Sebuah jenis lem yang kompleks ditemukan pada alat-alat batu yang dibuat oleh Neanderthal, memberikan para peneliti pemahaman baru tentang kecerdasan spesies manusia yang telah punah ini. Lem ini terdiri dari campuran bitumen dan oker, yang mirip dengan yang digunakan oleh manusia awal di Afrika. Ini menunjukkan bahwa Neanderthal mungkin memiliki tingkat pemikiran yang sama dengan manusia purba.
Seperti halnya manusia modern awal, Neanderthal juga menggunakan getah birch sebagai jenis perekat untuk melekatkan mata pisau batu ke gagang kayu. Namun, sebelumnya, campuran yang lebih rumit yang mengandung oker hanya diketahui digunakan oleh manusia modern.
Namun, temuan baru ini memperlihatkan bahwa Neanderthal juga menggunakan campuran tersebut. Analisis dari alat-alat batu berusia 40.000 tahun dari situs Le Moustier di Prancis mengungkapkan jejak baik oker goetit maupun bitumen, bahan-bahan yang umumnya digunakan dalam produksi minyak mentah.
Para peneliti menyimpulkan bahwa campuran ini mungkin tidak cocok untuk menghasilkan gagang, tetapi mungkin memiliki fungsi yang berbeda. Misalnya, di antara manusia awal di Afrika, bahan perekat yang mengandung oker kadang digunakan sebagai pegangan untuk alat batu, menghilangkan kebutuhan akan gagang kayu dan langsung menjadi titik kontak antara alat dan tangan pengguna.
Untuk lebih memahami cara Neanderthal menggunakan campuran ini, para peneliti melakukan percobaan dengan menggunakan alat-alat batu dan perekat kuno yang berbeda. Mereka menemukan bahwa campuran yang mengandung oker lebih banyak terasa padat dan tidak lengket saat disentuh.
(A dan B) Diagram tegangan/regangan dari sampel bitumen segar yang belum dimasak dan dimasak (100 menit) dengan dan tanpa oker. (C) Diagram tegangan/regangan dari bitumen yang dikeringkan udara dengan dan tanpa oker. (D dan E) Alat komposit yang terdiri dari alat batu dan pegangan yang terbuat dari bitumen segar. (F dan G) Alat komposit yang terdiri dari alat batu dan pegangan yang terbuat dari bitumen segar dan 55% berat oker goethite.
Berdasarkan temuan ini, para peneliti menyimpulkan bahwa Neanderthal mungkin menggunakan campuran tersebut untuk meningkatkan cengkeraman pada alat batu mereka, tanpa membuat tangan mereka lengket. Ini menunjukkan tingkat pemikiran dan pemahaman yang maju dari Neanderthal.
Inovasi ini menjadi lebih menakjubkan jika dipertimbangkan bahwa sumber bitumen terdekat dari Le Moustier adalah ladang minyak sekitar 200 kilometer ke selatan, sementara oker dikumpulkan dari lapisan goethit sekitar 50 kilometer di utara situs kuno tersebut.
Menurut para peneliti, penggunaan campuran ini untuk tujuan tertentu menunjukkan adanya proses kognitif yang maju, seperti perencanaan dan imajinasi. Ini menunjukkan bahwa Neanderthal dan manusia awal memiliki pola pikir yang mirip dalam menggunakan alat-alat mereka.
Temuan ini diterbitkan dalam jurnal Science Advances.
Referensi :
Patrick Schmidt, Radu Iovita, Armelle Charrié-Duhaut, Gunther Möller, Abay Namen, Ewa Dutkiewicz. Ochre-based compound adhesives at the Mousterian type-site document complex cognition and high investment.Science Advances, 2024; 10(8) DOI:10.1126/sciadv.adl0822
Alumni S1 Kimia Universitas Negeri Makassar. Pengajar kimia, penulis di warstek.com.