Rempah selalu menjadi bagian penting dari peradaban manusia. Kita mengenalnya sebagai bahan yang memberi rasa dan aroma pada makanan. Namun penelitian terbaru menunjukkan bahwa rempah sebenarnya menyimpan lebih dari sekadar kekuatan kuliner. Banyak di antaranya kaya akan senyawa aktif yang berpotensi memberikan manfaat kesehatan yang signifikan. Sebuah studi terbaru dari Ethiopia menyoroti hal ini dengan meneliti kandungan senyawa bioaktif pada beberapa rempah populer yang dijual di pasar Jigjiga.
Penelitian tersebut berfokus pada empat tanaman obat dan rempah, yaitu Amomum subulatum, Lippia adoensis, Coriandrum sativum, dan Ruta chalepensis. Keempatnya digunakan dalam berbagai tradisi kuliner dan pengobatan di wilayah tersebut. Tujuan utama penelitian ini adalah membandingkan kandungan fenolik dan flavonoid dari masing-masing rempah, serta mengukur kemampuan antioksidan mereka. Hasilnya memperkuat gagasan bahwa rempah bukan hanya penyedap makanan tetapi juga sumber potensial zat yang dapat melindungi tubuh dari kerusakan sel.
Baca juga artikel tentang: Makanan Sehat dari Negeri Sakura: Rahasia Panjang Umur yang Bisa Kita Tirukan
Para peneliti menggunakan teknik ekstraksi dengan pelarut metanol untuk menarik senyawa bioaktif dari masing-masing rempah. Pendekatan ini umum digunakan dalam studi fitokimia karena metanol mampu melarutkan banyak senyawa penting, terutama yang bersifat polifenol. Setelah proses ekstraksi selesai, para peneliti melakukan pengujian untuk mengukur total fenolik dan flavonoid. Dua kelompok senyawa ini dikenal luas sebagai antioksidan alami yang membantu tubuh melawan radikal bebas.
Radikal bebas adalah molekul tidak stabil yang dapat merusak sel. Ketika radikal bebas berada dalam jumlah berlebih, tubuh dapat mengalami stres oksidatif. Kondisi ini berhubungan dengan berbagai penyakit kronis seperti penyakit jantung, kanker, diabetes, dan penuaan dini. Karena itu, makanan yang kaya antioksidan dipandang memiliki kemampuan untuk membantu melindungi kesehatan dalam jangka panjang. Rempah yang mengandung banyak fenolik dan flavonoid berpotensi menjadi sumber antioksidan alami yang efektif.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa Lippia adoensis menjadi yang paling menonjol di antara keempat rempah yang diuji. Tanaman ini memiliki jumlah fenolik tertinggi, sekitar 50 miligram setara asam galat per gram, serta flavonoid sekitar 20 miligram setara quercetin per gram. Nilai ini jauh melampaui rempah lainnya dalam studi tersebut. Fenolik dan flavonoid bukan hanya bekerja sebagai antioksidan tetapi juga memiliki potensi antiradang, antimikroba, dan pelindung terhadap sel. Karena itu, tingginya kandungan senyawa ini dalam Lippia adoensis menunjukkan bahwa rempah tersebut memiliki potensi terapeutik yang besar.
Di posisi berikutnya terdapat Ruta chalepensis yang juga menunjukkan kandungan fenolik dan flavonoid cukup tinggi. Tanaman ini telah lama digunakan dalam pengobatan tradisional di wilayah Afrika Timur dan Timur Tengah untuk berbagai kondisi kesehatan. Sementara itu, Coriandrum sativum, yang kita kenal sebagai ketumbar, dan Amomum subulatum, salah satu jenis kapulaga, juga menunjukkan aktivitas antioksidan yang baik meskipun tidak setinggi dua tanaman lainnya.
Untuk memastikan kemampuan antioksidan dari masing-masing rempah, para peneliti menggunakan tiga metode pengujian berbeda, yaitu DPPH, ABTS, dan FRAP. Ketiga teknik ini bekerja dengan prinsip berbeda tetapi sama-sama dapat menunjukkan kemampuan suatu zat dalam menetralkan radikal bebas. Hasil pengujian tersebut secara konsisten menunjukkan bahwa Lippia adoensis memiliki aktivitas antioksidan paling kuat di antara sampel lainnya. Temuan ini semakin menegaskan bahwa komposisi fenolik dan flavonoid dalam rempah tersebut memang berkaitan erat dengan kekuatan antioksidannya.
Penelitian ini memberikan gambaran penting mengenai nilai kesehatan dari rempah yang selama ini mungkin kita anggap sebagai bahan dapur biasa. Fakta bahwa rempah yang mudah ditemukan di pasar lokal seperti di Jigjiga memiliki kandungan antioksidan tinggi menunjukkan bahwa potensi kesehatan dari tanaman tradisional masih banyak yang belum dieksplorasi. Hal ini juga menunjukkan perlunya pelestarian dan penelitian lebih mendalam terhadap rempah lokal yang mungkin selama ini terabaikan.
Di samping itu, penelitian ini membuka peluang bagi industri pangan dan kesehatan untuk memanfaatkan rempah sebagai sumber bahan aktif alami. Ketika masyarakat semakin bergeser ke arah konsumsi produk kesehatan berbahan alami, informasi seperti ini menjadi sangat berharga. Rempah dengan kandungan antioksidan tinggi dapat dijadikan bahan tambahan dalam produk pangan fungsional, suplemen, atau bahkan pengobatan herbal.
Meski demikian, penting untuk memahami bahwa penelitian ini baru dilakukan pada tingkat laboratorium menggunakan ekstrak metanol. Efek antioksidan dalam tubuh manusia bisa berbeda karena proses pencernaan dan metabolisme dapat memengaruhi cara tubuh menyerap dan menggunakan senyawa tersebut. Oleh karena itu, perlu dilakukan penelitian lanjutan dalam bentuk uji praklinis atau klinis untuk benar-benar memahami manfaat kesehatan dari rempah ini.
Penelitian tersebut juga mengingatkan kita akan pentingnya keberagaman diet. Mengonsumsi makanan yang kaya rempah dapat membantu meningkatkan asupan antioksidan secara alami. Banyak budaya kuliner, terutama di Afrika, Asia, dan Timur Tengah, secara tradisional menggunakan rempah dalam jumlah besar. Sekarang kita memiliki bukti ilmiah bahwa praktik tersebut tidak hanya memberi kenikmatan rasa tetapi juga membawa manfaat kesehatan.
Studi ini juga menyoroti bahwa pasar lokal seperti Jigjiga menjadi tempat penting bagi pelestarian tanaman obat dan rempah tradisional. Keanekaragaman rempah yang ditemukan di pasar tradisional mencerminkan kekayaan budaya dan pengetahuan lokal yang diwariskan turun temurun. Dengan semakin meningkatnya ketertarikan terhadap pengobatan alami, pasar tradisional dapat menjadi pusat penelitian dan pengembangan bahan herbal.
Secara keseluruhan, penelitian ini memberikan wawasan berharga tentang bagaimana rempah dapat berperan lebih dari sekadar penyedap makanan. Ada potensi besar bagi kita untuk memanfaatkan kekayaan hayati ini demi kesehatan yang lebih baik. Dengan penelitian lanjutan dan pemanfaatan yang tepat, rempah dari pasar kecil di Ethiopia bahkan bisa memberikan kontribusi besar bagi dunia kesehatan global.
Baca juga artikel tentang: Wangi yang Menyelamatkan: Bagaimana Minyak Rempah Bisa Menggantikan Pengawet Kimia
REFERENSI:
Belew, Aderaw Anteneh dkk. 2025. Comparative assessment of phenolic and flavonoid contents and antioxidant activities in methanol extracts of spices from Jigjiga market, Ethiopia. Pharmacological Research-Natural Products 6, 100168.
