kemasan atau menggunakan alat khusus.
Konsep di balik indikator pH ini berkaitan erat dengan proses pembusukan ikan. Ketika ikan masih segar, nilai pH dagingnya relatif stabil. Seiring waktu, aktivitas mikroba dan reaksi enzimatik menghasilkan senyawa basa seperti amonia. Senyawa ini menyebabkan pH meningkat dan menandakan penurunan kesegaran. Perubahan pH inilah yang dapat dideteksi oleh antosianin dari bunga telang melalui perubahan warna.
Dalam penelitian ini, para peneliti mencampurkan ekstrak bunga telang ke dalam film berbasis pati kentang dengan beberapa konsentrasi berbeda. Mereka kemudian menguji karakteristik fisik film tersebut, seperti ketebalan, kadar air, dan kemampuan menahan uap air. Pengujian ini penting karena film kemasan harus cukup kuat dan stabil untuk digunakan dalam kondisi penyimpanan makanan.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa peningkatan konsentrasi ekstrak bunga telang membuat film menjadi lebih tebal dan warnanya lebih gelap. Kadar air dalam film juga menurun, sementara kemampuan menahan uap air tidak menunjukkan perbedaan signifikan. Temuan ini menunjukkan bahwa penambahan ekstrak bunga telang tidak merusak fungsi dasar film sebagai kemasan, tetapi justru memperkaya fungsinya dengan kemampuan indikator.
Bagian paling menarik dari penelitian ini muncul ketika film indikator diaplikasikan langsung pada ikan sarden dan ikan lele yang disimpan pada suhu empat derajat Celsius selama enam hari. Selama masa penyimpanan, peneliti memantau perubahan warna film, nilai pH ikan, tekstur daging, dan indeks kualitas yang biasa digunakan dalam penilaian kesegaran ikan.
Warna film indikator menunjukkan perubahan yang jelas seiring waktu. Pada kondisi awal, film berwarna ungu kebiruan yang menandakan ikan masih segar. Seiring bertambahnya waktu penyimpanan dan meningkatnya pH ikan, warna film berubah menuju hijau kebiruan. Perubahan warna ini dapat diamati dengan mata telanjang tanpa alat bantu, sehingga sangat praktis bagi pengguna.
Peneliti juga menemukan bahwa nilai pH dan indeks kualitas ikan meningkat selama penyimpanan, yang menunjukkan penurunan kesegaran. Perubahan ini sejalan dengan perubahan warna pada film indikator. Artinya, film berbasis bunga telang mampu mencerminkan kondisi aktual ikan secara akurat. Menariknya, hasil analisis tekstur menunjukkan tidak ada perbedaan signifikan antara ikan sarden dan ikan lele, sehingga film indikator ini berpotensi digunakan pada berbagai jenis ikan.
Bagi konsumen, inovasi ini menawarkan cara baru untuk memastikan keamanan pangan. Dengan kemasan yang dapat berubah warna, konsumen tidak perlu lagi menebak apakah ikan masih layak dikonsumsi. Warna pada kemasan dapat menjadi sinyal visual yang sederhana namun informatif. Hal ini sangat bermanfaat dalam mengurangi risiko keracunan makanan dan pemborosan akibat pembuangan makanan yang sebenarnya masih aman.
Dari sudut pandang industri pangan, penggunaan indikator alami seperti bunga telang memiliki banyak keuntungan. Bahan ini bersifat alami, dapat terurai secara hayati, dan aman untuk pangan. Selain itu, penggunaan pewarna sintetis dapat dikurangi, sejalan dengan tuntutan konsumen yang semakin peduli terhadap kesehatan dan lingkungan.
Penelitian ini juga menunjukkan bagaimana sains dapat mengubah bahan tradisional menjadi teknologi modern. Bunga telang yang selama ini identik dengan minuman berwarna biru kini berperan dalam sistem kemasan pintar. Pendekatan ini mencerminkan arah baru inovasi pangan yang tidak hanya berfokus pada produk makanan, tetapi juga pada cara makanan dipantau dan dilindungi kualitasnya.
Lebih jauh lagi, teknologi indikator pH berbasis bunga telang berpotensi diterapkan pada produk pangan lain seperti daging, makanan laut, dan produk olahan. Setiap makanan yang mengalami perubahan pH selama penyimpanan dapat dipantau dengan prinsip yang sama. Dengan pengembangan lebih lanjut, kemasan pintar ini dapat menjadi standar baru dalam sistem distribusi pangan.
Penelitian ini mengingatkan kita bahwa solusi canggih tidak selalu harus berasal dari bahan yang rumit. Alam menyediakan banyak senyawa dengan sifat unik yang dapat dimanfaatkan melalui pendekatan ilmiah. Bunga telang menjadi contoh nyata bagaimana keindahan alam dapat berpadu dengan teknologi untuk meningkatkan keamanan dan kualitas pangan.
Melalui inovasi seperti ini, sains mendekatkan dirinya pada kehidupan sehari hari. Kemasan ikan yang berubah warna mungkin terdengar sederhana, tetapi di baliknya terdapat penelitian mendalam dan pemahaman kompleks tentang kimia, biologi, dan teknologi pangan. Bunga telang tidak lagi hanya mewarnai minuman, tetapi juga membantu manusia membuat keputusan yang lebih aman dan cerdas dalam memilih makanan.
Baca juga artikel tentang: Dari Jagung Jadi Plastik: Revolusi Material Ramah Lingkungan
REFERENSI:
Yunus, Mohammad Saiful Anwar Mohd dkk. 2025. Development of pH Indicator Film Containing Butterfly Pea Flower (Clitoria ternatea L.) Extract for Monitoring Sardines and Catfish Freshness During Chilled Storage. Malaysian Applied Biology 54 (3), 99-109.
