Bayangkan Anda berada di tengah lautan pada malam yang sunyi, lalu menyelam perlahan hingga ratusan meter di bawah permukaan. Di titik ini, cahaya matahari sudah benar-benar hilang, suhu air turun tajam, dan tekanan air begitu besar hingga bisa menghancurkan kapal selam biasa jika tidak dirancang khusus. Inilah dunia laut dalam, lingkungan ekstrem yang penuh misteri, di mana makhluk hidup harus beradaptasi dengan cara-cara yang luar biasa.
Salah satu penghuni unik di kedalaman ini adalah Dalatias licha, atau lebih dikenal sebagai kitefin shark. Hiu ini tidak hanya piawai berburu di kegelapan, tetapi juga memiliki kemampuan yang jarang dimiliki predator besar: menghasilkan cahaya dari tubuhnya sendiri.
Fenomena ini disebut bioluminesensi, yaitu kemampuan organisme memproduksi cahaya melalui reaksi kimia di dalam tubuh. Kita mungkin lebih familiar dengan bioluminesensi pada ubur-ubur, cumi-cumi, atau plankton, namun pada predator besar seperti hiu, kemampuan ini terbilang langka. Dengan panjang tubuh mencapai 1,8 meter, kitefin shark bahkan memegang rekor sebagai vertebrata bercahaya terbesar di dunia.
Rahasia Lampu Alami di Kulit Hiu
Cahaya pada Dalatias licha berasal dari photophore, yaitu sel khusus di kulit yang dapat memancarkan cahaya biru-hijau lembut. Uniknya, cahaya ini tidak menyala secara terus-menerus. Ia dikendalikan oleh hormon, salah satunya melatonin, hormon yang pada manusia berperan mengatur siklus tidur dan rasa kantuk.
Berbeda dengan lampu listrik yang memerlukan bohlam, cahaya bioluminesensi dihasilkan dari reaksi kimia dalam tubuh. Pada banyak hewan laut, reaksi ini melibatkan molekul luciferin yang bereaksi dengan enzim luciferase sehingga menghasilkan cahaya. Namun, pada hiu ini, mekanisme biokimia pastinya masih menjadi misteri. Tantangan utamanya adalah sulitnya melakukan penelitian di laut dalam yang memerlukan kapal riset canggih, robot penyelam, dan biaya besar.
Fungsi Cahaya: Senjata dan Perlindungan
Cahaya pada Dalatias licha bukan sekadar “hiasan” atau efek cantik di lautan gelap. Ia memiliki fungsi penting untuk bertahan hidup:
- Kamuflase dari Bawah (Counter-illumination)
Di laut dalam, cahaya samar dari permukaan bisa membuat bayangan tubuh hewan terlihat jelas oleh predator yang melihat dari bawah. Dengan memancarkan cahaya dari bagian perut, hiu ini menyamarkan siluetnya, sehingga “menghilang” dari pandangan. - Mendekati Mangsa Tanpa Terdeteksi
Mangsa yang melihat ke atas tidak menyadari bahwa ada hiu yang mendekat. Strategi ini membuat Dalatias licha bisa menyerang secara tiba-tiba tanpa memberi peringatan. - Kemungkinan untuk Komunikasi
Beberapa ilmuwan menduga pola cahaya pada tubuh hiu ini bisa menjadi bentuk sinyal sosial atau komunikasi antarindividu. Meskipun hipotesis ini belum terbukti sepenuhnya, ada kemungkinan cahaya digunakan untuk mengenali sesama spesies atau menarik pasangan.
Baca juga artikel tentang: Hiu Greenland, Makhluk Berumur 5 Abad yang Mengungkap Rahasia Penuaan
Adaptasi Hidup di Zona “Senja”
Dalatias licha tinggal di zona mesopelagis, yaitu lapisan laut pada kedalaman sekitar 200–1.000 meter. Zona ini sering dijuluki twilight zone atau zona senja karena masih ada sedikit cahaya matahari yang menembus, namun terlalu redup untuk mendukung proses fotosintesis tumbuhan laut.
Lingkungan ini sangat menantang bagi makhluk hidup:
- Tekanan air di kedalaman tersebut bisa mencapai 100 kali lipat tekanan udara di permukaan laut.
- Suhu air sangat dingin, umumnya di bawah 10°C.
- Ketersediaan makanan terbatas, sehingga hewan di sana harus hemat energi dan sangat efisien dalam mencari makan.
Bioluminesensi (kemampuan menghasilkan cahaya dari tubuh) adalah salah satu strategi evolusi yang membantu spesies seperti Dalatias licha bertahan di kondisi ekstrem ini.
Peran Ekologis di Laut Dalam
Sebagai predator tingkat menengah, Dalatias licha memangsa ikan kecil, cumi-cumi, dan berbagai hewan invertebrata lainnya. Perannya penting dalam mengendalikan populasi mangsa agar tidak berkembang berlebihan, sekaligus menjaga keseimbangan rantai makanan.
Kehadiran hiu ini juga menjadi indikator kesehatan ekosistem laut dalam, karena predator besar biasanya hanya dapat bertahan di lingkungan yang memiliki struktur rantai makanan yang stabil.
Mengapa Spesies Ini Penting bagi Sains
Meneliti Dalatias licha membuka banyak wawasan, antara lain:
- Evolusi bioluminesensi – bagaimana kemampuan bercahaya bisa muncul dan bertahan pada hewan besar seperti hiu.
- Aplikasi teknologi medis & bioteknologi – protein atau mekanisme cahaya alami berpotensi dimanfaatkan untuk pencitraan medis, sensor biologis, atau teknologi ramah lingkungan.
- Pemahaman ekosistem laut dalam – spesies ini adalah bagian dari sistem kehidupan yang masih sangat misterius bagi manusia dan jarang terjamah penelitian.
Tantangan dalam Penelitian
Memahami Dalatias licha bukan hal mudah. Hidup di laut dalam membuatnya jarang terlihat secara langsung. Sebagian besar informasi yang kita miliki berasal dari:
- Tangkapan sampingan nelayan laut dalam.
- Ekspedisi penelitian yang menggunakan kapal khusus dan peralatan berteknologi tinggi.
Kini, peneliti mulai memanfaatkan ROV (Remotely Operated Vehicle) dan kamera bertekanan tinggi untuk merekam perilaku hiu ini di habitat aslinya. Meski begitu, penelitian mendalam masih membutuhkan waktu, dana, dan teknologi yang lebih maju.
Ancaman terhadap Dalatias licha
Walaupun hiu ini tidak diburu secara langsung dalam jumlah besar, ancaman utamanya adalah tertangkap secara tidak sengaja oleh kapal penangkap ikan.
Populasinya rentan karena:
- Reproduksi lambat – betina hanya melahirkan sedikit anak.
- Perubahan iklim – memengaruhi suhu laut dan pola distribusi mangsa.
- Eksplorasi laut dalam – dapat merusak habitatnya.
Pelajaran dari Cahaya di Kegelapan
Fenomena Dalatias licha membuktikan bahwa alam memiliki solusi adaptasi yang luar biasa. Cahaya yang ia hasilkan bukan buatan manusia, melainkan hasil inovasi evolusi selama jutaan tahun.
Mempelajari hewan seperti ini bukan hanya memperluas pengetahuan, tetapi juga membuka peluang bagi manusia untuk menciptakan teknologi terinspirasi dari alam, misalnya lampu hemat energi atau sensor biologis.
Dalatias licha adalah contoh nyata bahwa kehidupan bisa berkembang bahkan di lingkungan yang tampak mustahil. “Lampu” alami pada tubuhnya adalah hasil adaptasi yang rumit dan menakjubkan.
Dengan melindungi spesies seperti ini dan habitatnya, kita bukan hanya menjaga keseimbangan ekosistem laut dalam, tetapi juga memastikan bahwa rahasia alam yang luar biasa tetap dapat dipelajari oleh generasi mendatang.
Baca juga artikel tentang: Hiu Putih Raksasa: Peranannya di Laut Mediterania dan Penemuan Paleo Nursery
REFERENSI:
Funnell, Rachael. 2025. The Largest Bioluminescent Vertebrate Known To Science Is A Glow-In-The-Dark Shark. IFL Science: https://www.iflscience.com/the-largest-bioluminescent-vertebrate-known-to-science-is-a-glow-in-the-dark-shark-80372 diakses pada tanggal 18 Agustus 2025.
Ng, Shing-Lai dkk. 2025. Confusions across the hemispheres: Taxonomic re-evaluation of two lanternshark species, Etmopterus lucifer and E. molleri (Squaliformes: Etmopteridae). Vertebrate Zoology 75, 59-86.
