Selama beberapa dekade terakhir, gambaran umum tentang kekuatan udara identik dengan pesawat tempur canggih, jet siluman yang mampu menembus pertahanan lawan, serta pembom strategis yang menjadi simbol superioritas teknologi. Namun perkembangan terbaru menunjukkan bahwa paradigma ini mulai berubah. Sebuah studi yang diterbitkan pada tahun 2025 menjelaskan bahwa banyak negara kini kembali mempertimbangkan penggunaan sistem serangan udara murah yang dapat dikorbankan atau expendable mass. Pergeseran ini dipicu oleh realitas baru dalam perkembangan teknologi militer dan perubahan biaya dalam membangun kekuatan udara.
Untuk memahami konteksnya, kita perlu melihat bagaimana perang udara berkembang dalam beberapa dekade terakhir. Pada masa Perang Dingin hingga awal abad ke dua puluh satu, strategi udara sangat mengandalkan pesawat tempur berawak yang semakin canggih dan mahal. Jet modern dapat menelan biaya ratusan juta dolar per unit. Sementara itu, pertahanan udara musuh juga terus meningkat. Radar semakin sensitif, rudal permukaan ke udara semakin presisi, dan sistem integrasi pertahanan udara semakin kompleks. Artinya, ancaman terhadap pesawat yang sangat mahal ini meningkat tajam.
Dalam kajian terbaru, para peneliti menggunakan model keseimbangan biaya antara serangan dan pertahanan untuk melihat bagaimana negara menyesuaikan strategi udara mereka. Model ini pada dasarnya bertanya, mana yang lebih murah dan efektif di medan perang modern, membangun satu platform udara canggih atau menggunakan banyak platform murah yang mungkin dapat dikorbankan. Ternyata jawabannya mulai berubah.
Baca juga artikel tentang: Dari Kutub ke Kota: Perjalanan Udara Dingin Lewat Polar Vortex
Salah satu faktor utama adalah meningkatnya biaya pembuatan dan pengoperasian pesawat berawak. Ketika nilai satu pesawat mencapai angka yang sangat besar, negara menghadapi risiko besar setiap kali pesawat itu dikerahkan ke wilayah musuh yang memiliki pertahanan udara kuat. Kehilangan satu unit berarti kehilangan investasi yang sangat besar, ditambah risiko kehilangan pilot. Pada saat yang sama, ada perkembangan pesat dalam teknologi rudal darat ke udara dan sistem deteksi yang membuat operasi pesawat berawak semakin menantang.
Di sisi lain, muncul gelombang inovasi baru dalam bentuk drone serangan satu arah atau one way attack drones, rudal permukaan ke permukaan yang lebih murah, serta munisi berpemandu presisi yang harganya jauh lebih rendah dibandingkan pesawat berawak. Sistem ini tidak membutuhkan pilot, dapat diproduksi dalam jumlah besar, dan dapat digunakan dalam serangan berulang tanpa risiko kehilangan personel. Prinsipnya mirip dengan filosofi perang udara awal abad ke dua puluh, ketika jumlah menjadi faktor penentu dalam menekan pertahanan lawan.
Penelitian ini menemukan bahwa banyak negara kini memasukkan lebih banyak sistem murah ini ke dalam arsenal mereka. Dengan melaksanakan strategi berbasis massa expendable, negara dapat menurunkan biaya serangan dibandingkan biaya pertahanan yang harus dikeluarkan musuh. Misalnya, musuh mungkin harus menggunakan rudal pertahanan udara yang mahal untuk menembak jatuh drone murah. Jika situasi ini terjadi berulang kali, biaya yang dikeluarkan pihak yang bertahan justru menjadi lebih besar daripada pihak yang menyerang.
Namun tidak semua aspek perang udara dapat digantikan oleh drone atau sistem murah. Studi ini menunjukkan bahwa meskipun negara mulai bergeser ke strategi massa expendable, peran pesawat tempur dan pembom berawak tetap sangat penting. Dari tiga kasus yang dianalisis dalam penelitian, dua di antaranya menunjukkan bahwa keseimbangan antara serangan dan pertahanan tidak sepenuhnya berubah ke arah strategi ofensif berbasis massa murah. Artinya, meskipun drone dan munisi murah semakin mendominasi narasi, kekuatan udara tradisional masih menjadi pilar yang tidak tergantikan.
Mengapa demikian? Pesawat tempur modern mampu melakukan manuver kompleks, mengumpulkan intelijen secara real time, membawa berbagai jenis senjata, dan bertindak secara fleksibel di medan perang yang dinamis. Drone satu arah tidak dapat kembali setelah dilepaskan, tidak mampu menilai perubahan kondisi medan, dan tidak bisa menyesuaikan taktik secara spontan seperti pilot manusia. Selain itu, operasi udara berskala besar membutuhkan koordinasi komando yang seringkali masih lebih mudah dilakukan dengan platform berawak.
Pergeseran ini pada dasarnya mencerminkan strategi kombinasi. Negara tidak meninggalkan pesawat berawak, tetapi mulai mengombinasikannya dengan sistem serangan murah untuk menekan pertahanan musuh, membuka celah, dan menciptakan kondisi yang lebih aman bagi pesawat berawak untuk beroperasi. Dalam istilah sederhana, drone dan munisi murah berperan sebagai pembuka jalan, sementara pesawat tempur tradisional tetap menjadi elemen eksekusi dan pengendali utama.
Penting juga untuk memahami bahwa penggunaan massa expendable bukan hanya soal biaya tetapi juga soal strategi. Dalam banyak situasi, meluncurkan serangan dalam jumlah besar dengan drone murah dapat membingungkan radar musuh, membanjiri pertahanan udara, dan memaksa musuh mengeluarkan banyak sumber daya dalam waktu singkat. Strategi ini dikenal sebagai saturasi. Ketika sistem pertahanan musuh kewalahan, peluang keberhasilan serangan utama meningkat drastis.
Studi ini memberikan wawasan penting tentang bagaimana perang udara masa depan kemungkinan besar akan berkembang. Tidak ada lagi dominasi tunggal pesawat berawak, tetapi juga tidak ada penggantian total oleh drone. Masa depan akan menggabungkan keduanya dalam strategi yang memaksimalkan keunggulan masing masing. Perang udara akan semakin menyerupai permainan ekonomi dan matematika, di mana perhitungan biaya dan efektivitas menentukan langkah.
Dari perspektif global, pergeseran ini juga membawa implikasi geopolitik. Negara dengan anggaran pertahanan yang terbatas kini dapat memperoleh daya serang yang cukup besar melalui pembelian drone murah daripada harus membeli pesawat tempur yang sangat mahal. Hal ini dapat mengubah keseimbangan kekuatan regional dan meningkatkan risiko eskalasi konflik. Namun pada saat yang sama, teknologi ini juga dapat digunakan untuk pertahanan negara yang lebih efisien.
Perang udara modern sedang memasuki babak baru. Kembalinya konsep massa yang dapat dikorbankan bukan berarti kemunduran teknologi, melainkan adaptasi cerdas terhadap kondisi medan perang dan perubahan hubungan biaya antara serangan dan pertahanan. Pesawat tempur dan pembom berawak tetap menjadi inti kekuatan udara, tetapi kini didampingi oleh kerumunan drone dan sistem serangan murah yang membawa fleksibilitas baru. Perang udara masa depan bukan hanya soal kecepatan dan kecanggihan, tetapi juga soal efisiensi, perhitungan, dan strategi yang didasarkan pada realitas biaya dan teknologi pertahanan modern.
Baca juga artikel tentang: Udara Sehat, Hewan Bahagia: Mengapa Air Purifier Penting untuk Pecinta Hewan
REFERENSI:
Borges, Lauro dkk. 2025. The return of expendable mass to air warfare: attrition versus manoeuvre in air operations. Defense & Security Analysis, 1-24.
