Anjing laut adalah salah satu makhluk laut yang paling mempesona. Dengan mata besar, sifat ingin tahu, dan anak-anaknya yang berbulu lembut, tidak heran jika hewan ini begitu mudah dicintai. Di Inggris, keberadaan mereka cukup umum, menjadikan negara ini sebagai salah satu tempat terbaik untuk mengamati kehidupan anjing laut. Namun, apa sebenarnya anjing laut itu? Spesies apa saja yang hidup di Inggris, dan bagaimana cara kita bisa mengamati mereka dengan aman? Mari kita telusuri lebih dalam.
Apa Itu Anjing Laut?
Anjing laut adalah mamalia laut semi-akuatik yang termasuk dalam kelompok pinnipeds, yang berarti “berkaki sirip”. Ciri khas ini merujuk pada sirip besar yang mereka miliki sebagai pengganti lengan dan kaki. Dengan tubuh berbentuk torpedo yang ramping, anjing laut sangat cepat dan gesit saat berada di air.
Namun, mereka juga sering terlihat di daratan. Ketika beristirahat, mencerna makanan, atau melahirkan, anjing laut akan naik ke pantai, bebatuan, atau es. Dalam beberapa kasus, ribuan anjing laut berkumpul dalam koloni besar selama musim kawin. Beberapa spesies bahkan kawin di air, seperti walrus.
Berapa Banyak Spesies Anjing Laut di Dunia?
Terdapat 35 spesies anjing laut yang tersebar di seluruh dunia. Spesies terbesar adalah anjing laut gajah selatan (southern elephant seal), yang dapat ditemukan di perairan Antartika dan sub-Antartika. Jantan spesies ini dapat mencapai panjang hingga enam meter dan berat hingga 3.700 kilogram.
Sebaliknya, spesies terkecil adalah anjing laut Kaspia dan anjing laut Baikal, yang panjangnya hanya sekitar 1,4 meter. Menariknya, anjing laut Baikal adalah satu-satunya spesies anjing laut yang hidup di air tawar.
Apakah Anjing Laut Sama dengan Singa Laut?
Anjing laut termasuk dalam tiga kelompok utama: anjing laut tanpa telinga (earless seals), anjing laut bertelinga (eared seals), dan walrus.
Anjing laut tanpa telinga sebenarnya memiliki telinga, tetapi hanya berupa lubang kecil di sisi kepala mereka. Mereka dikenal sebagai keluarga Phocidae atau “anjing laut sejati”. Kelompok ini mencakup spesies seperti anjing laut gajah, anjing laut harp, dan anjing laut bertudung.
Sementara itu, anjing laut bertelinga – seperti singa laut dan anjing laut berbulu – memiliki telinga dengan flap eksternal kecil. Di darat, mereka bergerak dengan cara “berjalan” menggunakan keempat siripnya, berbeda dengan anjing laut tanpa telinga yang bergerak dengan cara meluncur di perut.
Walrus adalah kelompok terpisah tetapi lebih dekat hubungannya dengan anjing laut bertelinga.
Anjing Laut di Inggris
Di Inggris, terdapat dua spesies utama yang hidup sepanjang tahun: anjing laut abu-abu (grey seal) dan anjing laut pelabuhan (harbour seal).
Anjing Laut Abu-abu
Anjing laut abu-abu adalah spesies terbesar yang tinggal di Inggris. Mereka dapat tumbuh hingga lebih dari 2,5 meter dengan berat mencapai 300 kilogram. Spesies ini ditemukan di seluruh Laut Baltik, Islandia, pantai utara Eropa termasuk Inggris dan Irlandia, serta pesisir timur Kanada dan Amerika Serikat.
Inggris menjadi rumah bagi sekitar 120.000 anjing laut abu-abu, yang mencakup 95% populasi Eropa dan 40% populasi global spesies ini.
Anjing Laut Pelabuhan
Anjing laut pelabuhan atau dikenal juga sebagai “anjing laut umum” sebenarnya lebih jarang ditemukan dibandingkan dengan anjing laut abu-abu di Inggris. Ukuran mereka lebih kecil, dengan panjang hingga dua meter dan berat antara 70–150 kilogram. Mereka memiliki pola makan yang beragam, termasuk ikan seperti cod dan herring serta hewan invertebrata seperti cumi-cumi.
Populasi anjing laut pelabuhan di Eropa diperkirakan mencapai 100.000 individu, dengan sekitar 33.400 di antaranya hidup di sekitar Inggris, terutama di Skotlandia.
Cara Membedakan Anjing Laut Abu-abu dan Pelabuhan
Kedua spesies ini memiliki bulu berbintik abu-abu hingga cokelat. Namun, perbedaan utama terletak pada bentuk wajah mereka. Anjing laut abu-abu memiliki profil wajah melengkung dengan lubang hidung vertikal, sementara wajah anjing laut pelabuhan lebih cekung dengan lubang hidung berbentuk V.
Anak Anjing Laut
Anak-anak anjing laut dilahirkan sekali setahun. Anak anjing laut abu-abu biasanya lahir antara bulan Agustus hingga Januari tergantung wilayahnya. Mereka memiliki bulu putih lembut dan tidak akan masuk ke air sampai berusia dua hingga tiga minggu.
Sebaliknya, anak anjing laut pelabuhan lahir pada musim panas antara Juni dan Juli. Mereka memiliki bulu abu-abu halus dan dapat berenang hanya beberapa jam setelah lahir. Selama beberapa minggu pertama, anak-anak ini bergantung pada susu induknya untuk bertahan hidup.
Ancaman yang Dihadapi Anjing Laut
Sayangnya, enam spesies anjing laut saat ini terancam punah, sementara empat lainnya dianggap rentan terhadap kepunahan. Aktivitas perburuan untuk blubber, bulu, dan daging mereka telah menyebabkan penurunan populasi yang signifikan pada masa lalu. Meskipun perlindungan hukum kini lebih kuat, beberapa negara masih memburu mereka.
Perubahan iklim juga menjadi ancaman besar bagi anjing laut. Pencairan es di kutub utara mengancam habitat mereka yang bergantung pada es untuk melahirkan dan membesarkan anak-anak mereka. Selain itu, aktivitas manusia seperti tabrakan kapal, jaring ikan yang menjerat tubuh mereka, serta polusi plastik semakin memperburuk keadaan.
Cara Melindungi Anjing Laut
Untuk menjaga keberlangsungan hidup anjing laut dan ekosistem tempat mereka tinggal, ada beberapa langkah sederhana yang dapat kita lakukan:
- Jaga Jarak
Jika Anda ingin mengamati anjing laut di alam liar, gunakan teropong atau kamera untuk melihat dari jarak minimal 100 meter. Jangan mendekati mereka secara langsung karena dapat menyebabkan stres atau bahkan membahayakan bayi-bayi mereka. - Hindari Kebisingan
Suara keras dapat membuat koloni anjing laut panik dan berlari ke air secara beramai-ramai, yang dapat menyebabkan cedera antar sesama. - Kontrol Hewan Peliharaan
Pastikan hewan peliharaan Anda tidak mendekati anjing laut karena dapat menyebabkan stres atau konflik langsung. - Laporkan Hewan yang Terluka
Jika Anda menemukan anjing laut yang sakit atau terluka, hubungi organisasi penyelamat satwa liar setempat untuk mendapatkan bantuan profesional.
Anjing laut bukan hanya makhluk yang menarik untuk diamati tetapi juga bagian penting dari ekosistem lautan kita. Dengan memahami kebiasaan mereka dan ancaman yang mereka hadapi, kita dapat berkontribusi dalam melindungi populasi mereka untuk generasi mendatang. Mari kita jaga keindahan alam ini agar tetap lestari!
Referensi
- NOAA Fisheries – Pinnipeds (Seals, Sea Lions, Walrus)
https://www.fisheries.noaa.gov - IUCN Red List – Pinnipedia Species Assessments
https://www.iucnredlist.org - British Trust for Ornithology / UK Marine Mammal Conservation
https://www.nature.scot - Cornell University – Encyclopedia of Marine Mammals (Academic Press)
- The Seal Conservation Society – UK Seal Populations
https://www.pinnipeds.org - UK Joint Nature Conservation Committee (JNCC) – Grey Seal & Harbour Seal Report
https://jncc.gov.uk - Marine Mammal Society – Pinniped Biology & Behaviour
- Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) – UK Wildlife, Marine Mammals
https://www.rspb.org.uk - ZSL London Zoological Society – Marine Conservation Reports
- National Geographic – Earless & Eared Seals Overview