Baru-baru ini, sekelompok arkeolog berhasil mengungkap salah satu situs industri Romawi yang paling signifikan di Inggris. Penemuan ini terjadi di tepi Sungai Wear, dekat Sunderland, di kawasan Offerton, dan telah mengungkap lebih dari 800 whetstone—batu asahan yang digunakan untuk mempertajam senjata dan alat-alat lainnya. Temuan ini memberikan wawasan baru tentang bagaimana Romawi memanfaatkan sumber daya lokal untuk mendukung aktivitas militer, domestik, dan komersial mereka.
Penemuan Situs Industri Romawi di Offerton
Situs ini ditemukan oleh sukarelawan dari Vedra Hylton Community Association yang bekerja sama dengan Departemen Arkeologi Universitas Durham. Melalui penggalian intensif, tim arkeolog berhasil mengidentifikasi lapisan sedimen yang berasal dari era Romawi, sekitar 1.900 tahun yang lalu. Penanggalan dilakukan menggunakan metode Optically Stimulated Luminescence (OSL), yang memungkinkan para peneliti untuk menentukan usia lapisan tanah tempat whetstone tersebut ditemukan.
Selain whetstone, tim juga menemukan sebelas jangkar batu yang digunakan untuk mengamankan kapal di sungai. Penemuan ini memberikan bukti bahwa kawasan Offerton tidak hanya menjadi pusat produksi whetstone tetapi juga memiliki hubungan erat dengan aktivitas transportasi dan perdagangan pada masa Romawi.
Peran Penting Whetstone dalam Kehidupan Romawi
Whetstone adalah batu berbentuk batang yang digunakan untuk mempertajam senjata dan alat-alat tajam lainnya. Menurut Universitas Durham, kegunaan whetstone sangat luas, mencakup berbagai aspek kehidupan Romawi—dari keperluan militer hingga kebutuhan domestik, pertanian, medis, dan komersial. Kehadiran lebih dari 800 whetstone di satu lokasi menunjukkan bahwa Offerton adalah pusat produksi besar yang melayani kebutuhan luas masyarakat Romawi.
Analisis lebih lanjut menunjukkan bahwa sedimen di bawah whetstone berasal dari tahun 42 M hingga 184 M, sementara lapisan tempat whetstone ditemukan berasal dari tahun 104 M hingga 238 M. Periode ini bertepatan dengan masa penaklukan Romawi atas Britania Raya, yang memperkuat teori bahwa situs ini memainkan peran penting dalam mendukung ekspansi kekaisaran.
Temuan Lain yang Menarik
Selain whetstone dan jangkar batu, tim arkeolog juga menemukan berbagai artefak menarik lainnya. Di antaranya adalah struktur dermaga kayu dari periode pasca-Abad Pertengahan, dermaga batu yang lebih tua, bola meriam besi dan batu, sepatu kulit dari periode Tudor, serta peluru timah dari masa Perang Saudara Inggris. Temuan ini menunjukkan bahwa situs tersebut memiliki sejarah panjang yang melampaui era Romawi.
Salah satu aspek menarik dari situs ini adalah keberadaan “hailers,” yaitu para wanita yang bertugas menarik kapal keel di sepanjang sungai. Penemuan ini memberikan gambaran tentang bagaimana situs ini tidak hanya berfungsi sebagai pusat industri tetapi juga memiliki peran strategis dalam transportasi dan logistik.
Koleksi Whetstone yang Tidak Digunakan
Para peneliti percaya bahwa banyak whetstone yang ditemukan di situs ini tidak pernah digunakan karena dianggap tidak memenuhi standar kualitas Romawi. Whetstone yang rusak atau memiliki dimensi yang tidak sesuai—kurang atau lebih dari dua belas inci—dibuang begitu saja. Selama enam bulan penggalian, tim menemukan whetstone dalam berbagai tahap produksi. Beberapa masih menunjukkan tanda-tanda pengerjaan awal, sementara yang lain hampir selesai dengan permukaan halus dan tepi miring.
Di antara koleksi tersebut, terdapat 65 whetstone “double”—dua batu yang terhubung sebelum dipisahkan—dan satu whetstone “treble.” Penemuan ini menunjukkan bahwa proses produksi di situs tersebut sangat terorganisir, dengan standar ketat yang diterapkan untuk memastikan kualitas produk akhir.
Signifikansi Penemuan
Penemuan situs industri Romawi terbesar di Sungai Wear memberikan wawasan baru tentang kehidupan masyarakat Romawi di Britania Raya. Kehadiran lebih dari 800 whetstone serta artefak lainnya menunjukkan bahwa kawasan Offerton memiliki peran penting dalam mendukung aktivitas kekaisaran. Selain itu, temuan ini juga memperkuat pemahaman kita tentang bagaimana Romawi memanfaatkan sumber daya lokal untuk memenuhi kebutuhan mereka.
Penelitian lebih lanjut di situs ini dapat mengungkap lebih banyak informasi tentang teknik produksi Romawi, hubungan perdagangan mereka, serta dampak jangka panjang aktivitas industri terhadap kawasan tersebut. Dengan temuan ini, kita semakin memahami bagaimana peradaban kuno seperti Romawi mampu membangun sistem yang efisien dan berkelanjutan untuk mendukung kehidupan mereka.
Kesimpulan
Penemuan situs produksi whetstone terbesar di Sungai Wear adalah salah satu pencapaian arkeologi paling signifikan di Inggris dalam beberapa tahun terakhir. Situs ini tidak hanya memberikan wawasan tentang kehidupan masyarakat Romawi tetapi juga membuka peluang untuk penelitian lebih lanjut tentang teknologi dan strategi mereka dalam memanfaatkan sumber daya alam.
Dengan lebih dari 800 whetstone serta artefak lainnya, kawasan Offerton kini menjadi salah satu lokasi penting bagi studi arkeologi di Eropa Utara. Temuan ini mengingatkan kita akan kompleksitas dan kecanggihan peradaban Romawi, sekaligus menginspirasi generasi berikutnya untuk terus mengeksplorasi sejarah kita yang kaya dan penuh misteri.
REFERENSI
The Guardian. Archaeologists discover signs of Roman industrial hub at site in Sunderland. Diakses 12 Januari 2026.
Yahoo News UK. Roman industrial site unearthed in North East England rewrites region’s history. Diakses 12 Januari 2026.
Popular Archaeology. Roman industrial hub discovered on banks of the River Wear. Diakses 12 Januari 2026.
Yahoo News UK (Bankhead). How a chain of discoveries at North East river led me to a significant Roman find. Diakses 12 Januari 2026.
Cashwalk Labs. Offerton Roman factory ’hidden in plain sight’ on River Wear. Diakses 12 Januari 2026.