Taukah kalian? Dua astronaut China berhasil menyelesaikan aktivitas di luar angkasa, yang dikenal sebagai extravehicular activity (EVA) atau spacewalk, di luar Stasiun Luar Angkasa Tiangong pada Selasa, 17 Desember. Aktivitas ini mencetak rekor baru dalam misi eksplorasi luar angkasa mereka.
Komandan misi Shenzhou-19, Cai Xuzhe, yang mengenakan pakaian EVA khusus bernama Feitian dengan tanda berwarna merah, memulai spacewalk dari pintu modul eksperimen Wentian pada pukul 11:51 malam waktu Amerika Timur (16 Desember) atau pukul 04:51 UTC pada 17 Desember. EVA atau spacewalk adalah kegiatan di mana astronaut bekerja di luar wahana atau stasiun luar angkasa, biasanya untuk memasang, memperbaiki, atau memelihara peralatan luar angkasa.
Baca juga: Bersiap Mendarat di Bulan, China Pamerkan Seragam Astronaut Berteknologi Tinggi
Cai memanfaatkan lengan robotik yang terpasang pada stasiun Tiangong untuk membantunya bergerak di luar angkasa. Dia juga mengambil peralatan yang diperlukan dari ruang kedap udara, dengan dukungan rekan sesama astronaut, Song Lingdong. Spacewalk semacam ini adalah bagian penting dari upaya manusia untuk memperluas kemampuan hidup dan bekerja di luar angkasa, serta mendukung keberlanjutan stasiun luar angkasa Tiangong.
Astronaut Song Lingdong, yang mengenakan pakaian antariksa Feitian dengan tanda biru, memulai tugasnya di luar modul Wentian pada pukul 01.32 dini hari waktu setempat, 17 Desember (06.32 UTC), sebagaimana dilaporkan oleh China Central Television (CCTV). Aktivitas ini merupakan bagian dari extravehicular activity (EVA) yang dilakukan untuk mendukung operasi luar angkasa stasiun Tiangong.
Selama operasi ini, rekan kru mereka, Wang Haoze, membantu dari dalam modul utama Tianhe di stasiun luar angkasa. Selain itu, misi ini mendapatkan dukungan penuh dari tim kontrol di Bumi. Menurut China Manned Space Engineering Office (CMSEO), kedua astronaut, Cai Xuzhe dan Song Lingdong, menyelesaikan tugas mereka dan kembali ke modul Wentian pada pukul 8:57 pagi waktu Amerika Timur (13:57 UTC), lalu menutup palka dengan aman.
Selama spacewalk ini, mereka berhasil memasang perangkat pelindung terhadap puing-puing antariksa, melakukan pemeriksaan, serta menangani peralatan dan fasilitas eksternal. Pelindung yang mereka pasang dirancang untuk melindungi kabel dan jaringan pipa kontrol termal di luar modul Tianhe dari potensi bahaya serpihan luar angkasa. Serpihan ini, yang dikenal sebagai debris, adalah potongan kecil dari satelit atau objek lain yang mengorbit Bumi, dan dapat menimbulkan ancaman serius karena kecepatannya yang sangat tinggi. Menurut seorang peneliti dari China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), perlindungan ini penting untuk menjaga keandalan sistem modul dan mendukung operasi jangka panjang stasiun luar angkasa Tiangong.
Durasi extravehicular activity (EVA) atau spacewalk yang berlangsung selama 9 jam 6 menit ini mencatatkan rekor baru, melampaui rekor sebelumnya selama 8 jam 56 menit yang dibuat oleh astronaut NASA James Voss dan Susan Helms pada misi STS-102 tahun 2001. EVA adalah kegiatan di luar wahana antariksa yang menuntut astronaut untuk bekerja dalam kondisi lingkungan ekstrem, sehingga memerlukan peralatan yang sangat andal.
China Manned Space Engineering Office (CMSEO) sebelumnya menyatakan bahwa pakaian antariksa Feitian, yang digunakan oleh astronaut dalam misi ini, dirancang untuk mendukung waktu kerja selama delapan jam. Pakaian ini memiliki masa pakai tiga tahun dan dapat digunakan hingga 15 kali, menjadikannya salah satu inovasi penting dalam teknologi ruang angkasa China.
Spacewalk ini merupakan yang pertama dari misi Shenzhou-19, yang sebelumnya telah diumumkan oleh China Manned Space Agency (CMSA) akan berlangsung pada 16 Desember. Ini adalah spacewalk ke-17 yang dilakukan di luar Stasiun Luar Angkasa Tiangong, yang menjadi pusat program antariksa berawak China. Spacewalk pertama oleh astronaut China dilakukan pada 2008 selama misi Shenzhou-7, yang menjadi tonggak sejarah penting dalam eksplorasi luar angkasa negara tersebut.
Wahana antariksa Shenzhou-19 tiba di Stasiun Luar Angkasa Tiangong pada 29 Oktober 2024 untuk menjalankan misi selama enam bulan. Bagi Cai Xuzhe, ini adalah misi keduanya ke luar angkasa setelah sebelumnya berpartisipasi dalam misi Shenzhou-14 pada 2022, di mana ia juga melakukan spacewalk. Namun, bagi Song Lingdong dan Wang Haoze, misi ini merupakan pengalaman pertama mereka di luar angkasa, sebuah langkah besar dalam karir mereka sebagai astronaut. Spacewalk semacam ini tidak hanya menunjukkan kemampuan teknis China tetapi juga menandai kemajuan mereka dalam pengembangan stasiun luar angkasa yang berkelanjutan.
Pesawat ruang angkasa kargo Tianzhou-8 tiba di Stasiun Luar Angkasa Tiangong pada 15 November, membawa pasokan penting seperti bahan bakar, peralatan ilmiah, dan eksperimen untuk mendukung kegiatan para astronaut. Tianzhou-8 berfungsi sebagai penghubung logistik penting bagi stasiun luar angkasa, memungkinkan kelanjutan operasional dan penelitian di orbit.
Misi Shenzhou-19, menurut China Manned Space Engineering Office (CMSEO), adalah misi antariksa berawak ke-14 yang dilakukan oleh China. Selama misi ini, para astronaut akan melakukan sejumlah aktivitas di luar angkasa (spacewalk) dan menyelesaikan 86 eksperimen serta proyek ilmiah. Beberapa eksperimen ini berkaitan dengan ilmu hayati, termasuk penelitian tentang lalat buah di lingkungan submagnetik. Penelitian seperti ini membantu ilmuwan memahami bagaimana organisme hidup bereaksi terhadap kondisi ekstrem di luar angkasa, yang dapat berkontribusi pada inovasi di bidang biologi dan kesehatan.
Rencana pembangunan stasiun luar angkasa Tiangong disetujui oleh pemerintah China pada tahun 1992, dan pengerjaannya dimulai hampir tiga dekade kemudian, pada 2021. Stasiun ini dirancang berbentuk huruf “T”, terdiri dari tiga modul, dan mengorbit di ketinggian rendah di sekitar Bumi. Proyek besar ini selesai pada akhir 2022, menandai pencapaian signifikan dalam eksplorasi luar angkasa oleh China. Namun, pekerjaan tidak berhenti di sini; CMSEO sedang mempersiapkan rencana untuk memperluas stasiun luar angkasa Tiangong dalam beberapa tahun mendatang. Langkah ini menunjukkan ambisi China untuk memperkuat kehadirannya di luar angkasa sekaligus menciptakan platform penelitian jangka panjang untuk ilmuwan dari berbagai disiplin ilmu.
Baca juga: MASA DEPAN TAK TERDUGA: Mulai dari Internet Hingga Tinggal di Mars
REFERENSI:
Chen, David. 2024. China’s Space Capability and What This Means for the West. airuniversity.af.edu https://scholar.google.com/scholar?hl=en&as_sdt=0%2C5&as_ylo=2024&q=China+Aerospace+Science+and+Technology+Corporation+%28CASC%29&btnG=#d=gs_qabs&t=1734907043647&u=%23p%3DE06xdIwuloUJ diakses pada tanggal 23 Desember 2024.
Gronoff, Guillaume dkk. 2024. The Effect of a SEP Event on Astronauts Doing a Spacewalk As Computed By the Nowcast of Aerospace Ionizing Radiation System (NAIRAS). 104th American Meteorological Society (AMS) Annual Meeting.
Walton, Marlei dkk. 2024. Extravehicular activity on the lunar surface: Mapping mitigation risk consequence for crew needing assistance or rescue. Journal of Space Safety Engineering.
