Setiap tahun, ribuan mahasiswa di seluruh dunia memutuskan berhenti kuliah, bukan karena mereka malas, bodoh, atau tidak termotivasi, melainkan karena alasan yang jauh lebih kompleks: kesehatan mental.
Stres akademik, kecemasan sosial, tekanan ekonomi, atau bahkan depresi sering kali menjadi badai sunyi yang membuat mahasiswa perlahan kehilangan semangat untuk bertahan. Fenomena ini bukan sekadar kisah pribadi, tetapi sebuah masalah sistemik yang kini mulai disorot oleh dunia akademik.
Sebuah penelitian terbaru yang diterbitkan dalam Journal of Mental Health pada awal tahun 2025 mencoba menjawab pertanyaan besar ini: Seberapa besar hubungan antara masalah kesehatan mental dan risiko mahasiswa berhenti kuliah?
Baca juga artikel tentang: Dari Tanaman ke Terapi: Perjalanan Ibogaine dalam Dunia Kesehatan Mental
Ketika “Drop Out” Bukan Sekadar Angka
Penelitian berjudul “Prevalence of University Non-Continuation and Mental Health Conditions, and Effect of Mental Health Conditions on Non-Continuation: A Systematic Review and Meta-Analysis” ini dilakukan oleh Timothy Leow, Wendy Wen Li, Dan J. Miller, dan Brett McDermott para ahli dari Australia dan Selandia Baru yang sudah lama meneliti bidang psikologi pendidikan dan kesehatan mental remaja.
Istilah “non-continuation” dalam penelitian ini mengacu pada mahasiswa yang tidak melanjutkan studi mereka, atau yang sering disebut sebagai “drop out” dalam istilah umum. Para peneliti menekankan bahwa berhenti kuliah bukan hanya soal prestasi akademik rendah, melainkan sering kali berkaitan dengan tekanan emosional yang tidak terlihat.
Apa yang Diteliti Para Ilmuwan Ini?
Leow dan timnya melakukan tinjauan sistematis (systematic review) dan meta-analisis, artinya mereka mengumpulkan dan menganalisis hasil dari 67 studi internasional yang meneliti hubungan antara kesehatan mental dan keberlanjutan studi universitas.
Penelitian mereka mengikuti standar ilmiah ketat (PRISMA guidelines) untuk memastikan hasilnya akurat dan bisa dibandingkan lintas konteks.
Hasil meta-analisis ini menghasilkan data gabungan dari ribuan mahasiswa di berbagai negara, dengan temuan yang cukup mencengangkan:
- Rata-rata tingkat non-continuation (berhenti kuliah) berada di angka 17,9% (rentang antara 5,9% hingga 43,6%).
Artinya, hampir 1 dari 5 mahasiswa di seluruh dunia tidak menyelesaikan kuliahnya. - Masalah kesehatan mental di kalangan mahasiswa bervariasi luas, antara 2,2% hingga 83,6% tergantung lokasi dan metode survei. Rata-rata sekitar 26,3% mahasiswa menunjukkan tanda-tanda gangguan mental seperti stres berat, depresi, atau kecemasan.
- Depresi meningkatkan risiko berhenti kuliah sebesar 14%,
stres meningkatkan risiko sebesar 41%,
dan kondisi mental lain seperti gangguan kecemasan atau gangguan kepribadian meningkatkan risiko hingga 27% dibanding mahasiswa tanpa gangguan mental.
Dengan kata lain: mahasiswa yang mengalami masalah kesehatan mental lebih rentan untuk tidak melanjutkan kuliahnya dibanding yang sehat secara psikologis.
Mengapa Mahasiswa Rentan?
Mahasiswa berada di masa hidup yang unik, penuh perubahan dan tekanan. Dari perpindahan lingkungan, beban tugas yang meningkat, tuntutan orang tua, hingga pencarian jati diri. Semua itu membuat periode kuliah menjadi masa transisi yang emosional sekaligus rapuh.
Bagi banyak orang, kuliah adalah kali pertama mereka hidup jauh dari keluarga.
Tiba-tiba, mereka harus belajar mengatur waktu, keuangan, dan kehidupan sosial sendiri.
Jika tidak ada dukungan emosional yang memadai, hal-hal kecil seperti nilai ujian yang buruk atau konflik pertemanan bisa memicu stres berkepanjangan.
Dalam konteks ini, masalah kesehatan mental tidak hanya menurunkan motivasi belajar, tetapi juga mengganggu kemampuan konsentrasi, pengambilan keputusan, dan keterlibatan sosial yang semuanya penting untuk sukses akademik.
Depresi, Stres, dan Spiral Tak Terlihat
Salah satu temuan menarik dari tinjauan ini adalah bagaimana depresi dan stres saling memperkuat efek satu sama lain.
Mahasiswa yang merasa tertekan dengan tugas atau nilai rendah sering kali mulai mengembangkan pikiran negatif tentang diri mereka: “Aku tidak cukup pintar,” atau “Aku tidak cocok di sini.” Pikiran seperti ini lama-kelamaan bisa berubah menjadi depresi ringan, yang kemudian menurunkan performa akademik, dan akhirnya mendorong keputusan untuk berhenti kuliah.
Ini menciptakan lingkaran setan (vicious cycle) di mana tekanan akademik memperburuk kesehatan mental, dan kesehatan mental yang menurun membuat prestasi akademik semakin merosot.
Sayangnya, sebagian besar kampus masih fokus pada aspek akademik semata, dan belum menyediakan sistem pendukung psikologis yang memadai untuk mahasiswanya.
Mencegah Lebih Baik daripada Menyesal: Pentingnya Dukungan Kampus
Leow dan rekan-rekannya menekankan bahwa intervensi di bidang kesehatan mental dapat menjadi kunci untuk menurunkan angka mahasiswa berhenti kuliah. Artinya, menjaga kesejahteraan psikologis mahasiswa bukan sekadar urusan pribadi, tetapi bagian penting dari strategi universitas untuk mempertahankan mahasiswanya.
Beberapa langkah konkret yang disarankan para peneliti meliputi:
- Layanan konseling yang mudah diakses dan bebas stigma, baik daring maupun tatap muka.
- Pelatihan literasi kesehatan mental bagi mahasiswa dan dosen agar lebih peka terhadap tanda-tanda stres atau depresi.
- Kebijakan kampus yang fleksibel bagi mahasiswa yang mengalami kesulitan emosional, misalnya penjadwalan ulang ujian atau cuti akademik tanpa penalti.
- Program mentoring dan komunitas dukungan sebaya, di mana mahasiswa saling membantu untuk menjaga kesehatan mental bersama.
Beberapa kampus di negara maju bahkan telah menempatkan “psikolog residen” di fakultas-fakultas, atau menyediakan ruang aman (safe space) untuk mahasiswa yang ingin menenangkan diri.
Namun di banyak negara berkembang, termasuk Indonesia, layanan semacam ini masih jarang dan sering dianggap “tidak penting”.
Kampus yang Peduli, Mahasiswa yang Bertahan
Penelitian ini menyimpulkan bahwa meningkatkan dukungan kesehatan mental dapat meningkatkan retensi mahasiswa atau dengan kata lain, membantu mereka tetap kuliah sampai lulus. Kampus yang berinvestasi pada kesejahteraan mahasiswanya akan menuai hasil jangka panjang: mahasiswa yang lebih produktif, lebih bahagia, dan lebih siap menghadapi dunia kerja.
Mungkin sudah saatnya kita berhenti menganggap stres dan depresi sebagai “bagian normal dari kuliah”. Sebaliknya, kita perlu mengakui bahwa mahasiswa juga manusia yang butuh ruang aman untuk gagal, belajar, dan tumbuh tanpa kehilangan keseimbangan mentalnya.
Menjadi mahasiswa bukan hanya soal mengejar IPK, tetapi juga soal bertahan melewati masa-masa sulit.
Dan seperti yang ditunjukkan penelitian ini, menjaga kesehatan mental adalah bagian dari perjuangan akademik itu sendiri.
Kampus yang benar-benar mendukung bukanlah yang hanya menuntut prestasi, tetapi yang menyediakan ruang bagi setiap mahasiswanya untuk menjadi manusia seutuhnya dengan segala rasa takut, stres, dan harapannya.
Baca juga artikel tentang: Perbedaan Respons Stres antara Pria dan Wanita: Temuan yang Bisa Mengubah Pengobatan Gangguan Mental
REFERENSI:
Leow, Timothy dkk. 2025. Prevalence of university non-continuation and mental health conditions, and effect of mental health conditions on non-continuation: a systematic review and meta-analysis. Journal of Mental Health 34 (2), 222-237.
