Kita sering mendengar bahwa penyebab utama perubahan iklim adalah kendaraan, pabrik, atau pembangkit listrik. Namun, ada satu sektor penting yang sering terlupakan: air. Lebih tepatnya, pengelolaan air di kota-kota kita.
Sebuah penelitian terbaru dari Finlandia mengungkap bahwa sektor air perkotaan, termasuk penyediaan air minum dan pengolahan limbah menyumbang emisi gas rumah kaca yang cukup besar. Penelitian ini juga menunjukkan bahwa tanpa perubahan besar dalam cara kita mengelola air, target ambisius dunia untuk mencapai netral karbon atau “nol emisi bersih” di sektor ini akan sulit tercapai sebelum tahun 2050.
Baca juga artikel tentang: Snowball Earth: Tragedi Iklim Terbesar yang Membentuk Kehidupan
Sektor Air yang Tak Pernah Kita Pikirkan
Setiap kali kita membuka keran, menyiram tanaman, atau membuang air limbah, ada sistem besar yang bekerja di belakang layar. Air harus dipompa, diolah, disalurkan, lalu dibersihkan kembali sebelum dilepaskan ke lingkungan. Semua proses itu membutuhkan energi, dan energi berarti emisi karbon.
Menurut penelitian yang dilakukan oleh tim ilmuwan Finlandia, sektor air perkotaan di negara tersebut menyumbang antara 0,46 hingga 0,88 juta ton karbon dioksida ekuivalen (CO₂e) per tahun. Jika dihitung per orang, angka ini setara dengan sekitar 142 kilogram CO₂ per tahun hanya dari air yang kita gunakan.
Yang mengejutkan, sekitar 87 persen emisi ini berasal dari pengolahan air limbah, bukan dari penyediaan air bersih. Mengapa? Karena proses pengolahan air limbah sering melibatkan bahan kimia, energi listrik, dan reaksi biologis yang menghasilkan gas seperti metana dan dinitrogen oksida, dua gas rumah kaca yang jauh lebih kuat dari karbon dioksida.
Menuju Air yang Lebih “Hijau”
Pemerintah Finlandia, seperti banyak negara lain di Eropa, telah menetapkan target ambisius untuk mencapai netral karbon. Dalam konteks ini, “netral” berarti jumlah emisi yang dikeluarkan harus seimbang dengan jumlah yang diserap atau dikompensasi, misalnya lewat penanaman pohon atau teknologi penyerapan karbon.
Namun, penelitian ini memperingatkan bahwa dengan teknologi dan kebijakan yang ada saat ini, target itu sulit dicapai. Berdasarkan analisis hingga tahun 2035, langkah-langkah pengurangan emisi yang sudah tersedia baru mampu menurunkan dampak iklim sektor air sebesar 14 hingga 30 persen.
Itu artinya, meskipun sudah ada upaya seperti penggunaan pompa hemat energi, pemanfaatan gas metana dari limbah sebagai sumber energi, dan efisiensi dalam proses pengolahan air, masih ada celah besar antara kondisi saat ini dan target netral karbon.
Masalah Data dan Kebijakan
Salah satu kendala besar yang dihadapi para peneliti adalah kurangnya data yang konsisten dan akurat tentang emisi dari sektor air. Dalam inventarisasi nasional gas rumah kaca, sektor air sering dimasukkan ke dalam kategori lain, seperti industri atau energi, sehingga sulit memantau kontribusinya secara spesifik.
Tanpa data yang kuat, kebijakan mitigasi menjadi seperti menembak dalam gelap. Pemerintah dan pengelola air tidak tahu pasti di mana titik-titik terbesar emisi terjadi, atau langkah mana yang paling efektif untuk menurunkannya.
Selain itu, konsep “netral karbon” sendiri masih sering ditafsirkan secara longgar. Misalnya, apakah netralitas karbon diukur dari proses langsung (seperti listrik yang digunakan untuk memompa air) atau juga emisi tidak langsung (seperti bahan kimia dan infrastruktur yang dipakai untuk membangun sistem air)? Ketidakjelasan batas ini membuat target terlihat ambisius di atas kertas, tapi sulit dicapai di lapangan.
Solusi: Efisiensi, Energi Terbarukan, dan Inovasi
Meski penuh tantangan, penelitian ini juga menunjukkan jalan ke depan. Ada beberapa strategi kunci yang dapat membantu sektor air bertransformasi menjadi lebih ramah iklim:
- Efisiensi Energi di Setiap Tahap
Penggunaan pompa, sensor, dan sistem otomatis yang lebih efisien bisa memangkas kebutuhan listrik secara signifikan. Banyak fasilitas air di Eropa masih menggunakan peralatan lama yang boros energi. - Pemanfaatan Energi dari Limbah
Air limbah sebenarnya mengandung energi dalam bentuk panas dan gas. Teknologi modern dapat mengekstraksi biogas dari limbah organik, lalu menggunakannya untuk menghasilkan listrik atau panas bagi fasilitas itu sendiri. - Integrasi dengan Energi Terbarukan
Fasilitas pengolahan air bisa dihubungkan dengan sumber energi bersih seperti tenaga surya atau angin. Beberapa kota di Eropa sudah mulai membangun panel surya di atap instalasi air limbah mereka. - Pemantauan Emisi yang Lebih Akurat
Tanpa data, sulit menilai apakah langkah mitigasi berhasil atau tidak. Oleh karena itu, diperlukan sistem pemantauan berbasis sensor dan data digital yang transparan, agar setiap fasilitas bisa melaporkan jejak karbonnya secara real-time. - Pendekatan Siklus Hidup (Life Cycle Analysis)
Pendekatan ini menghitung seluruh emisi dari “hulu ke hilir”, termasuk konstruksi pipa, bahan kimia, transportasi, dan pengolahan akhir. Dengan cara ini, pembuat kebijakan bisa melihat gambaran utuh dari dampak sektor air terhadap iklim.
Jalan Panjang Menuju Netralitas
Studi ini menyoroti bahwa bahkan di negara maju seperti Finlandia, mencapai netralitas karbon di sektor air bukan hal mudah. Diperlukan inovasi teknologi, investasi besar, dan kebijakan yang berpihak pada keberlanjutan jangka panjang.
Namun, pesan utamanya berlaku secara global: kita tidak bisa memisahkan air dari perubahan iklim. Sektor air bukan hanya korban dari iklim yang berubah (melalui banjir, kekeringan, atau kenaikan permukaan laut), tetapi juga bagian dari penyebabnya melalui emisi yang dihasilkan.
Dengan populasi dunia yang terus bertambah dan kebutuhan air yang meningkat, tekanan terhadap sistem air akan semakin besar. Jika sektor ini bisa ditata ulang menjadi lebih efisien dan rendah karbon, dampaknya akan terasa luas, mulai dari penurunan emisi nasional hingga peningkatan ketahanan terhadap perubahan iklim.
Air sebagai Penentu Masa Depan Iklim
Air adalah sumber kehidupan, tapi juga bisa menjadi sumber emisi. Penelitian dari Finlandia ini membuka mata kita bahwa perubahan iklim tidak hanya tentang mobil dan pabrik, tetapi juga tentang air yang mengalir di rumah kita setiap hari.
Menjadikan sektor air lebih hijau bukan hanya tugas teknis, tapi juga moral. Ini adalah bagian dari tanggung jawab bersama untuk memastikan bahwa setiap tetes air yang kita gunakan hari ini tidak menambah panas bagi bumi di masa depan.
Baca juga artikel tentang: Peñico: Kota Perdagangan 3.500 Tahun Lalu yang Hancur oleh Perubahan Iklim
REFERENSI:
Lehtoranta, S dkk. 2025. Climate change impacts of municipal water sector and mitigation pathways: A national scale analysis and perspectives to carbon neutrality. Journal of Environmental Management 373, 123732
