Air adalah penentu kehidupan. Namun, di banyak tempat di dunia, air kini menjadi sumber kecemasan. Sungai yang dulu meluap penuh kini menyusut di musim kemarau, sementara di musim hujan justru melahirkan banjir besar. Fenomena ini bukan lagi sekadar perubahan cuaca biasa, melainkan hasil dari perubahan iklim yang mengubah wajah sistem air di bumi.
Sebuah penelitian terbaru yang diterbitkan di jurnal Hydrological Processes tahun 2025 oleh Sheharyar Ahmad dan timnya menyoroti hal ini secara tajam. Dengan menggunakan teknologi canggih seperti GIS (sistem informasi geografis) dan SWAT+, sebuah model simulasi hidrologi, mereka meneliti bagaimana perubahan iklim memengaruhi dinamika air dan sedimen di Cekungan Sungai Indus, salah satu wilayah sungai terbesar dan paling penting di Asia Selatan.
Hasilnya menunjukkan bahwa sungai di kawasan ini kini menghadapi tekanan yang luar biasa. Aliran air berubah, sedimen meningkat, dan keseimbangan alami yang telah terjaga selama ribuan tahun mulai goyah.
Baca juga artikel tentang: Snowball Earth: Tragedi Iklim Terbesar yang Membentuk Kehidupan
Sungai Indus: Nadi Kehidupan yang Terguncang
Sungai Indus melintasi wilayah yang padat penduduk dan subur di Pakistan serta bagian India dan Tiongkok. Sungai ini menjadi sumber utama air irigasi bagi ratusan juta orang. Namun, riset Ahmad dan timnya menemukan bahwa aliran air di beberapa bagian sungai ini terus menurun selama dua dekade terakhir.
Dalam studi mereka, peneliti menganalisis data aliran air dari tahun 2003 hingga 2014 yang diperoleh dari stasiun pemantauan WAPDA di kawasan Karakoram, Pakistan Utara. Data itu menunjukkan tren penurunan yang signifikan, terutama antara bulan Juli dan Oktober. Pada tahun 2005, debit air rata-rata mencapai 293 meter kubik per detik. Namun, pada tahun 2017, angka itu merosot menjadi hanya 158 meter kubik per detik.
Penurunan ini terjadi bersamaan dengan meningkatnya suhu udara rata-rata sekitar 1,5 derajat Celsius dalam dua dekade terakhir. Kenaikan suhu menyebabkan pencairan gletser lebih cepat, tetapi anehnya tidak meningkatkan debit air seperti yang diperkirakan. Sebaliknya, sebagian air mencair dan menguap sebelum mencapai sungai, sementara perubahan pola salju dan curah hujan menyebabkan pasokan air menjadi tidak menentu.
Banjir dan Kekeringan: Dua Wajah dari Krisis yang Sama
Perubahan iklim menciptakan paradoks air di banyak wilayah dunia. Di satu sisi, curah hujan ekstrem memicu banjir bandang yang menghancurkan lahan pertanian dan permukiman. Di sisi lain, musim kering menjadi semakin panjang dan parah. Penelitian ini menunjukkan bahwa di Cekungan Indus, curah hujan tahunan tidak mengalami peningkatan signifikan, tetapi pola distribusinya berubah drastis.
Musim dingin menjadi sedikit lebih basah, sementara musim panas lebih kering. Akibatnya, sungai tidak lagi mengalir dengan pola yang stabil. Volume air yang melonjak secara tiba-tiba di musim hujan mempercepat erosi tebing sungai dan meningkatkan pengendapan sedimen di dasar sungai.
Ahmad dan rekan-rekannya memperkirakan bahwa erosi aktif di daerah aliran sungai mencapai sekitar 40 megaton per hektare per tahun. Jumlah ini sangat besar dan berpotensi mengubah bentuk dasar sungai. Pengendapan sedimen yang berlebihan juga dapat memperdangkal sungai dan mengurangi kapasitasnya untuk menampung air. Dalam jangka panjang, hal ini bisa memperparah risiko banjir sekaligus mengurangi suplai air di musim kemarau.
Teknologi untuk Melihat Perubahan yang Tak Terlihat
Untuk memahami dinamika ini, tim peneliti menggunakan kombinasi data satelit, model komputer, dan data cuaca lapangan. Teknologi SWAT+ (Soil and Water Assessment Tool) memungkinkan mereka memodelkan hubungan antara iklim, tanah, vegetasi, dan aliran air di seluruh cekungan sungai.
Selain itu, mereka menggunakan data reanalisis ERA5, yaitu kumpulan data iklim global yang dikembangkan oleh European Centre for Medium-Range Weather Forecasts. Dengan alat ini, mereka bisa menilai perubahan suhu, curah hujan, dan kelembapan selama periode 2000 hingga 2020.
Analisis statistik lanjutan seperti uji Mann-Kendall dan analisis Sen’s Slope digunakan untuk memastikan bahwa perubahan yang diamati bukan sekadar fluktuasi acak, melainkan tren jangka panjang. Hasilnya menegaskan bahwa perubahan iklim memang telah menggeser pola hidrologi di wilayah ini secara nyata.
Dampak pada Manusia dan Ekosistem
Apa artinya semua ini bagi kehidupan manusia? Penurunan debit air berarti berkurangnya pasokan air irigasi dan air minum, terutama bagi petani yang bergantung pada aliran sungai. Selain itu, peningkatan sedimen mengancam waduk dan bendungan yang menampung air untuk keperluan pertanian dan listrik.
Di wilayah seperti Karakoram yang bergantung pada air gletser, perubahan kecil dalam suhu bisa berarti perbedaan besar bagi kehidupan. Jika gletser mencair lebih cepat sekarang, maka dalam beberapa dekade ke depan pasokan air bisa anjlok karena cadangan es di pegunungan menipis.
Selain aspek manusia, ekosistem sungai juga terguncang. Perubahan aliran air dan sedimen mengganggu habitat ikan serta makhluk air lain yang sensitif terhadap perubahan suhu dan kejernihan air.
Mengapa Data Hidrologi Sangat Penting
Salah satu pesan kuat dari penelitian ini adalah pentingnya pemantauan jangka panjang. Banyak negara berkembang tidak memiliki sistem pemantauan sungai dan curah hujan yang memadai. Padahal, tanpa data yang akurat, sulit untuk merancang kebijakan yang tepat guna mengatasi dampak perubahan iklim.
Ahmad dan timnya menekankan bahwa pengumpulan data hidrologi secara kontinu adalah langkah mutlak. Data ini menjadi dasar untuk membangun model prediksi dan sistem peringatan dini terhadap banjir atau kekeringan. Selain itu, data semacam ini juga membantu merancang tata kelola air lintas batas, karena sungai besar seperti Indus mengalir melewati beberapa negara dengan kepentingan yang berbeda.
Sains, Kebijakan, dan Harapan
Penelitian ini bukan hanya soal angka dan grafik. Ia adalah cermin dari kenyataan bahwa perubahan iklim sedang menulis ulang hukum alam yang selama ini kita kenal. Sungai yang dulu mengalir dengan pola musiman kini berubah arah dan ritmenya.
Namun, ada harapan di balik riset seperti ini. Dengan kemajuan teknologi dan kolaborasi antarnegara, kita memiliki peluang untuk memahami sistem air dengan lebih baik. Jika pemahaman itu diterjemahkan menjadi kebijakan yang berpihak pada keberlanjutan, manusia masih bisa menjaga keseimbangan antara alam dan kehidupan.
Krisis air bukanlah takdir yang tak bisa diubah. Ia adalah tantangan yang menuntut pengetahuan, kerja sama, dan kesadaran bahwa setiap tetes air membawa masa depan bumi di dalamnya.
Baca juga artikel tentang: Peñico: Kota Perdagangan 3.500 Tahun Lalu yang Hancur oleh Perubahan Iklim
REFERENSI:
Ahmad, Sheharyar dkk. 2025. Quantifying climate change impacts on hydrological dynamics and sedimentation using GIS and SWAT+ modelling. Hydrological Processes 39 (2), e70082.
