Ada satu pertanyaan menarik yang terus muncul dalam studi sejarah maupun psikologi: mengapa manusia begitu mudah memuja pahlawan, sekaligus begitu rapuh ketika menemukan bahwa pahlawan itu ternyata memiliki sisi kelam? Pertanyaan ini muncul kembali ketika penulis Barry Unsworth merilis novel Losing Nelson pada tahun 1999, sebuah karya yang kini dianalisis ulang oleh para akademisi untuk memahami bagaimana masyarakat membangun dan merawat “kultus kepahlawanan”.
Artikel akademik terbaru oleh Michael Titlestad meninjau ulang novel tersebut dalam konteks riset tahun 2025. Fokus analisisnya bukan pada unsur sejarah murni, melainkan pada cara novel menggambarkan obsesi manusia terhadap tokoh besar, serta bahaya ketika pemujaan itu dikendalikan oleh individu dengan ciri kepribadian yang tidak sehat. Melalui tokohnya, Unsworth menawarkan gambaran ekstrem tentang apa yang bisa terjadi ketika keinginan untuk mengagungkan pahlawan berubah menjadi obsesi yang gelap dan tidak rasional.
Salah satu tokoh utama novel ini adalah Charles Cleasby, seorang narator yang digambarkan memiliki sifat-sifat sosiopatik. Ia mencoba menulis biografi Horatio Nelson, sosok pahlawan laut Inggris yang sangat terkenal. Namun, Cleasby tidak mendekati sejarah dengan objektivitas, melainkan dengan pemujaan yang hampir religius. Ia ingin menulis versi sejarah yang “suci”, bukan yang akurat. Dalam prosesnya, ia justru terseret ke dalam konflik batin yang semakin dalam.
Baca juga artikel tentang: Efek Psikologis dari Balasan Singkat: Ketika “Oke” Menjadi Sumber Stres Sosial Digital
Penelitian Titlestad mengamati bagaimana karakter ini digunakan untuk menyoroti kecenderungan manusia menutup mata terhadap sisi gelap tokoh yang mereka idolakan. Fenomena ini tidak hanya muncul dalam dunia sastra. Sejak dulu hingga sekarang, masyarakat cenderung memisahkan pahlawan dari kesalahan mereka, seolah-olah tokoh besar tidak mungkin memiliki kekurangan moral. Ketika kenyataan lebih kompleks mulai terungkap, banyak orang merasa terguncang dan enggan menerima bahwa manusia yang mereka kagumi memiliki cacat mendasar.
Dalam novel Losing Nelson, Cleasby mencoba mengabaikan fakta-fakta sejarah yang tidak sesuai dengan gambaran idealnya tentang Nelson. Ia berjuang menutupi tindakan-tindakan yang secara moral meragukan, atau bahkan mencoba menafsirkan ulang kejadian agar tetap bisa membenarkan sang pahlawan. Penelitian Titlestad menunjukkan bahwa perilaku ini mencerminkan bias psikologis yang dikenal sebagai “motivated reasoning”, yaitu kecenderungan seseorang menafsirkan informasi untuk mendukung keyakinan yang sudah dianut, bukan untuk mencari kebenaran objektif.
Dalam kasus Cleasby, bias itu tumbuh menjadi obsesi berbahaya. Ia tidak hanya ingin mempertahankan citra Nelson sebagai pahlawan sempurna, tetapi juga ingin membentuk narasi sejarah baru yang menghapus ketidaksempurnaan sang tokoh. Pada titik tertentu, ia mengalami tekanan mental yang membuatnya tidak mampu melanjutkan pekerjaannya. Dalam istilah ilmiah, perilaku Cleasby mencerminkan pola pikir seseorang dengan ciri sosiopatik: tidak stabil secara emosional, tidak mampu mengelola kenyataan yang bertentangan dengan keyakinan, dan menunjukkan kecenderungan manipulatif.
Artikel akademik tahun 2025 ini menyoroti bahwa tokoh Cleasby tidak hanya menjadi kunci untuk memahami novel, tetapi juga menjadi cermin bagi dinamika sosial yang lebih luas. Bahkan di dunia nyata, kita sering melihat bagaimana publik mengidolakan tokoh politik, atlet, pemimpin agama, atau selebritas, sering kali tanpa mempertimbangkan sisi gelap dari mereka. Ketika skandal atau pelanggaran moral muncul, masyarakat terbelah antara yang menolak fakta dan yang berusaha menilai kembali idolanya.
Titlestad menyoroti bahwa novel Losing Nelson menjadi relevan kembali di era modern, ketika tokoh-tokoh terkenal mudah dipuja melalui media sosial. Dalam dunia digital, kultus kepahlawanan tumbuh jauh lebih cepat dibanding era sebelumnya. Namun di balik itu, muncul pula risiko: semakin banyak orang memandang tokoh publik sebagai figur sempurna, padahal tokoh tersebut sama rapuhnya dengan manusia biasa lainnya.
Selain itu, novel ini juga menjadi kritik terhadap cara sejarah ditulis. Sejarah tidak pernah benar-benar netral. Selalu ada penulis, penerbit, dan pembaca yang mempengaruhi bagaimana suatu peristiwa dipahami. Dalam kasus Losing Nelson, sang narator ingin membentuk sejarah sesuai obsesinya. Titlestad melihat ini sebagai metafora bagi kecenderungan masyarakat menyaring bagian-bagian sejarah yang tidak nyaman agar tetap bisa mempertahankan mitos nasional atau kebanggaan kolektif.
Pada akhirnya, studi akademik ini mengingatkan kita bahwa memahami tokoh sejarah membutuhkan kejujuran emosional. Kita dapat mengagumi Nelson karena keberaniannya, tetapi juga memahami bahwa ia adalah manusia yang tetap memiliki kekurangan. Pendekatan ini jauh lebih sehat daripada menciptakan figur sempurna yang tidak sesuai realitas. Ketika kita mampu memandang tokoh besar secara utuh, kita bisa belajar dari pencapaian mereka tanpa mengabaikan kesalahan yang mereka lakukan.
Melalui analisis novel ini, para peneliti menunjukkan betapa pentingnya literasi sejarah dan kesehatan psikologis dalam melihat tokoh publik. Ketika masyarakat memahami bahwa pahlawan tidak harus sempurna, maka kita dapat mengurangi risiko fanatisme, manipulasi, dan pengaburan fakta. Dengan cara ini, kita juga dilatih untuk lebih kritis, lebih rasional, dan lebih siap menghadapi kenyataan bahwa dunia tidak pernah sesederhana kisah kepahlawanan klasik.
Baca juga artikel tentang: Mengapa Kita Suka Mendengarkan Lagu Sedih Saat Galau? Jawaban dari Psikologi, Biologi, dan Ilmu Otak
REFERENSI:
Titlestad, Michael. 2025. Biographical contentions: Barry Unsworth’s Losing Nelson. International Journal of Maritime History, 08438714251383893.
