Selama ribuan tahun, perak dikenal sebagai logam berharga yang digunakan untuk perhiasan, alat makan, hingga mata uang. Tapi di abad ke-21, logam ini mendapatkan kehidupan baru, bukan sebagai perhiasan, melainkan sebagai senjata ilmiah di skala nano.
Penelitian terbaru dari Abhinav Sati dan rekan-rekannya (2025) menunjukkan bahwa nanopartikel perak (atau silver nanoparticles, disingkat AgNPs) telah menjadi salah satu bahan paling serbaguna di dunia sains dan teknologi. Dari obat antibakteri dan pengantaran obat, hingga sensor cerdas dan perangkat elektronik, AgNPs kini ada di banyak aspek kehidupan modern, bahkan mungkin di produk yang ada di rumah Anda.
Baca juga artikel tentang: Bahan Kimia Abadi: Ancaman Senyap dari Udara hingga Darah
Apa Itu Nanopartikel Perak?
Secara sederhana, nanopartikel perak adalah partikel perak berukuran sangat kecil, sekitar 1 hingga 100 nanometer. Sebagai perbandingan, sehelai rambut manusia berdiameter sekitar 80.000 nanometer. Artinya, jutaan nanopartikel perak bisa muat di ujung jarum!
Namun, yang membuat AgNPs luar biasa bukan hanya ukurannya, tapi sifat baru yang muncul ketika perak dibawa ke skala nano:
- Ia memiliki daya hantar listrik dan cahaya yang unik.
- Memiliki kemampuan antibakteri dan antivirus yang sangat kuat.
- Dan bisa berinteraksi dengan sel, protein, dan molekul di dalam tubuh dengan cara yang tidak bisa dilakukan perak biasa.
Dengan kata lain, perak di dunia nano bukan lagi logam perhiasan, melainkan logam penyembuh dan pelindung.
Dari Kimia ke Alam: Dua Cara Membuat Partikel Nano
Para ilmuwan bisa membuat AgNPs dengan berbagai cara, namun penelitian Sati menyoroti dua pendekatan utama:
(1) metode kimia/fisik, dan (2) metode biologis atau “hijau” (green synthesis).
1. Metode Kimia dan Fisika
Cara ini menggunakan bahan kimia reduktor dan energi tinggi (seperti panas atau radiasi) untuk mengubah ion perak menjadi nanopartikel. Kelebihannya adalah hasilnya cepat, seragam, dan mudah dikontrol, tapi ada kekurangannya juga:
- Prosesnya boros energi,
- Menghasilkan limbah beracun,
- Dan sering kali sulit diterapkan pada skala industri yang ramah lingkungan.
2. Metode Biologis atau Green Synthesis
Inilah pendekatan yang kini semakin populer.
Alih-alih bahan kimia berbahaya, ilmuwan menggunakan ekstrak tumbuhan, mikroorganisme, atau enzim alami sebagai “pabrik mini” pembuat nanopartikel.
Misalnya, daun teh hijau, kulit jeruk, bahkan bakteri bisa digunakan untuk memproduksi nanopartikel perak. Selain lebih ramah lingkungan, metode ini juga menghasilkan partikel yang lebih stabil dan biokompatibel, sehingga aman digunakan dalam bidang medis.
Menariknya, penelitian menunjukkan bahwa sifat AgNPs sangat dipengaruhi oleh cara pembuatannya mulai dari ukuran, bentuk, hingga aktivitas biologisnya. Perak yang dibuat dengan metode alami cenderung memiliki sifat antibakteri dan antioksidan lebih baik, sementara metode kimia menghasilkan partikel yang lebih presisi untuk perangkat elektronik.
Dari Rumah Sakit ke Rumah Tangga: Aplikasi Nanopartikel Perak
Mungkin Anda tidak sadar, tetapi teknologi nanopartikel perak sudah menyelinap ke dalam kehidupan kita sehari-hari.
1. Obat dan Perawatan Medis
AgNyPs digunakan dalam kain perban antimikroba, krim penyembuh luka bakar, dan bahkan alat medis steril. Mereka bekerja dengan merusak dinding sel bakteri dan mengganggu DNA mikroba, membuatnya mustahil bagi bakteri untuk berkembang biak. Ini penting di era resistansi antibiotik, di mana kuman kebal terhadap obat semakin merajalela.
Beberapa peneliti juga mengembangkan AgNPs sebagai pembawa obat (drug delivery) partikel nano ini bisa membawa molekul obat langsung ke sel target tanpa merusak jaringan sehat.
2. Penyaringan dan Sanitasi Air
Karena sifat antimikrobanya, AgNPs digunakan dalam filter air portabel untuk membunuh bakteri seperti E. coli dan Salmonella. Teknologi ini sangat membantu di daerah dengan sanitasi buruk atau bencana alam.
3. Teknologi Elektronik dan Sensor
AgNPs memiliki daya hantar listrik tinggi, sehingga digunakan dalam sensor biologis, panel surya, dan bahkan tinta konduktif untuk sirkuit fleksibel di perangkat elektronik masa depan.
4. Produk Konsumen
Beberapa produsen kini menambahkan AgNPs ke tekstil olahraga, sabun antibakteri, hingga sikat gigi, karena diyakini dapat menekan pertumbuhan mikroba penyebab bau.
Ketika Logam Kecil Menimbulkan Pertanyaan Besar
Namun, seperti banyak inovasi lainnya, teknologi nanopartikel perak juga membawa risiko. Penelitian Sati dan tim menyoroti potensi toksisitas (racun) yang bisa muncul jika AgNPs digunakan tanpa pengawasan.
Partikel sekecil ini bisa menembus membran sel baik pada mikroorganisme maupun jaringan manusia. Beberapa studi menunjukkan bahwa pada konsentrasi tinggi, AgNPs dapat:
- Mengganggu fungsi mitokondria (pusat energi sel),
- Memicu stres oksidatif,
- Atau bahkan menyebabkan peradangan pada organ tertentu.
Selain itu, jika dibuang ke lingkungan, nanopartikel ini bisa mengganggu ekosistem air dan tanah, membunuh bakteri baik yang penting bagi keseimbangan biologis.
Karena itu, para ilmuwan kini berlomba-lomba mencari keseimbangan antara manfaat dan risiko, memastikan perak di skala nano tetap menjadi penyembuh, bukan polutan baru.
Arah Masa Depan: Perak yang Lebih Hijau dan Cerdas
Artikel dalam ACS Omega ini juga menyatukan lebih dari dua dekade penelitian, termasuk data terbaru hingga 2024, untuk membentuk pandangan masa depan:
- Metode biologis berbasis tumbuhan dan mikroba akan terus berkembang karena lebih aman dan berkelanjutan.
- AI dan pemodelan komputer mulai digunakan untuk memprediksi ukuran dan sifat nanopartikel sebelum dibuat, menghemat waktu dan bahan.
- Dan regulasi global sedang dirancang untuk mengontrol produksi serta limbah nanopartikel agar tidak mencemari alam.
Dengan pendekatan yang hati-hati, AgNPs bisa menjadi fondasi material cerdas generasi baru, bahan yang mampu melindungi kesehatan manusia tanpa merusak planet.
Dari cermin perak di istana kuno hingga nanopartikel perak di laboratorium modern, perjalanan logam ini mencerminkan evolusi sains itu sendiri, dari keindahan menjadi kegunaan, dari hiasan menjadi penyelamat.
Kini, ilmuwan tidak lagi sekadar melihat perak sebagai logam berkilau, tapi sebagai alat molekuler yang mampu menyembuhkan, menyaring, dan menerangi dunia.
Dan mungkin, di masa depan, partikel kecil ini akan memainkan peran besar dalam menjawab dua tantangan terbesar umat manusia: kesehatan dan keberlanjutan.
Baca juga artikel tentang: Revolusi Pengembangan Obat dengan Kimia Klik: Metode Inovatif yang Menyederhanakan Sintesis Molekul Kompleks
REFERENSI:
Sati, Abhinav dkk. 2025. Silver nanoparticles (AgNPs): Comprehensive insights into bio/synthesis, key influencing factors, multifaceted applications, and toxicity—A 2024 update. ACS Omega, 10(8), 7549–7582.
