Di perairan tropis Karibia, tepatnya di Taman Nasional Tortuguero, Kosta Rika, para nelayan dan ilmuwan dibuat takjub oleh penemuan tak biasa: seekor hiu perawat (Ginglymostoma cirratum) dengan warna oranye terang dan mata putih pucat. Penampilan yang mencolok ini langsung memicu kehebohan, bukan hanya di kalangan lokal, tetapi juga dalam komunitas ilmiah internasional.
Mengapa begitu heboh? Karena umumnya, hiu perawat memiliki warna cokelat kusam yang berfungsi sebagai kamuflase. Warna samar ini membantu mereka bersembunyi di dasar laut berpasir atau berbatu, sehingga lebih mudah menyergap mangsa kecil seperti ikan dan krustasea, sekaligus terhindar dari predator lain.
Namun, individu yang satu ini benar-benar berbeda. Tubuhnya yang oranye menyala membuatnya terlihat seolah dilapisi emas cair, kontras sekali dengan lingkungan sekitarnya. Perbedaan mencolok ini bukan hanya soal estetika, tetapi juga menimbulkan banyak pertanyaan: apakah ini akibat mutasi genetik, kondisi albinisme atau leucisme (kelainan pigmen pada hewan), atau mungkin faktor lingkungan tertentu?
Temuan langka ini membuka peluang penelitian baru, karena perubahan warna pada hewan laut bisa memberikan wawasan tentang genetika, adaptasi, hingga kesehatan ekosistem tempat mereka hidup.
Apa yang Membuat Hiu Ini Berbeda?
Keunikan hiu ini terletak pada dua hal utama:
- Kulit oranye terang – akibat kondisi genetik bernama xanthism , yaitu kekurangan pigmen merah sehingga warna kuning dan oranye mendominasi tubuh.
- Mata putih tanpa iris – indikasi adanya albinisme parsial, kondisi di mana pigmen melanin tidak terbentuk sempurna pada jaringan tertentu, termasuk mata.
Kombinasi keduanya disebut albino-xanthism. Hingga kini, ini adalah kasus pertama yang terdokumentasi pada hiu di Karibia, bahkan mungkin di dunia untuk kelompok ikan bertulang rawan.
Baca juga artikel tentang: Hiu Greenland, Makhluk Berumur 5 Abad yang Mengungkap Rahasia Penuaan
Menantang Prinsip Kamuflase
Dalam biologi evolusi, banyak hewan mengembangkan strategi khusus agar bisa bertahan hidup di lingkungannya. Salah satu strategi paling umum adalah kamuflase—kemampuan menyamarkan diri melalui warna atau pola tubuh sehingga tidak mudah terlihat oleh predator (pemangsa mereka) maupun oleh mangsa yang sedang diburu.
Bagi hiu perawat, warna cokelat kusam adalah contoh sempurna dari kamuflase. Dengan warna ini, tubuh mereka dapat berbaur dengan pasir, lumpur, atau batu karang di dasar laut. Hasilnya, mereka bisa menunggu dengan tenang untuk menyergap ikan kecil tanpa terdeteksi, sekaligus terlindung dari predator yang lebih besar.
Namun, kasus hiu perawat berwarna oranye cerah benar-benar bertolak belakang dengan strategi tersebut. Warna terang justru membuatnya mencolok di lingkungan sekitar, sehingga lebih mudah terlihat, baik oleh hewan yang ingin ia buru maupun oleh hewan lain yang mungkin mengancamnya. Dari sudut pandang evolusi, kondisi ini seperti “menanggalkan jubah kamuflase” yang seharusnya menjadi senjata utama untuk bertahan hidup.
Fenomena ini menimbulkan pertanyaan menarik: apakah warna oranye tersebut hanya kebetulan akibat mutasi, atau mungkin ada keuntungan tersembunyi yang belum kita pahami? Misalnya, apakah warna cerah bisa menjadi sinyal kesehatan, peringatan, atau daya tarik tertentu dalam interaksi sosial hiu?
Menariknya, hiu perawat berwarna oranye cerah yang ditemukan di Kosta Rika ini ternyata sudah dewasa dan dalam kondisi sehat. Fakta ini cukup mengejutkan, karena biasanya kita berasumsi bahwa hewan dengan warna tubuh terlalu mencolok akan dirugikan dalam persaingan alam. Mereka dianggap lebih mudah terlihat oleh predator dan mangsanya, sehingga peluang bertahan hidupnya lebih kecil.
Namun, kasus hiu oranye ini justru menantang asumsi tersebut. Kehadirannya menunjukkan bahwa warna mencolok tidak selalu berarti kelemahan evolusioner. Ada banyak kemungkinan mengapa ia bisa bertahan hingga dewasa. Mungkin perilaku hiu perawat yang cenderung hidup di dasar laut, aktif lebih banyak di malam hari, atau tidak memiliki banyak musuh alami, membuat warna terang itu tidak terlalu berisiko.
Selain itu, faktor habitat juga berperan. Jika hiu ini hidup di lingkungan dengan cahaya yang redup atau di perairan keruh, maka warna oranye terang mungkin tidak terlalu terlihat oleh predator. Ada pula kemungkinan bahwa genetik unik yang menghasilkan warna tersebut tidak benar-benar merugikan, sehingga tidak menghalangi hiu untuk tumbuh sehat dan mencapai usia dewasa.
Dengan kata lain, kasus ini mengingatkan kita bahwa aturan evolusi tidak selalu hitam-putih. Kadang-kadang, sifat yang tampak merugikan justru bisa netral, atau bahkan memberi keuntungan dalam kondisi tertentu.
Penyebab: Genetik hingga Lingkungan
Fenomena albino-xanthism umumnya dikaitkan dengan mutasi genetik. Namun, beberapa faktor lingkungan dan biologis lain juga diduga berperan, antara lain:
- Perkawinan sedarah (inbreeding), yang meningkatkan peluang mutasi langka muncul.
- Stres lingkungan, termasuk polusi atau perubahan habitat.
- Kenaikan suhu laut yang dapat memengaruhi ekspresi gen dan pigmentasi.
- Ketidakseimbangan hormonal atau diet yang memicu gangguan produksi pigmen.
Masih terlalu dini untuk menyimpulkan penyebab pastinya, tetapi jelas temuan ini membuka jalan bagi penelitian genetika hiu yang lebih mendalam.
Perspektif Ilmiah: Penting untuk Genetika dan Konservasi
Bagi ilmu pengetahuan, hiu oranye bermata putih ini adalah “anomali berharga”. Dari sisi genetika, ia menunjukkan betapa beragamnya variasi yang mungkin muncul dalam populasi laut. Dari sisi konservasi, fenomena ini mengingatkan kita akan rapuhnya keseimbangan ekosistem laut.
Jika perubahan lingkungan benar-benar memicu munculnya kelainan pigmentasi, maka fenomena ini bisa menjadi indikator biologis adanya tekanan ekologis yang lebih luas. Dengan kata lain, hiu oranye ini bukan sekadar “keajaiban alam”, melainkan alarm ekologi yang patut diperhatikan.
Respon Ilmuwan dan Publik
Tak heran, berbagai media internasional mengulas fenomena ini. Para ilmuwan menekankan bahwa dokumentasi temuan semacam ini sangat penting, karena dapat memperluas pemahaman kita tentang keanekaragaman hayati laut. Sementara publik umum terpesona oleh “penampilan eksotis” hiu tersebut, para peneliti melihatnya sebagai pintu masuk untuk studi lebih serius tentang genetika hiu dan kesehatan ekosistem Karibia.
Penemuan hiu oranye bermata putih di Kosta Rika adalah pengingat bahwa laut masih menyimpan misteri besar. Bahkan pada spesies yang relatif umum, kita masih bisa menemukan fenomena biologis yang belum pernah terdokumentasi sebelumnya.
Hiu ini mungkin hanya satu individu dengan kelainan genetik langka, tetapi dampak ilmiahnya sangat luas: dari pemahaman tentang mutasi gen hingga pentingnya menjaga kesehatan ekosistem laut.
Fenomena albino-xanthism pada hiu perawat Karibia adalah bukti nyata bahwa keanekaragaman genetik di laut jauh lebih kaya daripada yang kita bayangkan. Ia tidak hanya menambah daftar keunikan alam, tetapi juga menantang teori biologi tentang adaptasi, pigmentasi, dan survival di lingkungan liar.
Dengan terus mengamati, meneliti, dan melindungi laut, kita mungkin akan menemukan lebih banyak “kejutan emas” lainnya, bukan hanya dalam bentuk warna, tetapi juga dalam bentuk pengetahuan baru yang mengubah cara kita memahami kehidupan di Bumi.
Baca juga artikel tentang: Kutu Laut Raksasa Berkaki 14, Musuh Tak Terduga bagi Hiu
REFERENSI:
Costa Rica Anglers Catch Rare Orange and Albino Nurse Shark. The Tico Times: https://ticotimes.net/2025/08/21/costa-rica-anglers-catch-rare-orange-and-albino-nurse-shark diakses pada tanggal 30 Agustus 2025.
Macías-Cuyare, Marioxis. 2025. First record case of free-living xanthism in the nurse shark Ginglymostoma cirratum (Bonnaterre, 1788) from Caribbean Sea. Marine Biodiversity 55 (4), 1-4.
Offutt, Jason. 2025. Chasing North American Monsters: A Guide to Over 250 Creatures from Greenland to Guatemala. Llewellyn Worldwide.
